Attivisti collegano la no-profit statunitense alle leggi anti-LGBTQ in Africa. Il gruppo dice di promuovere solo i "valori della famiglia".
Già in fuga da giorni, con ferite appena suturate sulla coscia, ha attraversato il confine a piedi.
"Ho attraversato una palude al confine. Quando ho raggiunto una ferrovia protetta dalla polizia keniota, ho dovuto corromperla per passare", racconta.
Il viaggio di Adrian da giovane promettente professionista con un lavoro nel marketing in Uganda a richiedente asilo in fuga è iniziato con suo padre, un importante uomo d'affari musulmano della capitale Kampala.
Adrian racconta che il padre gli disse che voleva ridare dignità alla loro famiglia.
"Ha afferrato un coltello che era vicino a lui. Pensava di potermi fare a pezzi", racconta Adrian, mostrando le cicatrici frastagliate che gli rigano la gamba.
"In Uganda, quando uccidono qualcuno della comunità LGBT, non è una cosa importante".
Nascondersi dall'odio
Adrian ha parlato con la CNN in un rifugio a Nairobi, dove si è rifugiato con altri quattro richiedenti asilo ugandesi. Come molte persone intervistate per questa inchiesta, la CNN ha accettato di usare uno pseudonimo per proteggere la sua identità, a causa dei rischi per la sua sicurezza.
Anche di giorno, le tende del rifugio sono tirate.
"Con l'odio in cui viviamo oggi, se esci e si accorgono che sono LGBTQ, prima o poi sarò morto", dice.
Non è chiaro quanti ugandesi siano fuggiti in Kenya, ma i gruppi per la difesa dei diritti in entrambi i Paesi affermano che il numero è aumentato notevolmente da quando, a maggio, il Presidente dell'Uganda Yoweri Museveni ha firmato una delle leggi anti-LGBTQ più dure al mondo, che prevede la pena di morte.
Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha definito la legge "una tragica violazione dei diritti umani universali" e ne ha chiesto l'abrogazione. "Nessuno dovrebbe vivere nel costante timore di perdere la vita o di subire violenze e discriminazioni. È sbagliato", ha dichiarato.
Tuttavia, nonostante la condanna della Casa Bianca, un importante gruppo di pressione statunitense è stato accusato di diffondere sentimenti anti-LGBTQ in diversi Paesi africani. Per mesi la CNN ha indagato sul fatto che l'organizzazione Family Watch International, con sede in Arizona, e la sua fondatrice Sharon Slater, abbiano contribuito a promuovere una serie di proposte di legge omofobiche in Uganda, Kenya e Ghana. Il gruppo ha ripetutamente negato queste accuse.
Valori della famiglia
Family Watch International afferma che la sua missione è "proteggere e promuovere la famiglia come unità fondamentale della società". Si batte contro l'insegnamento ai giovani delle questioni LGBTQ, della salute sessuale e di altre aree che considera una minaccia alla "famiglia naturale", esercitando pressioni presso le Nazioni Unite, negli Stati Uniti e in altri Paesi.
L'organizzazione ha ospitato importanti politici che hanno promosso leggi anti-LGBTQ. Slater è intervenuto o ha convocato numerose conferenze sui "valori della famiglia" in tutto il continente africano, sia di persona che a distanza.
La promozione di politiche da parte di gruppi conservatori americani in Africa non è rara. La CNN ha riferito in precedenza che il World Congress of Families, un gruppo statunitense di estrema destra con influenza globale, potrebbe aver avuto un ruolo nella repressione della comunità LGBTQ del Ghana, anche influenzando alcune delle leggi più dure del continente. All'epoca, il loro leader aveva dichiarato di non aver contribuito alla stesura della legge ghanese.
Oltre a essere influenzate dai gruppi evangelici statunitensi, le leggi anti-LGBTQ di molte nazioni africane affondano le loro radici nell'era coloniale, comprese le disposizioni anti-sodomia della Gran Bretagna. Quando il Regno Unito decriminalizzò gli atti omosessuali nel 1967, molte ex colonie avevano già ottenuto l'indipendenza e le leggi in vigore rimasero in vigore.
Oggi, però, c'è stata una spinta a chiarire e, in alcuni casi, a rafforzare queste leggi.
Nel 2013, la Nigeria ha approvato una legge che criminalizza le relazioni tra persone dello stesso sesso, con pene fino a 14 anni di carcere. Un anno dopo, il presidente dell'Uganda ha firmato la legge contro l'omosessualità, che è stata successivamente annullata da un tribunale ugandese per motivi procedurali dopo che i governi occidentali hanno sospeso alcuni aiuti.
Negli ultimi anni, però, i politici africani hanno iniziato a proporre una nuova generazione di leggi anti-LGBTQ. Le proposte di legge in Ghana, Uganda e Kenya sono ammantate di "valori familiari" ma ancorate a pene severe per la comunità queer e i suoi sostenitori.
Il Ghana potrebbe presto approvare una delle leggi più dure, nota come legge sui diritti sessuali umani e sui valori della famiglia ghanese, dopo che la Corte Suprema ha respinto una sfida legale a luglio.
In Uganda, l'essere gay può portare all'ergastolo o alla pena di morte per alcuni atti omosessuali. La nuova legge, incolpata di un aumento della violenza contro i membri della comunità LGBTQ, ha ricevuto un forte sostegno da parte dei parlamentari ugandesi. Attivisti ugandesi e gruppi della società civile stanno attualmente contestando la legge in tribunale.
"Le leggi sono molto organizzate nella loro pianificazione e nella mobilitazione politica della popolazione a sostegno della causa. L'approvazione della legge è solo la coda di questo processo molto meticoloso", afferma Nicholas Opiyo, un importante avvocato ugandese per i diritti umani.
Amici in alto loco
Forse l'illustrazione più simbolica del peso di Family Watch International è venuta da una conferenza tenutasi a Entebbe, in Uganda, lo scorso aprile.
In una foto della conferenza, lo staff di Family Watch International e il cofondatore Slater sono in una piccola foto di gruppo con il presidente ugandese.
La conferenza sull'educazione sessuale si è svolta poche settimane prima che Museveni firmasse la legge contro l'omosessualità a maggio. Museveni e la First Lady hanno elogiato il lavoro di Slater e della sua organizzazione in incontri pubblici.
Family Watch International afferma che questi incontri sono stati improvvisati e che non era responsabile della conferenza di Entebbe.
Ma una fonte direttamente coinvolta nell'evento ha affermato che Slater e Family Watch International sono stati di fatto fondamentali nella pianificazione della conferenza di Entebbe - suggerendo persino un cambio di nome per evitare "un significativo contraccolpo".
Sebbene Family Watch International affermi di non essere coinvolta in alcun modo nella legge, la stessa fonte ha dichiarato che il gruppo ha assistito i membri del parlamento nel promuovere la legislazione e ha contribuito a formularla.
"Lo staff di Family Watch International ha apportato ripetute modifiche alla bozza", ha detto la fonte, suggerendo anche clausole da aggiungere al testo.
La CNN ha rintracciato Slater a una conferenza presso la sede delle Nazioni Unite a New York a novembre. Il cofondatore di Family Watch International ha dichiarato che le accuse sono "assurde".
"Ho documenti che posso mostrarvi in seguito e che dimostrano che non sono stata coinvolta in nessuna di queste leggi, punto, è semplicemente assurdo", ha detto.
Incalzato sui documenti, un rappresentante di Family Watch International ha poi condiviso con la CNN un testo profondamente omofobo proveniente dall'ufficio del Presidente Yoweri Museveni.
In esso, Museveni dà una straordinaria approvazione del lavoro di Slater e afferma che lei non ha avuto alcun ruolo nel "creare, promuovere o sostenere" la legge. Al contrario, dice che ha suggerito un "rifugio sicuro" per gli "omosessuali". La legge finale ugandese consente la "riabilitazione dei trasgressori", compresa la terapia di conversione, ampiamente screditata.
Family Watch International ha ripetutamente dichiarato di essere contraria alla pena di morte e all'incarcerazione dei membri della comunità LGBTQ e di non sostenere la legge, ma un leader giovanile con stretti legami con l'organizzazione in Kenya ha espresso un parere diverso.
Tobias Nauruki, rappresentante della Empowered Youth Coalition, era appena tornato dagli stessi incontri all'ONU, dove ha postato fotografie degli edifici dell'ONU e foto di gruppo con i principali parlamentari anti-LGBTQ.
Family Watch International ha dichiarato che Nauruki "non è autorizzato a parlare" per loro.
"Sono felice che le leggi siano state promosse. In primo luogo, proteggeranno me come persona, Tobias, e le generazioni che mi aspetto di avere nel prossimo futuro", ha detto, riferendosi ai suoi futuri figli. "La protezione del mantenimento e la promozione dei valori della famiglia sono molto importanti per mantenere le tradizioni che ci sono state".
Nauruki ha affermato che le persone LGBTQ dovrebbero essere imprigionate se infrangono le leggi, ma dovrebbero avere la possibilità di convertirsi. Ha aggiunto che i casi di molestie e abusi nei confronti delle persone LGBTQ citati dai gruppi per i diritti umani sono "minori".
Una nuova dura realtà
Ma l'emergere di un progetto di legge keniota sulla protezione della famiglia, che punirebbe il sesso gay con il carcere, ha spinto la comunità queer in Kenya ancora più nell'ombra.
La proposta di legge è emersa dopo la sentenza della Corte Suprema del Kenya di febbraio, che ha permesso alla Commissione nazionale per i diritti umani di gay e lesbiche (NGLHRC) di registrarsi ufficialmente come sostenitore della comunità LGBTQ, raccogliendo il plauso degli attivisti LGBTQ ma anche le reazioni contrarie.
"È stato molto sorprendente che ci sia stata una reazione così ampia e terribile a qualcosa su cui abbiamo lavorato per 10 anni", ha dichiarato Njeri Gateru, direttore esecutivo della NGLHRC. "Si tratta chiaramente di una spinta deliberata alla criminalizzazione dei corpi e delle vite queer".
Gateru afferma che i casi di molestie nei confronti dei membri della comunità queer sono raddoppiati negli ultimi due anni, con più di 1.000 casi registrati solo fino ad agosto di quest'anno.
Nairobi è da tempo un relativo rifugio per gli africani LGBTQ. Ci sono diversi bar e luoghi di ritrovo gay ben noti e i transgender kenioti erano relativamente al sicuro in alcune aree.
Se il disegno di legge diventerà legge, vieterà agli africani LGBTQ di chiedere asilo o di ottenere lo status di rifugiato in Kenya - ed espellerà coloro che sono stati condannati in base alla legislazione.
Tra le misure draconiane, il disegno di legge minaccia una multa di 10 milioni di scellini kenioti (65.000 dollari) o 10 anni di carcere per chi finanzia gruppi LGBTQ+ e ne bandisce l'esistenza. I proprietari che affittano consapevolmente case a persone LGBTQ+ possono essere multati o incarcerati fino a sette anni.
La sensazione di sicurezza è già cambiata da quando il progetto di legge è stato reso pubblico e i politici, tra cui il presidente William Ruto, hanno iniziato a parlare contro i diritti degli omosessuali.
Gruppi come Galck+, un'organizzazione ombrello LGBTQ+ in Kenya, sono inondati di chiamate di soccorso giorno e notte.
"Da quando la legge è stata discussa, i proprietari di casa stanno sfrattando le persone omosessuali, le persone omosessuali non sono in grado di accedere liberamente ai servizi sanitari, le persone vengono prese di mira", ha dichiarato Kelly, che guida il gruppo di intervento e che ha chiesto alla CNN di non utilizzare il suo vero nome. L'organizzazione ha identificato delle "zone rosse" nella capitale dove non è sicuro andare.
Nonostante le reazioni internazionali alla proposta di legge, soprattutto da parte dei Paesi donatori, i legislatori kenioti stanno facendo pressione.
"Quando si compiono atti LGBT, che sono proibiti in Kenya, si diventa criminali", ha dichiarato alla CNN il politico dell'opposizione Peter Kaluma, principale sponsor della legge.
Era appena tornato dagli stessi incontri a cui Nauruki, il rappresentante dei giovani, e Slater hanno partecipato alle Nazioni Unite a New York. Sul suo scaffale si trova un libro di Sharon Slater sui valori della famiglia. Dice di non averlo letto.
Kaluma ha negato di avere una relazione stretta con la Slater, anche se ha detto di ammirare i suoi insegnamenti sulle "famiglie tradizionali".
Ha detto che Family Watch International non ha avuto alcun ruolo nella legge keniota.
"No, non possono. Sarebbe come dire che non ho un mio cervello. A scanso di equivoci, questa non è la prima legge che propongo al Parlamento", ha detto.
Nonostante le prove del contrario, Kaluma ha affermato che i kenioti non stanno prendendo in mano la legge e che gli ugandesi che fuggono in Kenya fingono di essere perseguitati.
"Posso dirvi che si tratta di espedienti per autoassolversi", ha detto, sostenendo che stanno solo cercando di raggiungere gli Stati Uniti o il Canada.
Nessun posto dove andare
La fuga di Sylvia dall'Uganda non ha nulla di romanzato.
Ha raccontato alla CNN che la polizia e una folla hanno fatto irruzione nel suo appartamento mentre lei non c'era. Molti dei suoi amici sono stati arrestati e picchiati e lei ha perso i contatti con la sua ragazza.
Sylvia dice che pensava di aver trovato rifugio nella casa di sua nonna, per poi essere costretta ad andarsene.
Mia madre è venuta di persona e mi ha detto: "Non sei la benvenuta qui, non fai parte della nostra famiglia. O te ne vai o chiamo la polizia'. Ho pianto perché voglio bene a mia madre", racconta.
Nella casa sicura di Nairobi, gli ugandesi sentono che il loro spazio per vivere in sicurezza si sta esaurendo, che la proposta di legge keniota rappresenta una minaccia diretta per loro.
Ora devono affrontare un complesso processo di registrazione per l'asilo e potenzialmente trasferirsi nel campo profughi di Kakuma, nel remoto Kenya nord-occidentale.
"Quando finirà?", chiede Ann, arrivata solo una settimana fa. "Se vieni in Kenya cosa succederà, se vai in un altro Paese, cosa ti faranno lì?".
Ann e Sylvia fanno a turno per mescolare delicatamente una pentola di fagioli bollenti su una bombola di gas. Adrian sta esaminando le possibilità di lavoro a distanza su un computer portatile. Un altro residente del rifugio si sta lucidando le scarpe sul portico esterno.
Per ora sono al sicuro. E hanno l'un l'altro.
"Essere qui è la sensazione migliore che abbia mai provato in vita mia. Ora vivo con persone che mi capiscono, che mi amano sinceramente per quello che sono. Mi dà la speranza che forse il mondo non è contro di me", dice Ann.
Sono diventati una famiglia.
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Fonte: edition.cnn.com
