Adolescenti ritengono di ricevere meno appoggio emotivo di quellowhich their parents believe, mostra un nuovo rapporto

Adolescenti sentono meno appoggio emotivo di quanto pensino i loro genitori, mostra un nuovo rapporto.

Solo circa un quarto dei adolescenti ha dichiarato di sempre ricevere il supporto sociale e emotivo che necessitano, ma i genitori erano quasi tre volte più propensi a crederlo, in base a un rapporto pubblicato martedì dal National Center for Health Statistics.

Le risultanze si basano su sondaggi nazionalmente rappresentativi di oltre 1.100 bambini di età compresa tra 12 e 17 anni e dei loro genitori, effettuati nel 2021 e nel 2022. I genitori hanno risposto alle domande del sondaggio da parte di intervistatori addestrati, mentre i bambini hanno risposto alle domande del sondaggio online dopo aver ricevuto l'approvazione dei genitori. Gli autori del rapporto notano che la presenza di un intervistatore potrebbe aver introdotto una tendenza a rispondere in maniera più favorevole da parte dei genitori, ma si sono trovate significative discordanze nelle percezioni tra genitori e adolescenti in tutti i gruppi demografici.

"Questo suggerisce una tendenza sistemica in cui i genitori riportano sistematicamente livelli di supporto sociale e emotivo più alti rispetto alla percezione dell'adolescente, e in tal modo potrebbero sottovalutare il vero bisogno di supporto sociale e emotivo dell'adolescente", scrivono gli autori.

Gli adolescenti spesso pensano alle loro emozioni, insieme all'identità e il loro posto nel mondo, ma potrebbero non voler condividere ciò con i genitori, ha detto Dr. Jeffrey Arnett, psicologo sviluppativo e ricercatore senior a Clark University. Non era coinvolto nel nuovo studio.

"Questo è qualcosa che discutono spesso con i loro genitori, ma in buona parte è un progetto individuale", ha aggiunto. "Vogliono iniziare a sviluppare una identità indipendente. A volte sentono di dover essere indipendenti, cosicché può diventare più difficile parlarli apertamente con i genitori su come stanno sentendo".

Sostegno definito in modi differenti

C'è anche un divario tra il sostegno che i genitori credevano di offrire e il tipo di sostegno che i ragazzi adolescenti stavano cercando – anche quando c'erano intenzioni buone da entrambe le parti, ha detto Dr. Lisa Damour, psicologa che non era coinvolta nel nuovo studio ma che ha scritto libri su argomenti correlati e co-conduttore di un podcast di allenamento ai genitori.

La prima istintiva di un genitore è spesso di offrire consigli o indicazioni, mentre gli adolescenti tendono a cercare empatia e rassicurazione, ha detto.

"Quando gli adolescenti vengono a adulti con preoccupazioni, penso che sopra tutto, in cosa stanno cercando è che l'adulto serva da presenza costante per mantenere la prospettiva su cosa succede e aiutare l'adolescente a guadagnare una prospettiva", Damour ha detto. "Quindi quando andiamo con la nostra istintiva tendenza a offrire consigli o indicazioni o chiedere domande, io ritengo che talvolta ciò sembri agli adolescenti come confermi che il problema sia tutto quanto peggio di quanto sentano, e non ha l'effetto inteso".

I sondaggi del nuovo rapporto non hanno definito il supporto sociale o emotivo, quindi era a disposizione degli adolescenti e dei loro genitori determinare cosa significasse a loro.

E questi divari tra genitori e adolescenti possono essere ulteriormente esacerbati da ansietà generali che i genitori hanno riguardo alle crisi di salute mentale che gli Stati Uniti stanno affrontando, Damour ha aggiunto.

"I genitori potrebbero ora, di più di recente, essere pronti a provare a saltare in avanti con soluzioni o correzioni perché sono ansiosi riguardo alla salute mentale adolescenziale in generale", ha detto. "Quindi il netto effetto è che è probabilmente più difficile di quanto sia mai stato per i genitori essere una presenza costante in faccia alle sollevazioni e ai guasti adolescenziali, e ciò potrebbe scorrere ai ragazzi".

In totale, il 93% dei genitori ha ritenuto che i loro figli sempre o abitualmente avessero il supporto sociale e emotivo che necessitano, ma solo circa il 59% degli adolescenti lo ha sentito così. Invece, il 20% degli adolescenti ha detto di raramente o mai averlo, rispetto al circa 3% dei genitori che lo hanno pensato lo stesso.

Collegamenti a preoccupazioni di salute mentale

I sistemi di supporto sono importanti per tutti, ma in particolare per gli adolescenti, che stanno vivendo un periodo di transizione biologica e sociale importante, gli esperti dicono.

È importante che i genitori incoraggino linee comunicative aperte con i loro adolescenti perché, nonostante la push per l'indipendenza, sono ancora dipendenti da loro in molti modi, Arnett ha detto.

"La relazione che gli adolescenti hanno con i loro genitori è centrale per la vita di quasi tutti loro. Sono cresciuti, ma sono ancora figli in molti modi", ha aggiunto.

E il nuovo rapporto mostra che gli adolescenti che non hanno sentito di sempre o abitualmente avere il supporto che necessitano erano significativamente più propensi a riportare un numero di effetti di salute negativi rispetto a quelli che lo sentivano supportati.

La depressione e l'ansia erano quasi tre volte più comuni tra i ragazzi adolescenti che non sentivano emotivamente supportati rispetto a quelli che lo sentivano, secondo il nuovo studio; oltre un terzo di quelli che non sentivano supportati ha riportato simptomi, mentre due terzi di quelli che lo sentivano hanno riportato cattivi sonni, rispetto circa un terzo di quelli che lo sentivano supportati. E quasi il 14% di quelli che non sentivano supportati ha detto di avere cattiva salute o bassa soddisfazione di vita, rispetto a meno di 5% di quelli che lo sentivano supportati.

I gruppi di adolescenti meno propensi a sentirsi supportati erano anche quelli con le percezioni di genitori più lontane, secondo il nuovo rapporto.

Meno della metà dei ragazzi neri (42%) e LGBTQ+ (44%) hanno detto di sempre o abitualmente avere il supporto sociale e emotivo che necessitano, mentre i genitori hanno percepito ciò essere il caso più di due volte di più.

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"Questo si verifica in particolare nell'età dell'technology e dei social media, quando la presenza fisica non sempre porta connessione emotiva, ha detto Arnett. Il tenente generale chirurgo statunitense ha sottolineato l'importanza di proteggere la salute mentale della gioventù, più recentemente chiedendo di mettere una etichetta di avvertimento sui piattaforme social media.

"Spesso ai adolescenti bastano solo essere curiosi di quello che portano verso di noi e quindi offrire compassione," ha detto Damour. "Prendete conforto nel sapere che aiutare un adolescente a sentirsi ascoltato e compreso è insoffabilemente la cosa più utile e terapeutica che una persona adulta possa fare."

Gli autori della ricerca menzionano che ci potrebbe essere un discordo tra il supporto che i genitori credevano di fornire e quello che i loro figli adolescenti stanno cercando, suggerendo un possibile bias nelle percezioni genitoriali (supporto). Questo scarto potrebbe essere amplificato dall'ansietà dei genitori riguardo alle crisi mentali adolescenziali, facendoli a intervenire di più frequentemente e potenzialmente rendendo più difficile per loro svolgere il ruolo di una presenza costante."