Une forte rivière atmosphérique va frapper le Nord-Ouest avec plus d'un demi-pied de pluie, créant une menace importante d'inondation
La tempête de lundi est la dernière d'une série apparemment sans fin de rivières atmosphériques qui frappent la région, chacune augmentant le risque d'inondation plus que la précédente. Plusieurs centimètres de pluie et de neige sont tombés depuis la fin de la journée de vendredi, mais la tempête de lundi transportera de l'air beaucoup plus chaud et arrosera de pluie même les hautes altitudes couvertes de neige, augmentant ainsi le risque d'inondation.
Des veilles d'inondation ont été émises pour plus de 10 millions de personnes dans le nord-ouest du pays lundi, avant des périodes de fortes pluies qui devraient toucher des parties de l'État de Washington, de l'Oregon, du nord de la Californie et de l'Idaho jusqu'à mercredi. Un risque modéré de niveau 3 ou 4 de précipitations excessives était également en place lundi dans le nord-ouest de l'État de Washington.
Une rivière atmosphérique dirige l'humidité tropicale du Pacifique directement vers la côte ouest sous forme de fortes pluies et de neige et constitue le type de tempête hivernale le plus caractéristique du nord-ouest.
Les rivières atmosphériques sont classées sur une échelle de cinq points, 1 décrivant des tempêtes "faibles" et 5 des tempêtes "exceptionnelles". L'événement de cette semaine est considéré comme une rivière atmosphérique de niveau 4 sur 5, ou "extrême", pour une grande partie de la côte de l'Oregon et comme un événement "fort" de niveau 3 sur 5 pour la côte de Washington.
Les précipitations les plus importantes commenceront lundi soir à partir des côtes de l'État de Washington et de l'Oregon jusqu'aux montagnes des Cascades. Certaines parties des Cascades qui ont été ensevelies sous la neige au cours du week-end pourraient enregistrer plus d'un pied de pluie de la fin de la journée de lundi jusqu'à mercredi.
En dehors des montagnes, les quantités de pluie dans l'ouest de Washington et l'ouest de l'Oregon pourraient atteindre 3 à 6 pouces cette semaine.
Cette quantité de pluie est suffisante pour faire monter les cours d'eau, mais l'impact des fortes précipitations de cette semaine sera d'autant plus important qu'elles tomberont peu de temps après que la région ait été inondée de pluie et de neige au cours du week-end.
La première rivière atmosphérique de cet événement de plusieurs jours a déversé plus de 10 cm de pluie de samedi à dimanche sur certaines parties de l'État de Washington, de l'Oregon et de la Californie, réduisant ainsi la capacité du sol à absorber davantage d'eau.
Le même phénomène a également provoqué d'importantes chutes de neige sur les Cascades et le nord des Rocheuses. Dans l'État de Washington, Stevens Pass a enregistré 40 pouces de neige au cours du week-end et plusieurs autres endroits de l'État ont enregistré plus de 30 pouces.
Les précipitations font fondre la neige, qui s'écoule alors dans les ruisseaux et les rivières, provoquant des crues encore plus importantes ou l'inondation de zones de faible altitude.
En conséquence, certaines rivières de l'ouest de l'État de Washington devraient atteindre un niveau d'inondation modéré ou important cette semaine. Les rivières Skagit et Snoqualmie sont particulièrement préoccupantes, car elles devraient toutes deux inonder des routes, des fermes et même des zones résidentielles par endroits.
Les fortes pluies qui s'abattent sur la neige épaisse dans les montagnes entraînent un autre risque incroyablement dangereux : les avalanches.
Une alerte aux avalanches a été lancée au cours du week-end pour certaines parties de l'État de Washington et de l'Oregon, et il est probable que d'autres alertes seront émises dans les jours à venir.
Les fortes précipitations peuvent également déclencher des glissements de terrain ou des coulées de débris dans les zones brûlées par les incendies, car le sol est moins capable de les absorber efficacement.
Jeudi et vendredi, l'activité orageuse devrait s'atténuer dans la majeure partie du nord-ouest, mais des averses et un peu de neige en altitude restent possibles.
Les modèles informatiques de prévision donnent des signes avant-coureurs d'une nouvelle rivière atmosphérique qui touchera la région au début du week-end.
La force exacte et l'impact global de cet événement potentiel devraient devenir plus clairs lorsque la rivière atmosphérique de cette semaine se terminera mercredi.
Allison Chinchar, Sara Tonks et Robert Shackleford de CNN ont contribué à ce reportage.
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Source: edition.cnn.com
