Une nuit de neige, un feu arrière fissuré et un mystère : comment la mort d'un policier a divisé une banlieue de Boston
Il s'appelait John O'Keefe et était officier de police à Boston.
O'Keefe et sa petite amie depuis deux ans, Karen Read, avaient fait la tournée des bars plus tôt dans la nuit. Peu après minuit, selon les documents du tribunal, ils sont montés dans le SUV noir de la Lexus et se sont rendus à une soirée chez un collègue policier de Boston, sur Fairview Road, à Canton.
Environ six heures plus tard, le corps de Mme O'Keefe a été repéré dans le jardin de la maison, recouvert de neige. Mais ce qui s'est passé pendant ces six heures a fortement divisé Canton, une ville de 24 000 habitants située à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest de Boston.
Les habitants de la ville et des banlieues voisines ont passé des mois à débattre de deux scénarios possibles : O'Keefe a-t-il été battu à l'intérieur de la maison et jeté dehors pour mourir dans la neige ? Ou bien sa petite amie l'a-t-elle heurté mortellement avec sa voiture ?
Les procureurs locaux ont clairement fait connaître leur position en inculpant Mme Read de meurtre au second degré, d'homicide involontaire sous l'emprise de l'alcool et d'avoir quitté le lieu d'une collision. Elle a plaidé non coupable et son procès est prévu pour le mois de mars.
À l'approche du procès et du deuxième anniversaire de la mort d'O'Keefe, le débat sur l'affaire a déchiré cette ville très unie.
Les habitants ont pris d'assaut les réunions du conseil municipal, exigeant des réponses. Certains ont accusé la police locale d'avoir dissimulé les faits pour protéger les participants à la fête organisée sur Fairview Road. D'autres se sont rendus sur des pages de groupes Facebook et des blogs locaux pour discuter des subtilités de cette nuit fatidique, transformant ce qui n'était au départ qu'une affaire d'homicide local en une sensation plus large.
Au cœur de la controverse se trouve une question clé : O'Keefe est-il entré dans la maison de Fairview Road cette nuit-là ? L'accusation affirme que non. La défense affirme que oui.
"Ceux qui ont entendu parler de l'affaire ont pratiquement choisi leur camp", a déclaré Jonathan Comeau, un habitant de Canton de longue date qui a récemment déménagé dans une banlieue voisine. Il y a le côté "Elle est coupable" et le côté "Il y a eu une bagarre dans cette maison". Il n'y a pratiquement personne sur la ligne de démarcation".
Ce que Karen Read dit s'être passé cette nuit-là
Karen Read, 43 ans, est en liberté sous caution dans l'attente de son procès.
Dans les documents judiciaires et les interviews accordées aux médias, elle a déclaré qu'elle et O'Keefe s'étaient rendus dans deux bars de Canton ce soir-là. Ils se sont mêlés à des amis, buvant des bières et des vodka sodas, avant de se rendre au domicile situé sur Fairview Road.
Mme Read a déclaré avoir déposé O'Keefe devant la maison, puis être retournée chez lui parce qu'elle ne se sentait pas bien. Elle l'a appelé et lui a envoyé des messages pendant toute la nuit, mais il n'a pas répondu.
Vers 4 h 30, Mme Read s'est réveillée en criant lorsqu'elle s'est rendu compte que M. O'Keefe n'était pas rentré à la maison, selon les documents du tribunal.
Elle a appelé deux amies, dont Jennifer McCabe, qui avait bu avec elle cette nuit-là. Ensemble, les trois femmes ont parcouru les rues de Canton dans des conditions proches du voile blanc, cherchant O'Keefe et l'appelant par son nom, selon les documents du tribunal.
Alors que les trois femmes approchaient de Fairview Road, Mme Read a déclaré avoir aperçu O'Keefe allongé sur le dos dans la cour. Mme McCabe a déclaré aux autorités que Mme Read, prise de panique, avait sauté de la voiture et pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire, mais qu'il n'avait pas réagi.
Les femmes ont appelé le 911. L'obscurité était telle que les agents qui sont intervenus sur les lieux ont dit qu'ils avaient dû utiliser un projecteur fixé sur une voiture de police pour trouver les femmes, selon les documents du tribunal.
Un médecin légiste a par la suite déterminé qu'O'Keefe souffrait de multiples fractures du crâne, ce qui correspond à un traumatisme contondant ayant entraîné une hémorragie cérébrale. Il avait également deux yeux noirs gonflés, plusieurs écorchures sur le bras droit et du sang autour du nez et de la bouche. L'autopsie a conclu que l'hypothermie avait contribué à sa mort.
Mme Read et son équipe juridique, qui comprend les avocats Alan Jackson et David Yannetti, ont déclaré qu'elle avait été piégée pour protéger les vrais assassins.
"Nous savons qui a fait ça. Nous le savons. Et nous savons qui a été le fer de lance de cette dissimulation. Vous le savez tous", a déclaré Mme Read aux journalistes après une audience au tribunal en septembre. "J'ai essayé de lui sauver la vie. J'ai essayé de lui sauver la vie à 6 heures du matin, j'étais couvert de son sang. J'étais le seul à essayer de lui sauver la vie".
Jackson a déclaré à CNN qu'il pensait que O'Keefe était entré dans la maison de Fairview Road cette nuit-là et qu'il avait eu une altercation avec quelqu'un à l'intérieur.
"Je pense que la confrontation a dégénéré et qu'il a été battu jusqu'à perdre connaissance", a déclaré M. Jackson. "Il a été assassiné à l'intérieur de la maison et son corps a été placé à l'extérieur.
Le propriétaire de la maison à l'époque, Brian Albert, n'a pas répondu aux demandes de commentaires de CNN.
Dans les documents d'inculpation de Read, Albert et sa femme ont déclaré à la police que O'Keefe et Read avaient rejoint leur groupe au Waterfall Bar & Grille, le deuxième bar de Canton. Les Alberts ont dit qu'ils avaient invité quelques personnes du bar chez eux, mais qu'ils ne savaient pas que O'Keefe et Read allaient venir. Les Alberts ont ajouté qu'ils ne connaissaient pas très bien O'Keefe ou Read mais que cela ne les aurait pas dérangés s'ils étaient venus.
Les Alberts ont également déclaré à la police qu'ils n'avaient "ni entendu ni vu quoi que ce soit à l'extérieur de leur maison au cours de la matinée", selon les documents du tribunal. La maison de Fairview Road a été vendue en avril. Jackson a déclaré que les Alberts possédaient un berger allemand, qu'il pense être responsable de certains des bleus trouvés sur O'Keefe.
Ce qui s'est passé cette nuit-là, selon les procureurs
Le récit de l'accusation est centré sur ce qui s'est passé à l'extérieur de la maison de Fairview Road. Ils affirment que O'Keefe et Read se sont disputés, ce qui l'a amené à sortir de la Lexus.
Ils affirment que les preuves suggèrent qu'une Read ivre l'a frappé avec son véhicule alors qu'elle effectuait un virage à trois points, le laissant mourir dans le froid neigeux.
Les enquêteurs ont déclaré que les images de surveillance montrent qu'entre les deux bars où le couple s'est rendu ce soir-là, Mme Read semblait avoir consommé au moins neuf verres.
La troisième femme qui se trouvait dans le véhicule ce matin-là a déclaré aux enquêteurs que Mme Read semblait ivre lorsqu'ils cherchaient O'Keefe.
Mme Read a également indiqué que le feu arrière droit de son SUV était endommagé et a demandé à M. McCabe : "Est-ce que j'aurais pu le heurter, est-ce que je l'ai heurté ? Est-ce que je l'ai heurté ?", selon les documents d'inculpation.
McCabe et l'autre femme dans la voiture ont déclaré aux enquêteurs qu'à l'approche de la maison de Fairview Road, Read a crié qu'elle pouvait voir O'Keefe allongé dans le jardin, malgré le voile presque blanc et un groupe d'arbres qui obstruaient la vue. Les deux autres femmes ont déclaré à la police qu'aucune d'entre elles ne pouvait voir O'Keefe à ce moment-là.
Mme Read a alors sauté de la voiture, a couru vers O'Keefe et a commencé à essayer de pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire, ont-elles déclaré.
Dans les documents et au tribunal, les avocats de Read ont déclaré qu'ils pensaient que McCabe, qui est la belle-sœur d'Albert, faisait partie d'une opération de dissimulation visant à protéger les personnes qui se trouvaient dans la maison et à accuser Read du crime. Selon les documents de la cour, une recherche judiciaire du téléphone de McCabe a révélé une recherche sur Google de la phrase "Ho(w) long to die in cold" quelques heures avant que Read n'appelle McCabe, à la recherche de O'Keefe. Les procureurs contestent le moment et la raison de cette recherche.
Mme McCabe n'a pas été inculpée et n'a pas répondu aux demandes de commentaires de CNN. Son avocat, Kevin Reddington, n'a pas non plus répondu. Mais M. Reddington a déclaré aux médias locaux que les allégations d'implication de Mme McCabe dans une opération de dissimulation étaient sans fondement.
"Elle a coopéré avec la police. Elle a répondu à toutes leurs questions. Elle a témoigné devant le grand jury", a déclaré M. Reddington au Sun Chronicle en avril. "Et voilà que l'équipe de la défense la salit.
Les officiers de police de Canton ont déclaré avoir fouillé la zone près du corps de O'Keefe et avoir trouvé des morceaux d'un verre de cocktail brisé et des taches de sang dans la neige. La police d'État a ensuite trouvé sur les lieux des morceaux d'un feu arrière qui semblaient similaires à un feu arrière droit cassé sur le véhicule de M. Read, selon des documents judiciaires.
Dans une déclaration vidéo diffusée en août, Michael Morrissey, procureur du comté de Norfolk, a déclaré que les données de localisation du téléphone d'O'Keefe montraient qu'il n'était jamais entré dans la maison de Fairview Road.
"Les insinuations ne sont pas des preuves. Les faux récits ne sont pas des preuves", a-t-il déclaré. "Onze personnes ont déclaré qu'elles n'avaient pas vu John O'Keefe entrer dans la maison [...]. Aucune personne n'a déclaré l'avoir vu entrer dans la maison. Aucune personne n'a déclaré l'avoir vu entrer dans la maison. Aucune. ... Il n'y a pas eu de bagarre à l'intérieur de cette maison".
La famille d'O'Keefe l'a décrit comme un homme aimant qui a élevé sa nièce et son neveu après la mort de sa sœur et de son mari.
"Les gens parlent de quelqu'un qui vous donnerait sa chemise, mais c'est vraiment ce que John était, et cela nous brise le cœur de parler soudainement de lui au passé", a déclaré la famille dans un communiqué adressé aux médias locaux peu après sa mort.
La nièce et le neveu de M. O'Keefe, qui ont vécu avec lui pendant environ huit ans, ont déclaré aux enquêteurs que M. O'Keefe et M. Read se disputaient beaucoup et qu'ils avaient exprimé le besoin de faire une pause l'un par rapport à l'autre. Mais Mme Jackson, l'avocate de Mme Read, a déclaré à CNN qu'elle et M. O'Keefe ne s'étaient pas disputés cette nuit-là.
Les enquêteurs contestent les allégations de dissimulation
Le procureur Morrissey a demandé qu'il soit mis fin à l'intimidation des témoins dans cette affaire. Il affirme que les allégations selon lesquelles un réseau d'agences chargées de l'application de la loi aurait conspiré pour piéger Read ne sont pas plausibles.
"Ces personnes ne faisaient pas partie d'une conspiration et n'ont certainement pas commis de meurtre ou de crime cette nuit-là", a déclaré M. Morrisey dans sa déclaration vidéo du mois d'août. "Elles ne sont pas suspectes d'un quelconque crime. Ils ne sont que des témoins dans cette affaire. ... L'idée selon laquelle plusieurs services de police, des ambulanciers, des pompiers, le médecin légiste et les autorités chargées des poursuites judiciaires s'associent [...] à une vaste conspiration doit être considérée pour ce qu'elle est : complètement contraire aux preuves et une tentative désespérée de réattribuer la culpabilité".
Dans une déclaration à CNN, Helena Rafferty, chef de la police de Canton, a déclaré que les enquêteurs n'avaient trouvé "absolument aucune preuve de dissimulation dans la mort tragique de John O'Keefe".
Lors d'une réunion du conseil municipal en août, elle a reconnu qu' il existait une "méfiance à l'égard des services de police" à Canton, mais a précisé que cette méfiance n'était pas aussi répandue qu'on le prétendait.
"Cependant, je reconnais qu'elle existe et je vous entends", a-t-elle déclaré. "Je pense que la première étape pour combler ce fossé de confiance est une communication efficace et saine. Elle n'a pas répondu aux questions de CNN sur l'origine de cette méfiance.
Le mois dernier, les habitants de Canton ont voté en faveur d'une enquête indépendante sur le service de police après une réunion spéciale de la ville qui s'est concentrée sur l'affaire Read.
Mme Rafferty a déclaré à CNN qu'elle pensait que le budget de 200 000 dollars alloué à l'enquête serait mieux utilisé à d'autres fins.
"Je pense que Canton peut utiliser ces fonds de manière plus productive pour servir notre ville", a-t-elle déclaré. "Quoi qu'il en soit, nous nous réjouissons de cet examen qui mettra fin aux spéculations les plus folles sur notre service de police et montrera à tous que les citoyens de Canton peuvent être fiers de leurs officiers dévoués.
La semaine dernière, la chaîne WFXT, affiliée à CNN, a rapporté que le bureau du procureur du district du Massachusetts avait lancé une enquête fédérale sur l'arrestation et les poursuites engagées contre M. Read. Contactée par CNN, l'agence fédérale s'est refusée à tout commentaire. "Nous ne confirmons ni n'infirmons les enquêtes", a-t-elle déclaré.
Le tollé suscité par cette affaire a divisé la ville
Les assurances données par la police et les procureurs n'ont pas beaucoup contribué à apaiser le débat dans cette banlieue de classe moyenne supérieure, connue pour être le siège de la chaîne de beignets Dunkin'.
Si vous entrez dans un café ou un restaurant, tous ceux qui ont entendu parler de l'affaire se sont forgé une opinion, a déclaré M. Comeau, qui a grandi à Canton.
À Canton et dans les villes environnantes, où les liens familiaux s'étendent sur plusieurs générations, les habitants ont pris parti, ce qui a donné lieu à des rancunes et à des accusations. Le frère d'Albert est conseiller municipal de la ville, ce qui a ajouté une nouvelle couche au débat, ont déclaré d'anciens habitants de Canton à CNN.
"Il y a des gens qui parlent de l'affaire en privé et qui ont peur de dire quoi que ce soit de peur que la police ou d'autres habitants de la ville soient contrariés et qu'il leur arrive quelque chose, à eux ou à leurs enfants", a déclaré M. Comeau. "Même les entreprises locales comprennent qu'elles ne peuvent pas prendre parti de peur de perdre des clients.
Aidan Kearney, un blogueur du Massachusetts surnommé Turtleboy, a alimenté le débat en publiant de nombreux articles alléguant que les forces de l'ordre et les responsables politiques locaux avaient dissimulé le meurtre. Mais il a également fait les gros titres. En octobre, M. Kearney a plaidé non coupable des accusations d'intimidation de témoins et de conspiration après avoir appelé et envoyé des messages à des témoins et à des enquêteurs dans l'affaire Read, a rapporté WBZ, une filiale de CNN.
"Je ne serai pas réduit au silence", a déclaré M. Kearney, qui portait un sweat-shirt "Free Karen Read", à une foule rassemblée à l'extérieur du tribunal après sa libération. "Je poursuivrai sans relâche ma mission, qui consiste à dénoncer les véritables assassins de John O'Keefe.
Dans la ville voisine de Malden, un groupe de partisans de Karen Read a organisé, le jour d'Halloween, une collecte de fonds pour sa défense. Certains participants portaient des T-shirts "Free Karen Read" et des chapeaux du FBI ou s'étaient enveloppés de ruban adhésif jaune de scène de crime.
Peter Elikann, auteur et avocat de la défense pénale dans le quartier de Charlestown à Boston, a déclaré à CNN qu'il avait suivi le déroulement de ces deux récits au cours des derniers mois. Les médias sociaux ont alimenté les théories concurrentes et amplifié le débat, a-t-il dit.
"C'est .... comme des armées opposées alignées à l'horizon", a déclaré M. Elikann. Mais contrairement à beaucoup d'affaires de meurtre qui peuvent sembler "ouvertes et fermées", il n'en est rien ici.
"Ce qui est intéressant ici, c'est que la controverse ne repose pas uniquement sur l'émotion et l'instinct... les faits promis par l'accusation et la défense sont en contradiction flagrante", a-t-il déclaré.
Sean McDonough, ancien résident de Canton et agent de la DEA à la retraite, a déclaré que les profondes divisions qui entourent l'affaire ne le surprennent pas. Il a fréquenté le lycée de Canton, connaît la culture et la politique de la ville et affirme qu'il existe depuis longtemps une profonde méfiance à l'égard des services de police.
"De nombreuses questions ont été soulevées qui divisent la ville... Et il y a des réponses qui n'ont pas encore été données", a déclaré M. McDonough, qui vit aujourd'hui à Naples, en Floride. "C'était une belle ville où vivre et elle l'est toujours. C'est juste que c'est un très gros nuage qui plane au-dessus d'eux, et ça ne fait qu'empirer".
Mme McDonough et d'autres personnes intéressées par l'affaire ont rejoint des pages Facebook privées pour disséquer les scénarios de ce qui, selon eux, s'est passé cette nuit-là. Plusieurs pages comptent des milliers de membres.
L'une d'entre elles reconnaît les nuances de l'affaire et l'ampleur de la déchirure qu'elle a provoquée dans la ville.
"De l'extérieur, c'est difficile à comprendre", dit le message. "De l'intérieur, c'est difficile à expliquer.
M. O'Keefe aurait eu 48 ans vendredi.
Lors d'une réunion municipale à Canton mardi soir, Jennifer O'Donnell a déclaré qu'au milieu de toute la controverse, certaines personnes ont oublié la véritable victime.
"J'aimerais profiter de l'occasion pour me souvenir de l'un des meilleurs citoyens de Canton", a-t-elle déclaré. "Beaucoup d'entre nous ont remarqué l'absence d'un tel moment après son décès.
Malgré toute l'acrimonie, les habitants de Canton devraient avoir un objectif commun : rendre justice à John O'Keefe.
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Source: edition.cnn.com
