1 dei 3 studenti palestinesi uccisi nel Vermont è paralizzato a causa della sparatoria, dice la madre

Hisham Awartani, uno dei tre studenti universitari palestinesi colpiti da un proiettile mentre passeggiavano nel Vermont durante il fine settimana del Ringraziamento, è paralizzato dal petto in giù dopo che un proiettile si è conficcato nella spina dorsale, ha dichiarato sua madre. - 1 dei 3 studenti palestinesi uccisi nel Vermont è paralizzato a causa della sparatoria, dice la madre

La madre ha dichiarato alla CNN che suo figlio Hisham sarà dimesso dall'ospedale la prossima settimana, quando sarà sottoposto a cure riabilitative.

"Crediamo che Hisham affronterà questa sfida con la stessa determinazione di cui sono stata testimone questa settimana", ha dichiarato la madre, Elizabeth Price, in un comunicato alla CNN.

Awartani, 20 anni, studente della Brown University, e i suoi due amici di lunga data della Cisgiordania occupata da Israele - Kinnan Abdalhamid dell'Haverford College e Tahseen Ali Ahmad del Trinity College - stavano facendo una passeggiata sabato a Burlington, chiacchierando come spesso facevano in inglese e in arabo, quando sono stati colpiti da un proiettile, secondo quanto riferito dal capo della polizia di Burlington Jon Murad. Due degli uomini indossavano anche le tradizionali sciarpe palestinesi, note come kefiah, al momento dell'attacco.

Oltre alla lesione spinale di Awartani, che ha cambiato la vita, gli altri due uomini sono stati colpiti al torso superiore e alle estremità inferiori e sono stati ricoverati in terapia intensiva, secondo la polizia. Una delle vittime è stata dimessa dall'ospedale lunedì, ha dichiarato alla CNN una fonte vicina alle famiglie delle vittime.

I genitori di Abdalhamid hanno dichiarato in un comunicato martedì sera di essere "estremamente sollevati" per la sua dimissione dall'ospedale, ma "sanno che questa tragedia segnerà il resto delle nostre vite".

"Kinnan ci ha detto che aveva paura di lasciare l'ospedale", hanno detto. "Nostro figlio può stare fisicamente abbastanza bene da uscire dall'ospedale, ma è ancora scosso da questo orribile attacco".

Da sinistra, Tahseen Ali Ahmad, Kinnan Abdalhamid e Hisham Awartani.

Il sospettato dell'attacco, Jason J. Eaton, 48 anni, è stato arrestato domenica e accusato di tre capi d'accusa per tentato omicidio, di cui si è dichiarato non colpevole. Le autorità hanno dichiarato di non aver determinato un movente per l'attacco, ma hanno detto che stanno indagando se l'incidente sia stato motivato dall'odio.

"Sono stati sei giorni strazianti e difficili, ma anche straordinari e sorprendenti: in primo luogo vedere Hisham e i suoi due amici d'infanzia affrontare questa esperienza con resilienza, forza e anche profonda preoccupazione per gli altri", ha detto Price sabato. "E poi vedere e sentire l'incredibile sostegno da tutto il mondo, compresi i messaggi d'amore e di supporto di molti di voi".

Se l'intero importo raccolto da GoFundMe non sarà necessario, il denaro sarà destinato a un fondo per sostenere altri palestinesi più vulnerabili e "molto meno fortunati di lui", ha detto Price.

"Vi chiediamo di essere solidali con tutti coloro che soffrono sapendo che la naturale conclusione della disumanizzazione di un popolo è la violenza odiosa", si legge nella dichiarazione.

Gli studenti erano in visita per le vacanze

Gli studenti erano in visita a Burlington per le vacanze del Ringraziamento e alloggiavano presso lo zio di Awartani, Rich Price, ha dichiarato alla CNN. Avevano partecipato a una festa di compleanno per i due figli gemelli di 8 anni dello zio poche ore prima di essere aggrediti.

Awartani ha raccontato alla madre di essersi "trovato improvvisamente a terra" quando è iniziata la sparatoria e ha ricordato che uno dei suoi amici "urlava di dolore" per una ferita al petto, ha detto Elizabeth Price. La terza vittima, che pensava che i suoi amici fossero stati uccisi, ha cercato di scappare per cercare aiuto.

Il tiratore è rimasto sopra di loro per un breve periodo e Awartani ha pensato che "avrebbe continuato a sparare e a ucciderli", ha detto la madre. Una volta che il tiratore è fuggito, Awartani ha potuto chiamare il 911.

Elizabeth Price ha dichiarato martedì alla CNN che suo figlio aveva una "lesione spinale incompleta", il che significa che può sentire le gambe ma non può muoverle. Awartani ha anche una clavicola rotta e un pollice fratturato. A causa della lesione spinale, ha difficoltà a regolare la temperatura corporea.

Secondo le previsioni, Awartani dovrà trascorrere da una a quattro settimane in traumatologia spinale, seguite da mesi di fisioterapia, ha dichiarato martedì la madre.

Lo zio di Awartani ha detto che i tre studenti sono cresciuti a Ramallah prima di venire negli Stati Uniti per l'università.

Awartani, Abdalhamid e Ahmad sono amici fin dalle elementari, ha dichiarato Price alla CNN lunedì da Ramallah. Prima di venire negli Stati Uniti per l'università, andavano a scuola insieme alla Ramallah Friends School, una scuola privata senza scopo di lucro gestita dai quaccheri nella città occupata da Israele, ha dichiarato la direttrice della scuola, Rania Maayeh.

Tutti e tre i giovani feriti nel Vermont erano nati poco prima della fine della Seconda Intifada, una violenta rivolta popolare dei palestinesi contro l'occupazione israeliana della Cisgiordania e di Gaza che ha causato migliaia di vittime.

"Sono cresciuti sotto l'occupazione militare e chi si immaginava che sarebbero venuti in un posto come questo per festeggiare il Ringraziamento e che le loro vite sarebbero state a rischio", ha detto Rich Price.

Abdalhamid ha dichiarato venerdì ad Anderson Cooper della CNN di essere stato colpito alla schiena mentre scappava, poco dopo che gli altri due studenti erano stati colpiti. Ha detto che l'incidente fa parte di "una questione più grande che riguarda l'odio verso i palestinesi".

Ha fatto riferimento a Wadea Al Fayoume, 6 anni, che è stato pugnalato 26 volte dal padrone di casa della sua famiglia a Plainfield Township, Illinois, nel mese di ottobre, secondo l' ufficio dello sceriffo della contea di Will. Abdalhamid ha detto che quello che è successo a lui e ai suoi amici li ha cambiati, così come altre famiglie palestinesi.

"Abbiamo un senso della comunità molto, molto forte. E questo si ripercuote su tutta la comunità", ha detto. "Ed è per questo che ogni palestinese in questo momento è in angoscia per ciò che sta accadendo a Gaza, soprattutto per la fine del cessate il fuoco".

Le famiglie chiedono alla polizia di trattare il caso come un crimine d'odio

Una perquisizione nell'appartamento del sospetto, che si trova vicino alla scena della sparatoria, ha portato alla luce una pistola e delle munizioni che sono state collegate ai bossoli trovati sulla scena, secondo Murad, il capo della polizia.

Gli investigatori affermano di aver trovato prove sufficienti per collegare Eaton all'attacco, ma sono ancora alla ricerca di un movente.

Una serie di dispositivi elettronici sequestrati nell'appartamento di Eaton potrebbe offrire qualche indizio e la polizia intende collaborare con l'FBI per analizzarli, ha detto Murad lunedì sera a Erin Burnett OutFront della CNN. Durante la perquisizione, le autorità hanno trovato cinque telefoni cellulari, un iPad e uno zaino pieno di hard disk, secondo un affidavit.

Le famiglie delle vittime e diversi gruppi per i diritti civili hanno chiesto agli investigatori di trattare il caso come un crimine d'odio, poiché l'attacco giunge nel contesto di un aumento degli episodi di pregiudizio anti-musulmano e anti-arabo negli Stati Uniti da quando la guerra tra Israele e Hamas è scoppiata il mese scorso.

"Questo è stato assolutamente un atto di odio", ha dichiarato Murad alla CNN lunedì. "Ma se possiamo o meno superare la soglia legale per determinare che si tratta di un crimine d'odio è una questione diversa".

Anche i procuratori federali del Vermont stanno indagando se la sparatoria possa essere stata un crimine d'odio.

Dopo l'udienza di lunedì, l'avvocato di Eaton, Margaret Jansch, ha detto che era "prematuro fare ipotesi" su un possibile crimine d'odio.

Eaton non ha mostrato alcuna emozione quando la polizia gli ha comunicato le accuse che doveva affrontare, ha detto Murad.

Le famiglie delle vittime hanno chiesto "piena giustizia e responsabilità" in una dichiarazione congiunta lunedì.

"Crediamo che un'indagine completa possa dimostrare che i nostri figli sono stati presi di mira e violentemente attaccati semplicemente perché palestinesi", hanno dichiarato le famiglie. "I nostri figli, i bambini palestinesi, come tutti gli altri, meritano di sentirsi al sicuro".

Dichiarazione della vittima letta ad alta voce durante la veglia

In un testo di Awartani, letto ad alta voce da un professore della Brown University lunedì sera durante una veglia per i tre studenti, il giovane ha detto: "Chi l'avrebbe mai detto che tutto quello che dovevo fare per diventare famoso era farmi sparare?".

Beshara Doumani, professore di Studi palestinesi, ha scherzato sul fatto che chi conosceva Awartani si sarebbe aspettato questo incipit.

"Su una nota più seria, è importante riconoscere che questo fa parte di una storia più ampia", ha detto Doumani, leggendo la dichiarazione di Awartani.

"Questo orrendo crimine non è avvenuto nel vuoto. Io, cioè Hisham, ho detto circa un mese fa che i palestinesi non possono permettersi di fare veglie ogni volta che succede", ha continuato la dichiarazione. "Per quanto apprezzi e ami ognuno di voi qui oggi, non sono che una vittima di questo conflitto molto più ampio".

Awartani ha poi affermato nella sua dichiarazione che se gli avessero sparato in Cisgiordania, "i servizi medici che mi hanno salvato la vita qui sarebbero stati probabilmente negati dall'esercito israeliano. Il soldato che mi avrebbe sparato sarebbe tornato a casa e non sarebbe mai stato condannato". Le frasi sono state accolte da fischi e grida di "vergogna" da parte degli studenti presenti.

Artemis Moshtaghian, Elizabeth Wolfe, Melissa Alonso, Ray Sanchez, Kaitlan Collins, Laura Coates, Rob Frehse, Polo Sandoval, Celina Tebor e Khalil Abdallah hanno contribuito a questo servizio.