Voici comment les données expliquent la débâcle de PISA

L'Allemagne subit le prochain choc de PISA. Les explications et les interprétations les plus diverses sont rapidement exposées. Un coup d'œil sur une sélection de chiffres des années précédentes permet de classer les principaux arguments.

La misère a commencé au tournant du millénaire. L'Allemagne, pays autoproclamé des poètes et des penseurs, tombe des nues en 2001 : l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a lancé l'année précédente une étude internationale visant à comparer les systèmes éducatifs de différents pays. Le "Programme for International Student Assessment" (PISA) doit mesurer les performances scolaires des jeunes de 15 ans dans les domaines des mathématiques, des sciences naturelles et de la lecture.

Les résultats de l'étude seront publiés à la fin de l'année 2001. L'écho médiatique est énorme, les responsables politiques sont ébranlés, on parle bientôt du "choc PISA". Le président de la Chambre de commerce et d'industrie allemande (DIHK), Ludwig Georg Braun, déclare : "Cela n'aurait pas pu être pire".

L'Allemagne termine moins bien que son grand voisin, la France, moins bien que la moyenne de tous les pays de l'OCDE, nettement moins bien que les Finlandais, très remarqués dans les années suivantes. Ce réveil brutal donne lieu à de nombreuses tentatives de réforme, mais aussi à des débats houleux. Dans la querelle sur la question de savoir si le système scolaire à trois niveaux pourrait éventuellement cimenter les inégalités dans la société, il est question entre-temps que l'Allemagne se retire de l'étude PISA.

Après le choc de PISA, l'Allemagne peut toutefois enregistrer des progrès : Dès 2006, les enfants de la République fédérale testés obtiennent de meilleurs résultats que les élèves témoins en France et que la moyenne des autres pays de l'OCDE. Si, lors de la première étude PISA, l'écart avec les performances des Finlandais en lecture représentait encore un huitième du résultat allemand, il s'est réduit à moins d'un vingtième en 2015.

Le rattrapage se fait avec l'aimable soutien des Finlandais qui, de leur côté, accusent une forte baisse. C'est particulièrement évident pour les tests de mathématiques : alors que leur résultat était au départ en moyenne à peine un dixième supérieur à celui des élèves allemands, cette avance est réduite à un centième en 2015.

Des limites atteintes pendant la pandémie

Mais la tendance allemande à la hausse s'est également arrêtée au plus tard au milieu de la dernière décennie. En ce qui concerne les tests de mathématiques, les performances diminuent à nouveau dès 2012. Entre les études 2018 et 2022, il y a un net écart dans la plupart des pays testés. En Allemagne, la chute est particulièrement nette : le résultat n'a jamais été aussi mauvais, pire que lors de l'année choc 2000. Pour le test de mathématiques, l'écart avec la moyenne de l'OCDE atteint son apogée en 2012 ; entre-temps, il a été divisé par dix.

Les fermetures d'écoles pendant la pandémie Corona sont entre autres responsables de cette situation. C'est notamment à cause de Corona que le système scolaire allemand est arrivé "à ses limites", explique Stefan Dull, le président de l'association allemande des enseignants, à ntv.

En comparaison européenne, l'Allemagne est effectivement en tête en ce qui concerne les fermetures d'écoles. Mais la durée de fermeture des écoles varie fortement d'un pays à l'autre. Cette valeur ne peut donc pas expliquer à elle seule les résultats de PISA. L'institut Ifo rappelle ici la situation de départ avant la pandémie : L'état de la numérisation a rendu l'enseignement à distance plus difficile. Dans une étude de l'ifo sur les écoles européennes face à la pandémie, on peut lire : "L'Allemagne se situe aux derniers rangs en ce qui concerne les plates-formes d'apprentissage en ligne et les ressources".

Mais même dans la simple présentation de l'évolution des résultats PISA, on peut voir que le déclin a commencé dès le milieu de la dernière décennie. De nombreux experts en sont convaincus : la pandémie n'est pas la cause de la baisse des performances, elle n'a fait qu'accélérer le déclin. Elle a rendu clair et largement visible ce qui était évident depuis longtemps pour les personnes du système éducatif.

"Il y a un manque de personnel qualifié, la migration a augmenté".

"Nous observons cette tendance depuis une dizaine d'années. Corona n'a fait que la renforcer", confirme le sociologue Aladin El-Mafaalani au magazine Stern. Les chantiers que les experts voient sont nombreux : la numérisation est lente, le foyer parental est encore déterminant pour la réussite à l'école, les enseignants disponibles sont surchargés. "Le système scolaire allemand est délabré, il manque de personnel qualifié. Et la migration a augmenté", explique El-Mafaalani.

En effet, de plus en plus d'enfants dont la famille est issue de l'immigration fréquentent les écoles allemandes. Des enfants qui ont commencé leur scolarité à l'étranger et qui, à la maison, parlent surtout l'ukrainien, le turc ou le farsi avec leurs parents. Des enfants qui ont dû surmonter une expérience de fuite dans leur famille et que personne ne peut aider à faire leurs devoirs à la maison. Mais aussi des enfants qui ont toujours eu une langue étrangère d'avance sur leurs camarades de classe, ainsi que des enfants qui parlent couramment l'allemand et rien d'autre.

Selon le microrecensement, en 2008, environ 28 pour cent de tous les enfants des écoles allemandes étaient issus de l'immigration, en 2022, ils étaient plus de 41 pour cent. Ces enfants obtiennent parfois des résultats beaucoup plus faibles dans les études PISA. Le pays de naissance et la langue principalement parlée à la maison ont une grande influence sur les résultats des tests : Dans la dernière étude PISA, les enfants nés à l'étranger ont obtenu en moyenne moins de 80 % des points obtenus par les enfants nés en Allemagne. La moyenne de l'OCDE est de plus de 90 %.

La langue parlée à la maison n'a pas seulement une grande influence sur les compétences en lecture. La compréhension des mathématiques en dépend aussi fortement : Si l'on parle surtout allemand à la maison, les enfants obtiennent des résultats honorables dans le cadre de PISA en comparaison internationale. Avec une moyenne de 494 points, ce groupe se situe nettement devant la moyenne de l'OCDE et même devant le groupe de comparaison finlandais.

Un autre facteur se cache derrière le contexte migratoire

Il en va tout autrement pour les élèves dont le foyer familial est dominé par une autre langue : Avec une moyenne de 419 points, ce groupe se situe nettement derrière la moyenne des pays de l'OCDE. Dans d'autres pays, les différences sont donc beaucoup moins nettes, mais en Allemagne, l'inégalité est particulièrement importante.

Une grande partie de cette inégalité n'est toutefois que partiellement liée à l'histoire de l'immigration dans la famille d'un enfant. En Allemagne, l'influence de la pauvreté et de la richesse sur la réussite scolaire est toujours très forte. Et les personnes immigrées sont plus souvent touchées par la pauvreté que la moyenne. Selon le microrecensement, en 2019, environ 12 pour cent des mineurs non issus de l'immigration vivent dans des familles menacées par la pauvreté. Les jeunes du même âge issus de l'immigration sont plus de deux fois plus touchés. Environ un tiers est considéré comme menacé de pauvreté.

L'OCDE montre à quel point le système scolaire allemand a du mal à compenser de telles inégalités en répartissant tous les participants à PISA en cinq groupes de taille égale. Elle distingue les enfants en fonction de leur statut socio-économique, c'est-à-dire du revenu, de la profession et du diplôme de leurs parents, du nombre de livres à la maison ou encore des possibilités de faire ses devoirs en toute tranquillité. Les enfants du premier des cinq groupes sont donc particulièrement aisés, ceux du dernier particulièrement défavorisés.

En Allemagne, les enfants du premier groupe obtiennent de bien meilleurs résultats PISA que tous les autres groupes. Ils se situent à peu près au même niveau que les enfants d'une aisance comparable en Estonie. Mais leur écart avec les enfants des quatre autres groupes est si grand que les enfants allemands du quatrième groupe ne réussissent pas mieux que les enfants estoniens les plus défavorisés.

Après le nouveau choc de PISA, de nombreux spécialistes demandent davantage d'investissements dans le système éducatif allemand. L'Allemagne se situe certes nettement en dessous de la moyenne de l'OCDE dans ce domaine. Mais injecter de l'argent dans les écoles ne suffira pas à résoudre le problème. Car on oublie souvent une variable d'ajustement qui serait particulièrement importante pour atténuer les inégalités sociales : l'accueil et l'éducation des plus jeunes.

Les crèches sont le lieu où sont posés de nombreux jalons en matière d'éducation - et elles manquent chroniquement de personnel. Non seulement de nombreux parents en souffrent, mais aussi et surtout l'éducation précoce et les chances des enfants défavorisés.

Pourtant, la maternelle n'est pas structurellement rattachée au ministère de l'Éducation et n'est souvent considérée que comme un lieu de garde. La ministre Stark-Watzinger veut changer cela. De nombreux pays qui obtiennent de meilleurs résultats dans l'étude PISA sont également des modèles dans ce domaine.