Biden e Roberts erano al fianco della O'Connor fin dall'inizio del suo percorso alla Corte Suprema. Ora ne faranno l'elogio
Roberts, all'epoca 26enne, era appena entrato a far parte dell'amministrazione di Ronald Reagan quando fu arruolato per aiutare O'Connor a prepararsi per l'udienza della commissione giudiziaria del Senato. Biden, all'epoca 38enne, era il primo democratico della commissione.
O'Connor, figlia di una famiglia di allevatori pionieri ed ex senatore e giudice dello Stato dell'Arizona, superò l'udienza e divenne la prima donna a far parte della più alta corte americana. Alla fine del suo quarto di secolo di mandato, è diventata anche il giudice in carica più influente su questioni di politica sociale, come i diritti all'aborto e la divisione dei poteri tra gli Stati e Washington.
Quando la O'Connor annunciò il suo ritiro nel luglio 2005, Roberts, allora giudice d'appello federale, fu inizialmente selezionato per occupare il suo posto come giudice associato. Ma prima che si potesse tenere la sua audizione al Senato, l'allora presidente della Corte Suprema William Rehnquist morì e il presidente George W. Bush sostituì Roberts in quel posto vacante.
Quando i due leader nazionali si rivolgeranno alla congregazione e al pubblico televisivo durante la commemorazione di martedì, manifesteranno la loro esperienza personale con la donna che ha fatto la storia.
Nel 1981, Biden espresse una certa diffidenza nei confronti della candidata Reagan, ma ne fu rapidamente conquistato.
"Non si chiuda in se stesso", disse Biden durante un'udienza della commissione giudiziaria, sapendo che la donna era già stata confermata. "I vostri fratelli maschi non l'hanno fatto. Non lo faccia lei. Lei è una risorsa unica e molti di noi la guardano non solo perché è un avvocato brillante e competente, ma anche perché è una donna. Questo è un aspetto che dovrebbe essere pubblicizzato da lei. Mi sembra che lei abbia l'obbligo, nei confronti delle donne di questo Paese, di parlare delle questioni che le sono consentite dai canoni deontologici. Non si lasci intimidire da noi per non farlo".
Gli spettatori hanno applaudito spontaneamente, spingendo il presidente della commissione ad ammonire che non era consentito applaudire.
Il ruolo di Roberts
O'Connor e Roberts erano separati da 25 anni di età e frutto di esperienze di vita molto diverse. Ma sono stati lanciati a modo loro durante gli anni di Reagan.
Reagan aveva promesso di nominare la prima donna alla Corte Suprema come appello all'elettorato femminile durante la sua corsa presidenziale del 1980. Dalla sua istituzione nel 1789, nessuna donna aveva mai fatto parte della Corte.
Poco dopo il suo insediamento, Reagan riuscì a mantenere la promessa, poiché il giudice Potter Stewart rivelò che si sarebbe ritirato. L'apertura è avvenuta in un momento in cui le donne, soprattutto quelle repubblicane, non erano ben rappresentate nella magistratura federale o nelle corti statali.
O'Connor, in servizio presso una corte intermedia statale, aveva credenziali politiche e legali distintive. Inoltre, l'ex senatrice dello Stato era un'attivista naturale. Era stata co-presidente della campagna di rielezione di Richard Nixon in Arizona nel 1972. Era amica del senatore dell'Arizona Barry Goldwater. E aveva sviluppato un legame con l'allora presidente della Corte Suprema Warren Burger dopo che avevano trascorso insieme una vacanza sul lago Powell nello Utah con amici comuni.
Ken Starr, allora assistente del procuratore generale William French Smith, faceva parte del team di Reagan che visitò la O'Connor in Arizona. In seguito ha ricordato di essere stato sorpreso che fosse anche solo nella lista ristretta dei candidati dell'amministrazione, ma una volta iniziati i colloqui ha detto di essere rimasto impressionato dalle sue risposte alle domande di diritto costituzionale.
La O'Connor sapeva essere persuasiva su molti fronti e Starr ha raccontato che quando la sua squadra fece una pausa pranzo, lei servì loro un'insalata di mousse di salmone che aveva preparato in precedenza.
(Come i giudici hanno già osservato nei tributi commemorativi, la O'Connor credeva che pranzare e socializzare in altro modo potesse facilitare i rapporti in vista di decisioni difficili, in particolare tra i nove).
Quando O'Connor si incontrò con Reagan nello Studio Ovale il 1° luglio 1981, i due occidentali parlarono di allevamenti e cavalli, non di leggi e casi. Non intervistò altri candidati e sei giorni dopo, il 7 luglio, rese pubblica la sua scelta.
Proprio mentre Roberts stava terminando il tirocinio alla Corte Suprema con Rehnquist, allora giudice associato. Roberts era ansioso di entrare a far parte dell'amministrazione Reagan e in seguito disse che quando ascoltò il discorso inaugurale di Reagan "sentii che stava parlando direttamente a me" e che sentì "una chiamata all'azione".
Rehnquist contattò Starr per conto di Roberts, che iniziò a lavorare al Dipartimento di Giustizia nell'agosto dello stesso anno, mentre il dipartimento preparava la O'Connor per le udienze. Roberts lesse le trascrizioni delle conferme dei precedenti candidati alla Corte Suprema e contribuì a creare potenziali risposte per O'Connor.
In seguito Roberts scrisse un promemoria a Starr (che divenne una figura nazionale come giudice d'appello degli Stati Uniti, consigliere indipendente che indagava sul presidente Bill Clinton e presidente e cancelliere dell'Università di Baylor) su come la candidata avrebbe potuto affrontare le domande più difficili.
"L'approccio consisteva nell'evitare di dare risposte specifiche a domande dirette su questioni legali che probabilmente sarebbero arrivate alla corte", scrisse Roberts, "ma dimostrando nella risposta una solida padronanza dell'argomento e la consapevolezza dei precedenti e degli argomenti rilevanti".
La O'Connor si è dimostrata abile e disinvolta, realizzando un "tour de force", come l'ha definito il senatore repubblicano della Pennsylvania Arlen Specter. Ha trattato le domande sul diritto all'aborto - un punto ricorrente - affermando che tale politica dovrebbe essere di competenza dei legislatori eletti. La O'Connor ha contribuito a salvare il diritto all'aborto con un'importante sentenza del 1992. (L'attuale Corte Suprema ha ribaltato quella decisione e la storica sentenza Roe v. Wade del 1973 lo scorso anno).
Il Senato confermò la O'Connor all'unanimità.
Alla sua morte, avvenuta il 1° dicembre, Biden ha ricordato il periodo trascorso nella commissione e "la speranza che circondava la sua storica nomina".
Riflettendo sul curriculum centrista-conservatore da lei costruito, il democratico liberale ha detto: "Non ero d'accordo con tutte le sue opinioni, ma ammiravo la sua decenza e la sua incrollabile devozione ai fatti, al nostro Paese, alla cittadinanza attiva e al bene comune".
Nella sua dichiarazione del 1° dicembre, Biden ha anche osservato che la O'Connor era "implacabile nei suoi interrogatori degli avvocati davanti alla Corte".
Uno di questi avvocati era Roberts, che dopo diversi anni nelle amministrazioni Reagan e poi George H.W. Bush è diventato un avvocato d'appello stellare con 39 discussioni presso l'Alta Corte.
La O'Connor apprezzava la preparazione e la chiarezza di Roberts al leggio, ma era meno entusiasta quando è entrato a far parte dell'Alta Corte e ha contribuito a spostare la legge a destra. In una conferenza legale del 2009 si è lamentata del fatto che i suoi pareri venissero "smantellati".
Il suo successore nel 2006, il giudice Samuel Alito, insieme ai tre nominati dall'ex presidente Donald Trump, hanno spinto la corte ancora di più verso l'estrema destra del diritto americano. Anche i rapporti personali tra i nove si sono deteriorati.
Roberts, alla guida di una corte intensamente ideologica senza il tocco abile della O'Connor, ha reso omaggio alle sue doti sociali e sostanziali poco dopo la sua morte.
"Il pranzo insieme per i giudici era secondo lei obbligatorio per promuovere la collegialità", ha detto. "Con una forza di volontà irresistibile e un movimento costante, ha unito i giudici e ha fatto pressione".
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Fonte: edition.cnn.com
