Une Américaine innocente passe injustement quatre décennies derrière les barreaux.
S'il est injustement restée emprisonnée depuis 1980, Sandra Hemme devrait être libérée d'ici 30 jours, selon l'agence de presse Associated Press. Cela suivra une décision de la cour qui a conclu qu'elle avait été maltraitée. Selon le juge Ryan Horsman, les poursuiteurs auraient caché des preuves qui pouvaient l'innocenter durant son procès.
Sandra Hemme avait reçu une peine de prison à perpétuité pour le meurtre d'un employé de bibliothèque à St. Joseph en 1980. La jeune femme de 20 ans, qui recevait un traitement psychiatrique, a avoué aux policiers sous la menace de la peine de mort. Cependant, ses avocats arguent qu'elle souffrait de troubles auditifs, de perte de réalité et de consommation de drogues lors de son interrogatoire. Durant des entrevues prolongées, Hemme a donné des déclarations contradictoires à l'égard du meurtre, alors qu'elle était sous l'influence de médicaments antipsychotiques. Ses avocats ont déclaré qu'à certaines reprises, elle était si fortement médicamenteuse qu'elle ne pouvait pas tenir debout et était attachée à un fauteuil roulant. Un ancien policier de St. Joseph a affirmé qu'il avait arrêté l'une des interrogations parce qu'elle "ne semblait pas entièrement à son compte."
Les policiers "ont utilisé sa maladie mentale pour faire donner des déclarations fausses alors qu'elle était endormie et sous l'influence de médicaments antipsychotiques," affirment les avocats de Hemme. Ils affirment que les autorités avaient caché des preuves qui incriminaient un policier de 22 ans à l'époque, Michael Holman. On prétend qu'il avait tenté d'utiliser la carte bancaire de la victime et que sa voiture avait été vue à proximité du lieu du crime. Un paire de perles d'oreilles de la victime a également été retrouvé dans la possession de Holman. Le policier lui-même, contre qui des accusations de fraude et de cambriolage ont été portées et qui a passé quelque temps en prison, est décédé en 2015.
"Pas de preuve valide"
Dans son jugement du vendredi, le juge Horsman a écrit que "il n'existe aucune preuve valide hors des déclarations inconsistantes de Mrs. Hemme qui la lient au crime." Il a ajouté que ces déclarations "ont été faites lors d'une crise psychiatrique et alors qu'elle ressentait de la douleur physique."
Avocat Larry Harman, qui a aidé Hemme à faire annuler sa déclaration initiale, a déclaré dans une pétition qu'il était convaincu de son innocence. "Le système", a-t-il déclaré, "l'a abandonnée à chaque occasion." Selon ses avocats, aucune femme n'avait été tenue en détention aux États-Unis aussi longtemps que Hemme sans être reconnue coupable. Ils ont déposé une pétition pour sa libération immédiate.
