Blue Origin tornerà in volo più di un anno dopo il fallimento del razzo durante il lancio senza equipaggio
Il razzo, New Shepard, dovrebbe essere lanciato per una missione scientifica senza equipaggio alle 8:30 CT (9:30 ET) dalle strutture di Blue Origin in un ranch privato nel Texas occidentale. L'azienda trasmetterà l'evento in streaming sul suo sito web.
Anche se nessuno sarà a bordo del volo, un eventuale successo potrebbe dare a Blue Origin la possibilità di ricominciare i suoi viaggi nello spazio per gli amanti del brivido.
Un razzo e una navicella New Shepard dovevano lanciare una serie di strumenti scientifici il 12 settembre 2022. Ma a un minuto dall'inizio del volo, il razzo ha subito il Max Q, un termine aerospaziale che si riferisce a un momento di massima sollecitazione di un veicolo a un'altitudine relativamente bassa, quando l'atmosfera è ancora abbastanza densa e il razzo si muove quasi alla velocità del suono.
In quel momento, il razzo è sembrato emettere un'enorme esplosione di fiamme. La capsula New Shepard, che si trova in cima al razzo, ha quindi avviato il suo sistema di interruzione del lancio, accendendo un piccolo motore per allontanarsi in modo sicuro dal razzo malfunzionante. Il sistema ha funzionato come previsto, paracadutando la capsula per un atterraggio sicuro.
In seguito Blue Origin ha rivelato che la causa del guasto era un problema all'ugello del motore, un grande cono che dirige lo scarico infuocato verso la base del razzo. Secondo l'azienda, i computer di bordo hanno rilevato con precisione il guasto e hanno spento il motore.
Non sono stati segnalati feriti a terra e Blue Origin ha dichiarato che i carichi utili scientifici e la capsula potrebbero essere rimessi in volo.
Ma il razzo, rimasto senza un motore funzionante, si è schiantato al suolo ed è stato completamente distrutto. Di solito, dopo il lancio del New Shepard, il razzo booster si guida da solo fino a un atterraggio verticale sicuro per poter volare di nuovo.
Nel corso di un'intervista rilasciata giovedì al podcaster Lex Fridman, Bezos ha dichiarato che il sistema di fuga che ha portato la capsula in salvo è il pezzo di ingegneria più difficile dell'intero razzo, ma "è il motivo per cui sono tranquillo nel lasciare andare chiunque sul New Shepard".
"Il booster (del razzo) è il più sicuro e affidabile che possiamo realizzare", ha aggiunto Bezos. "La densità di potenza è così enorme che è impossibile essere sicuri che nulla vada storto... Quindi l'unico modo per migliorare la sicurezza è avere un sistema di fuga".
"A mio parere, un veicolo turistico deve essere progettato... per essere il più sicuro possibile", ha detto. "Non è possibile renderlo perfettamente sicuro. È impossibile".
Cosa è andato storto
Prima del fallimento del settembre 2022, i razzi New Shepard avevano effettuato 22 missioni consecutive di successo, tra cui sei con passeggeri a bordo. Bezos ha volato a bordo del razzo nel 2021.
La Federal Aviation Administration, che concede le licenze per i lanci di razzi commerciali e ha il compito di garantire la sicurezza pubblica, ha condotto un'indagine sul guasto. L'indagine ha rivelato che l'ugello del motore si è guastato a causa di temperature più elevate di quelle previste dall'azienda.
Per risolvere il problema, Blue Origin ha dichiarato di aver implementato "modifiche al progetto della camera di combustione" - l'area del motore in cui il carburante si mescola in modo esplosivo con l'ossidante - e di aver regolato i "parametri operativi", ovvero i dati che l'azienda utilizza per modellare voli sicuri.
"Ulteriori modifiche al progetto dell'ugello hanno migliorato le prestazioni strutturali in presenza di carichi termici e dinamici", ha dichiarato l'azienda in un comunicato di marzo.
La FAA ha concluso formalmente l'indagine sull'incidente il 27 settembre, indicando 21 "azioni correttive" che Blue Origin deve attuare prima di tornare in volo. L'agenzia non ha rivelato i dettagli su quali fossero queste azioni, notando che il rapporto "contiene dati proprietari e informazioni sul controllo delle esportazioni degli Stati Uniti e non è disponibile per la pubblicazione".
Nuovo Glenn all'orizzonte
Il ritorno in volo del New Shepard avviene mentre Blue Origin sta correndo per realizzare un altro progetto chiave: Sta sviluppando un enorme razzo chiamato New Glenn, in grado di portare in orbita satelliti e altri grandi carichi.
Questo razzo è in ritardo di anni. Gli stessi motori che alimenteranno il razzo booster del New Glenn, i motori BE-4, alimenteranno anche una nuova linea di razzi sviluppati da United Launch Alliance, una joint venture di Lockheed Martin e Boeing. Il nuovo razzo Vulcan Centaur di United Launch Alliance dovrebbe lanciare la sua prima missione, consegnando un lander sulla Luna sponsorizzato dalla NASA, a gennaio.
Anche il New Glenn ha all'orizzonte un primo lancio importante, che potrebbe portare un satellite della NASA per studiare l'area magnetizzata dello spazio intorno a Marte già l'anno prossimo.
Durante l'intervista in podcast della scorsa settimana, Bezos ha ammesso di essere "estremamente nervoso" per il primo lancio del New Glenn.
"Ad ogni lancio a cui partecipo, per il New Shepard e anche per altri veicoli, sono sempre nervoso per questi lanci", ha detto. "Il primo lancio, se non fossi nervoso, sarebbe un segno di squilibrio".
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Fonte: edition.cnn.com
