Blue Origin lancia con successo il razzo New Shepard dopo il fallimento del test di volo del 2022
Il razzo New Shepard è decollato alle 11:43 ET dalle strutture di Blue Origin in un ranch privato nel Texas occidentale. I 33 esperimenti scientifici a bordo hanno sperimentato alcuni minuti di microgravità prima di tornare in sicurezza sulla Terra.
Il razzo booster è atterrato circa sette minuti dopo il lancio, seguito da un atterraggio sicuro della capsula circa 10 minuti dopo il lancio.
Il primo tentativo di lancio è stato interrotto lunedì a causa di un problema al sistema di terra. Ma il controllo della missione non sembra aver riscontrato alcun problema durante il lancio di martedì, e il volo di prova si è svolto rapidamente attraverso l'elenco degli obiettivi del team.
Anche se non c'era nessuno a bordo del volo, il successo potrebbe dare alla Blue Origin la possibilità di ricominciare i suoi viaggi nello spazio per gli amanti del brivido.
"Non vediamo l'ora di effettuare presto il nostro prossimo volo con equipaggio", ha dichiarato Erika Wagner, direttore senior dello sviluppo dei mercati emergenti di Blue Origin, durante la trasmissione in diretta del lancio al termine del volo.
L'atteso ritorno al volo è avvenuto dopo che l'azienda fondata da Jeff Bezos ha trascorso più di un anno a riprendersi dal fallimento di un volo di prova senza equipaggio.
Un razzo e una navicella New Shepard dovevano lanciare una serie di strumenti scientifici il 12 settembre 2022. Ma un minuto dopo il volo, il razzo ha subito il Max Q, un termine aerospaziale che si riferisce a un momento di massima sollecitazione di un veicolo a un'altitudine relativamente bassa, quando l'atmosfera è ancora abbastanza densa e il razzo si muove quasi alla velocità del suono.
In quel momento, il razzo è sembrato emettere un'enorme esplosione di fiamme. La capsula New Shepard, che si trova in cima al razzo, ha quindi avviato il suo sistema di interruzione del lancio, accendendo un piccolo motore per allontanarsi in modo sicuro dal razzo malfunzionante. Il sistema ha funzionato come previsto, paracadutando la capsula per un atterraggio sicuro.
In seguito Blue Origin ha rivelato che la causa del guasto era un problema all'ugello del motore, un grande cono che dirige lo scarico infuocato verso la base del razzo. Secondo l'azienda, i computer di bordo hanno rilevato con precisione il guasto e hanno spento il motore.
Prima del guasto del settembre 2022, i razzi New Shepard avevano effettuato 22 missioni consecutive di successo, tra cui sei con passeggeri a bordo. Bezos ha volato a bordo del razzo nel 2021.
Nuovo Glenn all'orizzonte
Il ritorno in volo del New Shepard avviene mentre Blue Origin sta correndo per realizzare un altro progetto chiave: Sta sviluppando un enorme razzo chiamato New Glenn, in grado di portare in orbita satelliti e altri grandi carichi.
Questo razzo è in ritardo di anni. Gli stessi motori che alimenteranno il razzo booster del New Glenn, i motori BE-4, alimenteranno anche una nuova linea di razzi sviluppati da United Launch Alliance, una joint venture di Lockheed Martin e Boeing. Il nuovo razzo Vulcan Centaur di United Launch Alliance dovrebbe lanciare la sua prima missione, consegnando un lander sulla Luna sponsorizzato dalla NASA, a gennaio.
Anche il New Glenn ha all'orizzonte un primo lancio importante, che potrebbe portare un satellite della NASA per studiare l'area magnetizzata dello spazio intorno a Marte già l'anno prossimo.
Durante l'intervista in podcast della scorsa settimana, Bezos ha ammesso di essere "estremamente nervoso" per il primo lancio del New Glenn.
"Ad ogni lancio a cui partecipo, per il New Shepard e anche per altri veicoli, sono sempre nervoso per questi lanci", ha detto. "Il primo lancio, se non fossi nervoso, sarebbe un segno di squilibrio".
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Fonte: edition.cnn.com
