Che c'è? Stai chiamando mio figlio "scemo"?

Simp è un termine gergale che indica una persona (in genere un uomo) che cerca disperatamente l'attenzione e l'affetto di qualcun altro (in genere una donna). - Che c'è? Stai chiamando mio figlio "scemo"?

Ma quando è andata a prenderlo a scuola e lui le ha detto che lo chiamavano "simpaticone", Shannon, che usa solo il nome di battesimo per proteggere l'identità del figlio, non sapeva cosa pensare.

"Lui mi diceva questo e io stavo guidando e cercavo di dare un senso alla cosa", ha raccontato. "Non avevo mai sentito questa parola".

Mi ha detto: "In pratica significa che sono gentile con le ragazze solo perché mi piacciono"", ha raccontato. Mi sono chiesta: "Aspetta, mio figlio viene preso in giro perché è gentile con le ragazze?".

Suo figlio le aveva detto di essere stato recentemente messo nella "zona amicizia" da una delle ragazze, che aveva chiarito di non essere interessata a uscire con lui. Avevano continuato a essere amichevoli.

"Come genitore fai di tutto per crescere bene i tuoi figli, per essere gentile con tutti, soprattutto con i ragazzi che non hanno molti amici", ha detto Shannon. "E non pensi mai che, facendo di tuo figlio quello gentile, potresti renderlo un bersaglio per i bulli".

Che cos'è un simpatico?

Molti genitori potrebbero non conoscere la parola "simp", ma è probabile che il vostro tween o teenager l'abbia usata o almeno sentita.

Gli hashtag "simp" dilagano su TikTok. Su Instagram ci sono più di 600.000 post con il tag #simp e ci sono gruppi Facebook dedicati ai simps e al simping. (Può essere anche un verbo).

A seconda della persona con cui si parla, c'è un dibattito sull'uso della parola e su quanto (se mai) si sia evoluta nel tempo. Mentre le origini di simp sono legate alla parola "simpleton", il suo uso attuale è legato a rapper americani della West Coast come Too Short, che lo ha usato per la prima volta a metà degli anni Ottanta in un modo che denota l'opposto di "pimp" nella sua canzone "Pimpology".

Nel 1992, i Boyz II Men pubblicarono una canzone intitolata "Sympin' Ain't Easy", che proponeva una diversa grafia della parola ed evocava un desiderio frustrato.

La principale definizione di simpaticone data daUrban Dictionaryè "qualcuno che fa troppo per una persona che gli piace". Altre definizioni presenti sul dizionario online crowdsourced includono "un ragazzo che è eccessivamente disperato per le donne, soprattutto se lei è una persona cattiva, o ha espresso il suo disinteresse per lui che continua a ossessionarlo".

"Simp" è un termine gergale che indica una persona (tipicamente un uomo) che cerca disperatamente l'attenzione e l'affetto di qualcun altro (tipicamente una donna)", ha dichiarato Connor Howlett, allora stratega digitale a New York nel 2021, in un'e-mail alla CNN.

"Pensate all'energia degli occhi da cucciolo, ma in una forma romantica e umana", ha detto Howlett. "È usato in modo offensivo. Sebbene sia tipicamente giocoso, ci sono sicuramente sfumature di mascolinità tossica poiché è legato al mostrare troppe emozioni".

Karen McClung si è imbattuta per la prima volta in questa parola nelle chat di gruppo che segue da vicino con sua figlia e suo figlio.

"Ho visto la parola e l'ho subito cercata", ha detto McClung. Ho chiesto ai miei figli cosa pensassero che significasse e mio figlio mi ha risposto: "In pratica, se avessi 1.000 dollari e potessi farci qualsiasi cosa, li useresti per attirare l'attenzione di una ragazza - poi tutti ti prenderebbero in giro".

"Ho bloccato il thread", ha detto.

La McClung ha detto che suo figlio non è stato chiamato "simpatico" nel thread, ma ha aggiunto di essere "curiosa di vedere che impatto avrà su mio figlio, perché è molto cavalleresco di natura".

Una definizione che si sta evolvendo

Una parola che è entrata a far parte del linguaggio della Generazione Z grazie all'uso dei social media, come si pensa sia successo a simp, è destinata a confondersi e a continuare a evolversi.

E simp può avere contesti diversi a seconda del gruppo di età che la usa, ha detto Laura Capinas, assistente sociale clinica nella contea di Sonoma, in California.

"A seconda che sia un ragazzo delle medie o un ragazzo delle superiori a usarlo, potrebbe essere diverso", ha detto, e non sono solo i ragazzi a parlare di simps e simping.

"Le ragazze del liceo a volte usano questo termine con le loro compagne di scuola", ha detto Capinas. "Alcuni ragazzi con cui ho parlato mi hanno detto che non è un termine dispregiativo. È un po' come prendere in giro qualcuno, come dire: 'Ci hai lasciato per uscire con i tuoi amici, ci stai prendendo in giro'".

"Se lo dice qualcuno che è abituato a fare il bullo, verrà recepito come un commento da bullo", ha detto.

Nel suo studio non ha mai sentito i bambini o i genitori preoccuparsi eccessivamente di questa parola, ma Capinas sente spesso i bambini usarla per descrivere la loro giornata o i loro gruppi di coetanei.

Myra Fortson ha detto di aver discusso della parola con sua figlia e pensa che queste parole spesso "si diffondano più rapidamente del loro significato".

"I ragazzi si appropriano del loro linguaggio anche rifiutandosi di tornare al suo significato originale", ha detto la madre di tre figli. "Diranno cose come: 'Forse è da lì che viene, ma non significa più così'. E continuano a usare il termine nel modo in cui vogliono".

Tattiche per disinnescare una "simp-tuation" tesa

Secondo Sean Davis, terapeuta matrimoniale e familiare in California, un modo per pensare a un simpatico è "semplicemente qualcuno che è in anticipo sui tempi".

"Anche se sul momento fa male, nel quadro generale un ragazzo che viene chiamato 'simp' può portarlo come un distintivo d'onore", ha detto Davis.

"I ragazzi di oggi vengono cresciuti nel bel mezzo della più grande ridefinizione dei ruoli maschili nella storia recente", ha detto Davis. "Devo essere gentile e sensibile o distante e distaccato quando cerco di conquistare una partner?".

Come in tutti i casi di bullismo, gli adolescenti e i giovani dovrebbero innanzitutto informare i genitori o un adulto fidato che potrebbe intervenire a loro favore. "Altrimenti, il semplice fatto di ammetterlo e di rifiutarsi di vergognarsi può essere d'aiuto".

È importante che i genitori ricordino che ci sono sempre stati termini gergali con cui confrontarsi, sia per i bambini che per i genitori, e l'obiettivo è "assicurarsi che vengano recepiti in modo scherzoso e usati in modo giocoso".

"Penso che cerchiamo sempre di evitare che i nostri figli vengano feriti", ha detto. "Non ci piace il linguaggio gergale che ha una potenziale connotazione negativa".

Una tattica che insegna ai bambini nelle sue sedute di terapia è lo "strumento dell'umorismo".

"È un sollievo comico. Non si mette giù l'altra persona, ma si mette giù la situazione", ha detto.

Se qualcuno viene rimproverato di "fare sempre il simpatico con le ragazze", ha detto Capinas, "potrebbe rigirare la frittata e dire: "È dura essere il simpatico soldato solitario, chi vuole unirsi a me?"".

"Si può trasformare la situazione in una commedia", ha aggiunto.

Davis ha indicato un approccio simile.

"Dire al bullo: "È vero", tenendo la testa alta e allontanandosi può essere d'aiuto, perché di solito i bulli si arrendono se non riescono ad abbattere l'altra persona", ha detto. "E puoi dire a te stesso che essere vittima di bullismo è semplicemente il prezzo che un rivoluzionario deve pagare per essersi battuto per ciò che è giusto".

Shannon ha detto che il terapeuta di suo figlio le ha consigliato tattiche simili, ma il ragazzo ha detto che gli viene in mente la risposta perfetta solo tre ore dopo.

"È stato davvero straziante, soprattutto perché conosco molti di questi ragazzi che lo bullizzano. Frequenta la scuola dalla seconda elementare", ha detto Shannon. "Se le loro mamme lo sapessero, sarebbero inorridite. Ma mio figlio non vuole che glielo dica perché la situazione peggiorerebbe".

Questa storia è stata pubblicata originariamente nel febbraio 2021 ed è stata aggiornata.

Terry Ward è uno scrittore freelance di Tampa, Florida.