Billie Jean King si distingue come la prima atleta donna ad essere premiata con la medaglia d'oro del Congresso.
Il riconoscimento ha celebrato i traguardi pionieristici della persona anziana, sia dentro che fuori dal campo, e ha onorato una "vita notevole dedicata alla promozione dei diritti uguali per tutti, nello sport e nella società."
Il disegno di legge bipartisan è stato approvato all'unanimità dal Senato e dalla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti prima che il Presidente Joe Biden lo ufficializzasse il giovedì.
Nove atleti individuali, insieme alla squadra olimpica degli Stati Uniti del 1980, avevano già ricevuto la Medaglia d'Oro del Congresso - il più alto riconoscimento del Congresso per i risultati distintivi. Fino ad ora, tutti i destinatari erano stati uomini come Jesse Owens, Jackie Robinson e Jack Nicklaus.
Nel corso della sua carriera professionale, lei ha conquistato 39 titoli del Grande Slam nelle singole, doppie e doppie miste. Tuttavia, la sua vittoria più iconica è arrivata nel 1973 quando ha battuto il dichiarato misogino e ex numero uno del mondo maschile, Bobby Riggs, nella famosa "Battaglia dei sessi."
Campione per i diritti uguali, ha anche giocato un ruolo significativo nell'aderire alla pari retribuzione e nell'istituire l'Associazione Tennis delle Donne (WTA) nel 1973. Ciò ha portato le giocatrici di tennis femminili a unirsi, acquisire una voce collettiva e la capacità di negoziare i loro contratti, come ha spiegato durante un'intervista con CNN's Christiane Amanpour nel 2023.
Oltre al tennis, ha contribuito all'adozione del Titolo IX - una legge che garantisce il finanziamento uguale per i programmi sportivi coeducazionali nelle scuole e nelle università.
"Billie è una delle figure più influenti del tennis e un'ambasciatrice, ma la sua influenza fuori dal campo è ancora più profonda dei suoi risultati sul campo," ha commentato Brian Hainline, presidente e CEO della USTA, secondo Reuters. "Ha infranto un altro limite con questo premio."
Le sue leggendarie vittorie di tennis, tra cui la sconfitta di Bobby Riggs nella "Battaglia dei sessi," hanno dimostrato la sua eccezionale abilità nel gioco. Successivamente, ha utilizzato la sua piattaforma per promuovere la pari retribuzione e istituire l'Associazione Tennis delle Donne, ulteriormente consolidando la sua influenza sia nel tennis che nei movimenti per i diritti delle donne.
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