A nuova ricerca ha confermato che la dieta mediterranea migliora la salute cardiaca dei bambini.
Analisi di nove studi precedenti inclusi in 577 partecipanti dall'età di 3 a 18 anni ha trovato che l'incorporazione della dieta mediterranea per almeno otto settimane aveva una significativa associazione con una riduzione della pressione arteriosa e del colesterolo totale, in base al lavoro pubblicato venerdì nella rivista JAMA Network Open.
Questo nuovo supporta ulteriormente la teoria che l'incorporazione di abitudini alimentari salutari fin dalla tenera età possa aiutare a prevenire malattie cardiovascolari e disturbi metabolici, quali pressione arteriosa alta e diabete, che spesso originano in età infantile, affermano i ricercatori.
"Le abitudini alimentari acquisite fin dalla tenera età influiscono in maniera significativa sui risultati a lungo termine della salute", ha detto il dott. José Francisco López-Gil, ricercatore senior del One Health Research Group presso l'Università delle Americhe a Quito, in Ecuador, per email.
"La conclusione per i genitori è l'importanza di promuovere una dieta ricca di cibi integrali e grassi sani per ottimizzare la salute dei loro figli e ridurre il rischio di sviluppare malattie croniche", ha aggiunto López-Gil.
Conoscendo i benefici che la dieta mediterranea ha per la salute cardiometabolica degli adulti, questi risultati non sono sorprendenti ma forniscono ulteriore enfasi sulla importanza di avere una dieta di cibi improntati sulla natura per tutte le fasi della vita, ha detto Dr. Stuart Berger, capo della pediatria cardiologica all'Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago. Berger non ha partecipato al lavoro.
Questo è come aiutare i figli a sfruttare il piano alimentare mediterraneo, secondo gli esperti.
La dieta mediterranea per i bambini?
La dieta mediterranea è un modo di mangiare che include la cucina basata sui piatti a base di piante con un'emfasis sui grassi sani. Frutta, verdura, fagioli, semi, noci, grani interi, carni leggere e pesce sono tutti contribuenti al piano alimentare.
Non è necessario che ogni bambino adotti la dieta mediterranea, ma è importante aumentare "cibi reali" nei pasti dei bambini e diminuire i cibi surgelati fortemente processati che contengono zuccheri e sale aggiunti, ha detto Dr. Natalie Muth, portavoce dell'American Academy of Pediatrics, che non ha partecipato alla ricerca.
"Sappiamo che i calorici provenienti dai cibi ultraprocessati costituiscono circa il 70% di una tipica presa di pasto di un adolescente. Questa qualsiasi modifica che possa ridurre l'assunzione di cose come patatine, biscotti e sodas e aumentare l'assunzione di frutta e verdura è una grande vittoria", ha aggiunto Muth, pediatra e nutrizionista registrata al WELL Clinic al Children’s Primary Care Medical Group a San Diego, per email.
Ma è sempre importante tenere presente le preferenze dei bambini e incorporare tradizioni culturali in qualsiasi consiglio riguardante le scelte alimentari, Muth ha aggiunto. Per coloro che stanno cercando di passare al piano alimentare mediterraneo, seguire i piani alimentari etari consigliati e l'esercizio raccomandati da un pediatra del bambino è anche importante, ha detto Berger, che è professore di pediatria alla Northwestern University’s Feinberg School of Medicine a Chicago.
Mangiare insieme come famiglia intorno a una tavola come modo di connettersi gioca un ruolo importante nella dieta mediterranea, ha detto Dr. Tamara Hannon, direttore del programma clinico pediatrico di diabete all'Hospital for Children di Riley Indiana University Health a Indianapolis.
"I genitori devono condurre per esempio mangiando con questo modello, offrendo pasti e merende strutturate (programmate) e esercitandosi quotidianamente", ha aggiunto Hannon, che è anche professore di pediatria all'Indiana University School of Medicine, non coinvolta nella ricerca.
Hannon consiglia anche ai genitori e ai tutori di limitare le mangiate tra i pasti e le merende strutturate e di eliminare bevande gassose e succo di frutta per migliorare la gestione del glucosio e del peso.
Ricerche future sulla miglioramento della salute cardiometabolica dei bambini
Gli autori del nuovo rapporto hanno trovato una variazione dei risultati tra i precedenti studi analizzati, che possono essere attribuiti ai fattori di dieta e attività fisica differenti di ciascuno studio. Nonostante le variazioni, la dieta mediterranea ha costantemente migliorato i livelli di pressione arteriosa e profili lipidici, López-Gil ha detto, che possono ridurre il rischio di problemi cardiometabolici successivi in età adulta come infarto miocardico, ictus e diabete.
I ricercatori furono sorpresi di non trovare prove di qualsiasi effetto sui livelli di zucchero e insulina, López-Gil ha aggiunto. L'impatto che la dieta mediterranea ha su questi fattori di salute potrebbe essere meno pronunciato o richiedere un tempo di esposizione più lungo, ha aggiunto. Lo studio ha esaminato i risultati di bambini che hanno adottato il piano alimentare da 8 a 40 settimane.
"Dovremo fare altre ricerche sui bambini in particolare", ha detto Berger, "ma questi studi suggeriscono i benefici ... associati alla cosiddetta dieta mediterranea e tutto quello che ne deriva".
Più ricerche dovrebbero includere campioni più grandi e popolazioni più diverse oltre a ricerche longitudinali per valutare gli effetti a lungo termine della dieta mediterranea sui bambini cardiometabolici, López-Gil ha detto.
"La ricerca in crescita mostra che il valore (della dieta mediterranea) sia lo stesso per i bambini e adolescenti (di quanto per gli adulti)", ha detto Muth. "Una delle azioni più influenti che un genitore possa prendere per aiutare a migliorare la nutrizione dei figli è impegnarsi in pasti regolari di famiglia e provare a preparare cibi in casa, quanto più spesso possibile. Più i bambini sono esposti a frutta, verdura e pesce, più probabilmente proveranno e li apprezzeranno in seguito".
La dieta mediterranea, ricca di cibi improntati sulla natura come frutta, verdura, carni leggere e pesce, non solo è vantaggiosa per la salute cardiometabolica degli adulti ma promuove anche il benessere in generale nei bambini. Consigliare una dieta piena di cibi integrali può aiutare i bambini a sviluppare abitudini alimentari sane e ridurre il rischio di malattie croniche in futuro.
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