80 anni dopo la sua morte a Pearl Harbor, i resti di un marinaio tornano a casa
"Cara 'piccola' Eve", si legge nella lettera. "Penso alla famiglia, ogni giorno".
Il marinaio Stanley Galaszewski era un uomo di famiglia. Cresciuto da una madre single dopo la morte del padre, era uno dei sette figli.
Come milioni di altre persone, la sua famiglia ha avuto difficoltà durante la Grande Depressione e lui si è arruolato in Marina nella speranza di mandare soldi a casa. Il marinaio di seconda classe Galaszewski aveva 29 anni quando è morto.
In immagini: L'attacco a Pearl Harbor
Nella lettera parla della bellezza dell'isola hawaiana di Oahu e della sua modernità. Dice di sentirsi al sicuro, trovandosi nel Pacifico, ed esprime ottimismo per il futuro. Sei settimane dopo, Pearl Harbor fu attaccata.
Identificazione dei marinai
Il 7 dicembre 1941, la USS California - la nave su cui Galaszewski stava prestando servizio - fu colpita da siluri.
Dopo la guerra, i lavoratori recuperarono i resti dei 103 membri del personale di servizio che perirono nell'attacco, ma non furono in grado di identificare 25 di loro. Venti persone furono classificate come vittime irrisolte, ovvero persone di cui non era possibile trovare i resti.
"Durante la Seconda guerra mondiale, il campo dell'antropologia forense era piuttosto nuovo", ha dichiarato Sean Everette, responsabile delle relazioni con i media della Defense POW/MIA Accounting Agency.
"I medici e gli scienziati di allora fecero tutto il possibile e usarono ogni conoscenza che avevano per cercare di far identificare questi marinai, ma purtroppo non avevano la tecnologia".
Nel 2018, l'agenzia ha iniziato il processo di identificazione dei resti dei caduti sulla USS California. Il progetto è nato sulla scia del successo ottenuto dall'agenzia nell'identificare i resti di 362 dei 394 marinai dispersi della USS Oklahoma, un'altra nave pesantemente danneggiata nell'attacco di Pearl Harbor.
Non è stato un processo rapido. Una delle sfide che gli investigatori devono affrontare in questi casi è che i resti raccolti nelle bare sono spesso mescolati, il che richiede di capire quale DNA appartiene a quale marinaio. "Gli scienziati devono entrare in azione ed è come mettere insieme un puzzle", ha detto Everette. "Devono determinare quali resti scheletrici fanno parte di un'unica persona".
Nel caso di Galaszewski, i suoi parenti avevano già donato campioni di DNA all'inizio degli anni 2000. Grazie ai progressi della tecnologia, il team è stato in grado di trovare facilmente una corrispondenza di DNA per Galaszewski. "Siamo stati molto fortunati con Galaszewski perché avevamo campioni di riferimento di DNA di parenti molto stretti", ha detto Everette.
Imparare la storia della famiglia
Le conversazioni d'infanzia con la nonna sembravano un ricordo lontano quando Conti ricevette la telefonata dalla Marina. "All'inizio non sembra vero", ha detto. "Si cerca di mettere insieme i pezzi di quello che la persona sta dicendo, ed è una chiamata inaspettata".
Conti si è poi seduta per un briefing di due ore in cui ha appreso della USS California, dell'attacco a Pearl Harbor e del ruolo di Galaszewski nella Marina.
"L'intero processo è stato più emozionante di quanto mi sarei aspettata perché non lo conoscevo", ha detto Conti. "Ma sono stato onorato di poterlo fare per la mia famiglia".
Alla Conti è stata presentata una scelta: portare i resti del suo parente a casa a Steubenville, Ohio, o seppellirlo nuovamente alle Hawaii o al cimitero nazionale di Arlington.
In quel momento ha capito subito cosa avrebbe voluto sua nonna Eva Garrison, scomparsa nel 2002.
"Mia nonna diceva sempre che avrebbe voluto riportarlo a casa e io ho pensato che fosse il modo migliore per onorare la mia famiglia", ha detto Conti.
La mattina del 31 ottobre di quest'anno, Conti e sua sorella sono arrivati a Pittsburgh per ricevere i resti. Per un colpo di fortuna, il loculo accanto al padre di Galaszewski era ancora disponibile. "Ho pensato che fosse così commovente che fosse disponibile, perché è lì che l'avrebbero sepolto se l'avessero avuto 81 anni fa", ha detto Conti.
Il ritorno a casa
Era il cielo più azzurro di novembre. I bambini si tenevano per mano sul Sunset Boulevard e sventolavano bandiere in segno di saluto. I camion dei pompieri aspettavano in lontananza mentre il personale militare rendeva omaggio. Steubenville si era riunita per dare il benvenuto a casa a uno dei suoi abitanti.
Quel giorno, dopo più di 80 anni, Galaszewski fu finalmente messo a riposo.
Il nipote di Galaszewski ha accettato le bandiere ripiegate dei militari e gli spettatori hanno assistito alla cerimonia officiata da un vescovo.
Per Conti, uno dei momenti più toccanti è stato l'incontro con una donna che si era recata alla cerimonia perché suo padre era sulla USS California ed era sopravvissuto all'attacco di Pearl Harbor.
Mentre Galaszewski veniva deposto, Conti ha pensato a come sua nonna sarebbe stata felice di sapere che era finalmente a casa.
"È stato così dolce sapere che qualcuno che è nato e cresciuto a Steubenville, in una famiglia di sette figli, è stato riportato a casa".
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Fonte: edition.cnn.com
