Caso di grippali aviaria in Colorado mostrano come temperature estremamente alte possano complicare i sforzi per controllare il virus
“Al momento della presunta trasmissione, in Colorado si stava verificando una temperatura superiore ai 41,5 °C,” e probabilmente era ancora più caldo all'interno delle stalle, ha detto Dr. Nirav Shah, vice direttore principale del Centers for Disease Control e Prevention statunitensi. Il CDC indaga insieme al Colorado Department of Public Health and Environment.
Questo ha reso il uso di attrezzature per la protezione personale un sfidato, Shah ha aggiunto.
In aggiunta, per abbassare le temperature nelle stalle affogate dal calore, erano in funzione grandi ventilatori industriali che spingevano l'aria, insieme al polvere e alle penne. Le penne di uccelli infettati sono note per trasportare il virus H5N1.
“Capiamo che quei grandi ventilatori ... spingevano così tanta aria ... i lavoratori trovavano difficile a mantenere un buon sigillo o un buon adattamento tra la mascherina o con la protezione occhiali”, Shah ha detto.
Quattro casi in Colorado sono stati confermati dal CDC. Un quinto ha testato positivo in un laboratorio statale e è stato inviato al CDC per la conferma.
Questo ha duplicato il numero di lavoratori di fattoria statunitensi noti fino ad ora infettati dal virus H5N1, e rappresenta il maggior numero di lavoratori infettati in relazione a una singola fattoria.
Nel 2022, un lavoratore di pollame in Colorado è risultato positivo al virus H5N1. Questo anno, quattro altri lavoratori hanno testato positivo — uno in Texas, due in Michigan e ancora uno in Colorado — dopo aver lavorato con mucche infette di latte. I casi sono ritenuti essere sottostimati, poiché i lavoratori di fattoria spesso sono riluttanti ad essere testati per paura di perdere il lavoro e l'incasso.
L'analisi genetica del virus di uno dei casi umani recenti coinvolti nel taglio di pollame è stata rassicurante, Shah ha detto, poichè non ha mostrato mutazioni che potrebbero indicare che il virus si stia diffondendo più facilmente tra le persone. I test hanno inoltre mostrato che il virus era strettamente correlato alla stirpe che infetta il bestiame.
A richiesta dello Stato del Colorado, il CDC ha inviato una squadra da dieci persone per assistere nell'indagine e nel tracciamento dei contatti nell'epidemia. Sessanta persone hanno mostrato sintomi simili alla grippa, e tutti tranne cinque hanno testato negativi in un laboratorio statale, Shah ha aggiunto.
“Abbiamo visto un forte afflusso di test in questo determinato farm in Colorado”, ha aggiunto.
Nessuno dei lavoratori è stato ospedalizzato, e molti presentavano sintomi tipici della grippa, tra cui conjunctivitis o infettivi oculari, febbre, rigori, tosse e mal di gola. I lavoratori sono stati offerti un farmaco antivirale e stanno riprendendo.
In totale, circa 160 persone sono coinvolte nel taglio, o culling, di 1,8 milioni di pollame da uova in quella fattoria del Colorado, che è una "significativa" operazione produttiva di uova da pollame che gli ufficiali non hanno nominato. L'operazione di taglio è prevista di continuare altri 10 a 14 giorni.
Non è chiaro come i polli si siano infettati, ma i virus isolati dai polli sono strettamente correlati alla stessa stirpe che infetta il bestiame, ha detto Dr. Eric Deeble, consigliere senior aggiunto del Dipartimento dell'Agricoltura statunitense per la risposta H5N1.
Il CDC mantiene che la minaccia per il pubblico del virus H5N1 di grippa aviaria è bassa.
Tuttavia, i lavoratori di fattoria sono a maggior rischio di infettarsi, che ha recentemente spopolato da uccelli domestici e selvaggi a mucche e altri mammiferi.
Per rimanere in sicurezza, il CDC consiglia che le persone che lavorano con bestiame malati o morti indossino attrezzature per la protezione personale, o PPE, che include copertoni idroresistenti, una mascherina, occhiali o uno scudo facciale, scarpe, guanti e una copertura da testa.
I lavoratori coinvolti nel taglio di pollame in Colorado erano stati obbligati a indossare l'uniforme completa, ma le condizioni ambientali ne hanno reso difficile mantenere. “Capiamo che l'uso di PPE non era ottimale, in particolare le mascherine e la protezione occhiali”, Shah ha detto.
La United Farm Workers labor union ha messo in discussione le raccomandazioni del CDC in merito all'uso di PPE. Ha chiesto al CDC di ripensare le sue raccomandazioni per rendere più pratiche per più persone.
“Queste sono persone che sono chiedute di mettersi in pericolo per un virus di cui non abbiamo ancora una buona comprensione, quando hanno poche possibilità di proteggersi efficacemente da entrambe la virus e dalla malattia da calore”, Elizabeth Strater, direttrice strategica per United Farm Workers, ha detto martedì. “Sono posti in una posizione impossibile.”
I lavoratori indossano copertoni idroresistenti, Strater precisa, che impediscono alla sudorazione di raffreddare il corpo, rendendo facile soffocare. In ambienti sporchi e umidi come una stalla, le maschere e i respiratori possono diventare incrostati o bagnati entro pochi minuti.
Although i funzionieri sanitari statunitensi hanno sottolineato ripetutamente che non hanno pianificato la distribuzione di una vaccina H5N1, stanno preparando diversi candidati pronti per essere distribuiti in caso in cui il virus diventi più pericoloso.
A maggio, il Dipartimento della Salute e Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha annunciato di aver ordinato 4,8 milioni di dosi di vaccina H5N1 da produrre da principi attivi nel magazzino strategico nazionale. Queste dosi sono previste per essere pronti alla fine del mese.
A metà luglio, l'HHS ha annunciato che aveva versato a Moderna 176 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo di una vaccina mRNA contro l'H5N1. L'agenzia ha detto che si aspetta di vedere i risultati della fase 1 del test clinico sulla sicurezza di quel vaccino entro fine anno.
Le condizioni ambientali sfavorevoli, tra cui temperature elevate e l'uso di grandi ventilatori industriali, hanno reso difficile per i lavoratori mantenere il corretto utilizzo dell'equipaggiamento di protezione personale, come maschere e protezione occhiali, come consigliato dal CDC. Nonostante questi sfide, il CDC consiglia agli individui che lavorano con bestiame malato o morto o uccelli di indossare equipaggiamento di protezione personale per rimanere in sicurezza, in quanto sono a maggior rischio di contrarre il virus di grippa H5N1 uccello.
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