Bermuda's Flora Duffy vuole difendere il suo oro di triatlon per chiudere una commossa rievocazione
Flora Duffy ha fatto storia alle Olimpiadi Estive di Tokyo 2020 vincendo l'oro nel triatlon. Fu un momento vita-changing per lei e per il suo paese, il cui popolazione è di poco sotto i 64.000 abitanti.
"Fu un giorno incredibile a Tokyo per vincere la prima medaglia d'oro di Bermuda. Fu un momento surreale. Continua a sommergere con i giorni e gli anni che passano, ma fu un momento importante per Bermuda. In particolare in un periodo difficile perché Covid continuava ancora a infestare l'isola e ha riunito l'isola e tutti erano orgogliosi di celebrare," ha detto Duffy.
"C'erano molte festeggiazioni sull'isola. C'è qualche cosa che mi è intitolata lì ora, che è semplicemente molto cool e molto speciale," ha aggiunto lei.
Ma Duffy andrà dall'euforia della storica vittoria a una disperazione totale a causa di un infortunio persistente al ginocchio, seguendo una rottura del tendine del quadricipite. La campionessa olimpica non è riuscita a gareggiare affatto l'anno scorso, a suo grande frustrazione, ma non ha mai perso la speranza di raggiungere Parigi.
"Fu certamente un periodo molto in alto e basso negli ultimi tre anni, avendo un vero e proprio male al ginocchio e non gareggiando affatto nel 2023. Questo non era nel piano. Ma gli ultimi mesi di allenamento sono andati bene. Penso di essere in buona forma e entusiasta di essere lì. Sono un po' sotto le radi grazie alla mia infortunio, anche se sono la campionessa in carica," ha detto.
Duffy ammette di aver attraversato un periodo molto difficile. Diventò una corsa contro il tempo per essere pronta per Parigi, e alla fine Flora considerò anche la possibilità di ritirarsi. Le gare di triatlon femminile sono previste per mercoledì a Parigi.
"Sì, sono stata. Se avessi parlato con me in questo momento dell'anno scorso, avresti probabilmente avuto una persona differente. Fu un periodo molto duro, e ho dovuto avere delle conversazioni serissime con coloro che sono nella mia cerchia interna, il mio allenatore, il mio marito," Duffy ha detto.
E' quella cerchia interna insieme alla mia fiducia in se stessa che Flora riconosce di averla aiutata a superare l'ordeal.
"Ho molte buone persone intorno a me che mi hanno aiutato a superare quel periodo. La gara a Parigi era una delle cose che mi ha tenuta in piedi in quel periodo e ha dato a me continua speranza di continuare con tutte le riabilitazioni e di credere che il mio ginocchio si sarebbe guarito e sarei riuscito a tornare all'allenamento di nuovo," ha detto la bermudiana.
Il triatlon è uno dei test enduranza più sfidanti. Comprende una gara di nuoto da 1,500 metri, una corsa su bicicletta da 40 chilometri e un'ulteriore corsa da 10 chilometri per concludere. E queste Olimpiadi di Parigi portano con sé ancora un altro sfidante - la qualità dell'acqua dell'Seine in cui gareggiano i triatleti.
Nel build-up alle Olimpiadi, i test ufficiali hanno mostrato livelli di batteri E. coli sopra i livelli accettabili sui giorni più frequenti tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, potenzialmente esponendo gli atleti a rischi di salute gravi.
Duffy però ha preso parte ad un evento di prova l'anno scorso nella Seine e è rassicurata dal fatto che non si è ammalata.
"Sembrava bene," ha detto la donna di 36 anni. "Il maggiore problema per me era più quello di pensare alla corrente e alle dinamiche che aggiungono alla gara della fase di nuoto della corsa. Sono sicura che possiamo nuotare. Ho desiderio di partecipare."
Duffy ha aggiunto, "Vado invece invece, è un'icona. Ritengo che tutti stiano facendo quello che serve per assicurarsi che la qualità dell'acqua sia a livello di pari.
Tuttavia, i dati ufficiali mostrano che eventi di pioggia unici possono far salire rapidamente i livelli di E. coli di nuovo, una situazione che potrebbe impattare le tre fasi di un triatlon.
"È una possibilità che possa accadere, ma non è qualcosa che possiamo controllare," Duffy ha concesso. "Quindi devi prepararti mentalmente per entrambe le scenari di gareggiare il triatlon come normalmente o forse gareggiare un duatlon."
Quando le è stato chiesto se poteva compromettere l'integrità delle Olimpiadi, Duffy ha risposto, "Sì, potrebbe cambiare le cose. Vuoi andare lì e gareggiare un triatlon e sperare che i medagliati siano vinti in triatlon. Penso che in un duatlon ci sarebbe un aspetto leggermente differente. Sono molto confida che ci sarà una nuotata. E se non c'è, gareggiare a Parigi alle Olimpiadi e in una bellezza città con amici e famiglia lì, sarà ancora un giorno meraviglioso."
A seconda come queste Olimpiadi si svolgano per Flora, le emozioni saranno certemente in corso come si prepara per un altro podio, avendo già deciso di prendere parte a queste sue quinte e finali Olimpiadi.
"È stato una grande porzione della mia vita preparare per un'Olimpiade e gareggiare alle Olimpiadi. Penso di provare a imbottigliare tutte quelle emozioni e usarle in modo positivo il giorno della gara. E indipendentemente dall'esito della gara, so che le Olimpiadi mi hanno dato tanto e mi hanno cambiato il mondo" ha detto. "Quindi indipendentemente, sono solo andrò a godere e a assorbire tutto lentamente."
Competere nel triatlon è tutto un affare di andare in distanza, cosa che Flora sa bene mentre si prepara per quello che spera sarà il suo swan song olimpico memorabile.
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