Westernhagen, l'éternel rebelle rock

Au milieu des années 1970, Marius Müller-Westernhagen débute sa carrière musicale. Vendredi dernier, le "prince de la menthe" a publié une rétrospective de l'œuvre de sa vie. Le motif en est son anniversaire aujourd'hui. Westernhagen a 75 ans.

Marius Müller-Westernhagen a de nombreux fans, mais tous n'aiment pas le même homme. Beaucoup sont nostalgiques du début des années 80, lorsque leur monde de Marius était encore en ordre et que le hareng maigre et cool criait dans son micro des histoires de prolétaires originales et provocantes sur fond de rock'n'roll bluesy. D'autres ont appris à aimer le chanteur en tant que grand rocker de stade vêtu d'un habit de luxe, qui fait vibrer son public avec des hymnes au briquet comme "Freiheit" (liberté) ou des chansons entraînantes sans fioritures comme "Sexy" ou "Willenlos" (sans volonté). Plus d'un sera étranger à l'œuvre tardive et introvertie de Westernhagen, dans laquelle il cherche, chapeau de cow-boy vissé sur la tête, à retrouver ses racines artistiques.

Les nombreux bouleversements, changements d'image et volte-face qu'a connus Marius Müller-Westernhagen au cours de sa carrière ne permettent pas de s'accrocher facilement à l'homme et de l'entourer de bras inconditionnels à l'occasion de son 75e anniversaire, le 6 décembre. Rétrospectivement, il apparaît clairement qu'il a sauté dans différentes phases de sa carrière comme dans un rôle qu'il abandonnait ensuite simplement après un certain temps.

Une carrière musicale pleine d'embûches

Même le texte de presse de son actuel album anniversaire "Westernhagen 75 (75 Songs : 1974 - 2023)" ne peut l'ignorer et parle d'une tentative de "rassembler une fois encore toutes les extrémités éparses de cette carrière allemande unique" : la "tendre individualité des premières œuvres, l'insolence rock'n'roll du prince de la menthe, la curiosité et le plaisir d'expérimenter du milieu des années 80, le grand geste de sa phase de mégastar, le dévouement et la musicalité des années passées".

Cette tendance aux fins lâches n'est pas seulement perceptible dans son évolution musicale. Avant même de prendre son envol en tant que chanteur, il avait déjà une carrière d'acteur prometteuse derrière lui, qu'il a froidement raccrochée après ses premiers succès musicaux en 1987.

Les deux carrières sont indissociables d'une manière intéressante : Westernhagen a percé en tant qu'acteur en 1977 avec la comédie d'action "Aufforderung zum Tanz", dans laquelle il incarne le sympathique hallodri de la Ruhr Theo Gromberg, qui aime traîner au comptoir, sur les hippodromes ou dans les bras de belles femmes.

Vêtu d'une tenue emblématique composée d'un jean, d'une veste en cuir et d'un collier de dents de tigre, il a joué dans le cœur du public avec une coolitude prolétarienne. Après le succès du premier film, le personnage populaire de Théo a eu droit à une suite en 1980 dans le road-movie "Théo contre le reste du monde", qui a été un énorme succès au box-office.

Menthe, champagne et eau de Seltz

Westernhagen a profité de cette célébrité pour donner un nouvel élan à sa carrière musicale, auparavant indécise. Il passe des chansons beat joyeuses à un blues et un rock'n'roll plus durs et sort en 1978 son légendaire album "Mit Pfefferminz bin ich dein Prinz", suivi en 1980 par "Sekt oder Selters".

Sur ces deux disques, le personnage coriace de Theo se poursuit presque sans interruption. Sur la pochette de "Pfefferminz", on le voit en tenue de rebelle identique, une bouteille de whisky à la main, debout dans un bar, entouré de tous les personnages à demi-mondains qu'il chante dans ses chansons. Sur l'autre, il est assis en maillot de corps à fines côtes, une cigarette au coin des lèvres, devant un verre d'alcool à une table de petit déjeuner désolante. Les paroles des chansons sont également adaptées à l'univers sordide de Theo déjà établi dans les films et tournent autour des junkies des champs de courses, des proxénètes, des prostituées maternelles, des mafieux de province ou des malabars sans illusions tombés dans l'alcool.

Ironiquement, c'est surtout cette phase de création, marquée par une mise en scène de soi presque grotesque, qui est considérée par ses fans de la première heure comme sa "plus authentique". Le chanteur a reconnu sans ambages, lors d'une séance d'interview pour son album anniversaire, qu'il incarnait surtout un rôle à l'époque. Il y a déclaré : "J'en ai alors profité. Et c'est parce que j'ai tourné dans ce milieu, parce que j'ai appris à connaître ce milieu. J'ai grandi à Düsseldorf. Avant de jouer Theo, je n'étais jamais allé à Herne de ma vie. Absolument pas. Je n'avais pas non plus conduit de camion avant". Il n'a bien sûr jamais mené lui-même la vie de working class chantée sur les premiers albums à succès. Dès qu'il monte sur scène, il "représente naturellement un rôle" et devient une énorme surface de projection pour les gens.

Une méga-star dans les années 90

A la fin des années 80, Marius Müller-Westernhagen a ostensiblement quitté son rôle précédent et, après quelques expériences typiques de l'époque avec des boîtes à rythmes et des synthétiseurs, il a sauté dans son prochain grand rôle. Après avoir réduit son nom à la marque "Westernhagen" en 1987, il a tiré toutes les ficelles pour devenir la plus grande star du rock allemand et remplir des salles et des stades toujours plus grands.

Westernhagen est marié à la musicienne Lindiwe Suttle depuis 2017.

Avec ce programme gigantesque et musicalement plus commercial, le "nouveau Westernhagen" n'a pas seulement effrayé beaucoup de ses anciens fans, mais aussi apparemment lui-même à la fin : après avoir présenté son nouvel album de platine "Radio Maria" lors d'une nouvelle tournée de tous les superlatifs en 1998, il a soudainement tiré sur la corde, annoncé qu'il ne voulait plus faire de concerts dans les stades à l'avenir et est entré dans une longue période de repos créatif.

Dans une interview accordée au portail musical "MOPOP", Westernhagen a expliqué cette décision radicale de la manière suivante : "Je ne pouvais pas gérer cela. Je ne pouvais plus entendre mon propre nom. Je ne pouvais pas allumer la télé ou la radio sans que j'y apparaisse ou qu'on parle de moi. Je ne voulais plus de cette merde. L'emballage devenait de plus en plus important, le contenu de moins en moins". Dans le "Spiegel", le musicien réfléchit à cette époque : "C'était déjà comme si des mères me faisaient monter leurs enfants sur scène. C'était un rôle que je ne pouvais pas remplir. Je devais d'abord réfléchir : Qu'est-ce qui t'arrive en ce moment ?"

L'œuvre tardive : le Marius le plus authentique de tous les temps ?

Depuis le début du millénaire, nous pouvons admirer Westernhagen dans ce qui est probablement son rôle le plus authentique : Celui d'un musicien qui n'a plus rien à prouver, ni à lui-même ni à son public, et qui peut encore une fois revenir à ses origines musicales, indépendamment des grandes maisons de disques. Comme par exemple sur son album "Williamsburg" sorti en 2009, qu'il a enregistré à New York avec des musiciens de folk et de blues américains de renom, ou avec la réinterprétation bluesy de son album le plus légendaire dans son "expérience de la menthe".

"L'ambition d'avoir du succès et d'être remarqué n'existe pas chez moi", déclare Westernhagen à propos de sa nouvelle existence d'ex-superstar. "Je me fiche aussi complètement de ce que les gens disent de moi, car la plupart ne me connaissent pas. Mais l'ambition de faire des disques de qualité et de valeur, qui déclenchent quelque chose chez les gens, est intacte et même plus grande que dans mes jeunes années".