All'interno dell'unità che dispiega piccoli droni esplosivi nella guerra ucraina a corto di fondi
In un vecchio cottage sgangherato, non lontano dalla città di Kherson e dal fiume Dnipro, l'11° Squadra Samosud della Guardia Nazionale sta compensando il ritardo degli Stati Uniti sugli aiuti all'Ucraina con un'ingegnosità a basso costo: Far volare piccoli droni esplosivi contro obiettivi russi sull'altra sponda del fiume Dnipro.
Alla CNN è stato concesso un raro accesso a una delle decine di squadre di droni FPV (First Person View) ucraini, lungo la riva del fiume fuori dalla città di Kherson, per osservare gli attacchi che vengono effettuati con questa tecnologia rudimentale ma in grado di cambiare le cose. Sia l'Ucraina che la Russia hanno sfruttato la potenza di queste unità mobili ed economicamente vantaggiose, in grado di fornire carichi utili, dalle granate leggere alle armi termobariche, alla fanteria, alle postazioni o ai mezzi corazzati nemici, con effetti devastanti.
L'unità visitata dalla CNN ha chiesto di non divulgare i nomi e l'ubicazione per la sua sicurezza. La loro sala operativa è di circa 15 metri quadrati, con scatole e sacchi di plastica di munizioni, pile multiple di telai ed eliche di droni, un grande schermo televisivo e due paia di occhiali, più comunemente usati nei giochi.
"Abbiamo avuto giornate così intense che abbiamo lanciato 15-20" droni, ha detto un pilota. "Tra un volo e l'altro avevo 10 minuti per riposare. Non avrei mai immaginato che questa sarebbe stata la mia guerra". Il pilota ha detto che solo circa un terzo di coloro che sono stati addestrati sono in grado di utilizzare gli occhiali per un periodo prolungato, e alcuni provano vertigini o disorientamento dopo l'uso.
La violenza letale che portano è una sconcertante miscela di remoto e intimo. Per prima cosa, la squadra si lancia lungo l'autostrada principale che attraversa il fiume, dove operano solo veicoli militari russi, di solito di notte. "Sono consapevoli della minaccia che rappresentiamo", ha detto il leader della squadra, aggiungendo che le truppe russe hanno di conseguenza limitato i loro movimenti alla luce del giorno in un'ampia fascia del fronte.
Il drone sorvola una landa desolata fatta di sabbia, alberi caduti e trincee intrecciate. Non è visibile alcun obiettivo reale, quindi il team opta per un posto di blocco sulla strada, che secondo loro è sempre presidiato. Il drone vira, gira in tondo e poi si schianta contro il telone verde del suo obiettivo. Lo schermo diventa statico e poi blu.
La sponda orientale è diventata un'inaspettata storia di successo per l'Ucraina. Iniziata con una serie di piccoli sbarchi durante l'estate, Kiev ha lentamente aumentato le sue forze sul lato occupato del fiume Dnipro. Questo ha messo sotto pressione le unità russe e ha fatto piccoli e costosi progressi verso la via d'accesso occidentale alla penisola di Crimea.
L'operazione è stata criticata in quanto difficile da rifornire, gravata da perdite ucraine e fonte di scarse risorse. Ma le avanzate della marina ucraina a Krynky, un piccolo villaggio lungo il fiume ora controllato solo parzialmente dalle forze russe, hanno fornito notizie positive da una linea del fronte per lo più statica. Per il resto, la controffensiva estiva non è riuscita a fornire la svolta sperata dai miliardi di dollari di aiuti della NATO.
Oggi, i fondi rimanenti per gli aiuti all'Ucraina per questa guerra potrebbero ammontare a meno di un miliardo di dollari. Ulteriori aiuti si sono arenati con il Congresso degli Stati Uniti diviso sull'approvazione di altri 61 miliardi di dollari per l'Ucraina. L'unità FPV era perfettamente consapevole delle sfide che la loro guerra avrebbe dovuto affrontare senza il continuo finanziamento degli Stati Uniti.
"Penso che sarà molto difficile senza l'aiuto americano", ha detto un altro soldato, mentre inseriva dell'esplosivo al plastico nella testata di una granata a propulsione di razzo, prima di agganciarla a un drone. "Anche le nostre scorte si stanno esaurendo, quindi abbiamo bisogno di loro". La loro unità è finanziata da volontari.
Cinque droni costano più o meno quanto un singolo proiettile d'artiglieria - circa 3.000 dollari - secondo il leader della squadra, che ha aggiunto che i proiettili sono spesso imprecisi.
Tecnologia di bilancio
L'unità ha continuato a ricevere suggerimenti da altre squadre ucraine di droni e di sorveglianza. Un'antenna che emerge da un edificio con il tetto di latta, che tradisce un'altra unità di droni. Una casa con il tetto rosso, dove si diceva fosse di stanza un'unità di droni equivalente a quella russa. Quest'ultima ha avuto la priorità e sono stati lanciati due droni contro di essa, uno in testa, visibile a pochi metri di distanza nel feed dei suoi partner.
"È a ore 10 dalla scuola con il tetto blu", ha detto il capo dell'unità. Il primo drone si abbassa in picchiata e la sua telecamera si inclina verso il cielo.
"Soppresso", dice il pilota, il che significa che un dispositivo di disturbo russo ha interrotto il segnale. Il drone sembra cadere a terra con la sua carica esplosiva. Lo schermo diventa blu.
Il secondo drone riprende le tracce. Vede la casa dai tetti rossi, arretrata rispetto alla strada principale. "Primo piano", dice il caposquadra. Il drone fa una pausa e poi si avvicina, l'inquadratura si blocca, diventa statica e poi lo schermo diventa blu quando l'esplosione interrompe la trasmissione. "Boom", ha detto il pilota.
Il turno di notte è gestito da un altro edificio, a una certa distanza. La luce rossa illumina una stanza piena di tecnologia di fortuna e a basso costo che negli ultimi mesi ha trasformato il campo di battaglia in un parco giochi mortale per i droni.
Qui, un'unità di tre persone controlla le frequenze per verificare la larghezza di banda della firma di un drone russo Orlan. Hanno un raro ma efficace fucile anti-drone, usato per bloccare gli UAV quando sono vicini. Ma la minaccia più grande è la stessa per loro e per il loro nemico. Entrambe le parti usano le immagini termiche nelle gelide notti d'inverno per individuare la fanteria o i veicoli.
Le loro telecamere rilevano macchie di calore in una foresta appena fuori Krynky. "Posizioni russe", dice un pilota, conosciuto con il nome di battaglia "Journalist".
La nebbia gelata impedisce ad alcuni droni di volare ad alta quota e limita il loro lavoro. Il clima invernale è una piaga costante. Ma ha anche fornito all'unità un mezzo sperimentale per evitare il rilevamento da parte delle telecamere termiche russe: Un poncho, con una visiera cucita sul viso, viene tenuto al freddo all'esterno. La sua fodera tratteneva la temperatura gelida dell'aria esterna e, una volta indossata, esponeva solo il calore delle braccia e delle gambe del soldato.
Questo, secondo l'unità, rendeva l'indossatore invisibile ai droni russi a immagini termiche che lo sovrastavano. "Non avrei mai pensato di sentirmi come Neil Armstrong in questa guerra", ha detto l'operatore.
La notte non dà tregua ai civili di Kherson. Domenica notte, una serie di droni russi di tipo Shahed ha sorvolato la città, il rumoroso e pesante drone d'attacco russo che si fa anche esplodere quando colpisce il bersaglio. I droni hanno sorvolato direttamente la postazione della CNN, con i loro motori che brontolavano sempre più forte man mano che si avvicinavano. La città era oscurata da un blackout, l'unica luce proveniva dalle auto di passaggio e dai lampi occasionali dei cannoni antiaerei che scuotevano il cielo notturno.
La città stessa veniva colpita senza sosta. Intorno a mezzogiorno di lunedì, i proiettili di artiglieria in arrivo arrivavano ogni pochi minuti e il fischio dei proiettili che passavano sopra la testa era comune nel centro della città. Nonostante la minaccia persistente, migliaia di abitanti di Kherson sono rimasti per le strade, apparentemente ignari di un ritmo di esplosioni più adatto a una città contesa da due parti opposte.
Normalità distorta
Anche se Kherson è stata liberata nel novembre dello scorso anno, rimane saldamente nella morsa della guerra russa. Le piccole avanzate dell'Ucraina sulla sponda orientale del fiume Dnipro hanno scatenato la furia dell'artiglieria russa sui centri abitati e in alcune strade ogni edificio residenziale appare danneggiato. Kherson è diventata un esempio vivido del motivo per cui l'Ucraina insiste sul fatto che non può vivere vicino al territorio occupato dalla Russia, poiché i cannoni di Mosca non tacciono e stanno imponendo una normalità distorta alla vita quotidiana.
Domenica mattina, una fila frettolosa di abitanti del luogo, per lo più anziani, è apparsa in una strada, dirigendosi in fila indiana nella stessa direzione. Si era sparsa la voce che la chiesa avrebbe distribuito brevemente gli aiuti da una sala vicina. Diverse decine di persone hanno affollato l'ingresso per circa 15 minuti, finché i sacchi di pasta e avena non sono stati esauriti. Due pensionati sembravano litigare per un pacco di cibo. Natalia, 75 anni, ha insistito sul fatto che la vita fosse "bella".
"È rumoroso, ci sono continui bombardamenti, ma noi continuiamo a vivere", ha detto.
Diversi parchi giochi per bambini sono minacciosamente circondati da barriere anti-esplosione erette di recente. L'ospedale materno della città, colpito più volte dall'artiglieria, ha deciso di spostare il suo reparto nel seminterrato, in stanze-fortezza costruite originariamente negli anni '70 come rifugi per la guerra nucleare. Il personale ha detto che qui possono essere ospitate tre pazienti, mentre prima della guerra ne prevedeva venti.
Eppure, nelle ore piccole di lunedì, mentre un intenso bombardamento svegliava i locali, Yevhenia ha partorito alle 4 del mattino la piccola Kira. La madre è decisa a lasciare Kherson solo se il riscaldamento non funzionerà quest'inverno. La loro famiglia e i loro amici sono per lo più qui.
"Perché dovrei andarmene? È la mia casa", ha detto. "Ci siamo abituati ai bombardamenti".
Sua figlia Kira è stata concepita in primavera, quando la fine della guerra era immaginabile, eppure è nata in una città che si trova nel lento declino della Russia.
Leggi anche:
- Questo cambierà a dicembre
- Attivisti tedeschi si esprimono a Dubai sulle sofferenze in Israele e nella Striscia di Gaza
- Fusione nucleare: clamore o soluzione ai problemi energetici?
- La crisi di bilancio alimenta il dibattito sul reddito di cittadinanza - Bas mette in guardia dal populismo
Fonte: edition.cnn.com
