Un été estival historique chaud est en pleine wallaction et ne montre aucun signe de s'arrêter.
Ce été a été le plus chaud enregistré jusqu'à présent pour environ 100 villes des États-Unis, depuis le Maine jusqu'à la Californie. La chaleur est suspectée dans au moins 37 décès aux États-Unis en juillet, un chiffre qui est certainement sous-estimé en raison du temps que prend la attribution d'une mort à la nature plus prodigeuse tueur météorologique.
Beaucoup des décès se sont produits à l'Ouest, où des villes ont brisé tous les records historiques de températures maximales durant une chaleur insolite et longue vague de chaleur – des conditions exactes que les scientifiques attendent dans un monde réchauffé en raison de la pollution de combustibles fossiles.
La chaleur est suspectée dans au moins 19 décès dans le comté de Santa Clara, en Californie, seul, selon le bureau médical du comté.
Tous sont vulnerables à la chaleur, mais certains sont plus à risque que d'autres. Les enfants, les personnes âgées, les personnes enceintes, les personnes à problèmes cardiaques ou artériels, les travailleurs extérieurs ou quiconque n'a pas accès à un refroidissement fiable sont plus susceptibles de succomber aux maladies liées à la chaleur que les autres.
Au moins trois des personnes qui pourraient avoir succombu à la chaleur dans le comté de Santa Clara étaient sans abri et n'avaient pas d'accès adéquat au refroidissement. Neuf étaient âgés de plus de 65 ans, le bureau médical du comté a déclaré à CNN.
Au moins une personne est décédée de la chaleur au Texas du Sud-Est, où plus d'un million de personnes sont toujours sans électricité depuis quatre jours consécutifs après l'ouragan Beryl. D'autres ont décédé ou ont été malades en essayant de se refroidir de manière impropre à l'aide de générateurs.
Au moins quatre enfants – un enfant de deux ans en Arizona ; un enfant de deux ans en Géorgie ; un enfant de quatre ans au Texas ; un enfant de cinq ans au Nebraska – sont décédés après avoir été laissés dans des voitures durant ce mois de chaleur.
Une autre enfant – un enfant de dix ans – est décédée d'une "maladie médicale liée à la chaleur" en plein milieu d'un parc de Phoenix durant la chaleur scorchante dernière semaine, selon la police de Phoenix. Phoenix a battu ou égalé des records de températures journaliers depuis le début de juillet.
Les températures ont dépassé les 110 degrés et les minimums n'ont pas descendu sous les 90 degrés dans la ville chaque jour depuis le mardi dernier. Des dizaines d'autres décès sont actuellement en cours d'enquête par le comté de Maricopa de Phoenix pour des causes potentiellement liées à la chaleur.
Au moins 10 décès soupçonnés liés à la chaleur sont signalés en Oregon. Au moins six ont eu lieu dans le comté de Multnomah de Portland. Portland a battu des records de températures journaliers pour au moins cinq jours consécutifs la semaine dernière, montant dans les triple chiffres à trois reprises.
La chaleur a également eu des conséquences sur les loisirs des personnes qui essayaient de profiter de l'extérieur dans des conditions hostile.
Un motocycliste est décédé de l'exposition à la chaleur à la Vallée de la Mort le samedi. La température maximale a atteint 128 degrés, battant le record journalier et en venant seulement de six degrés du record de température le plus élevé jamais enregistré sur Terre.
Un homme de 50 ans est également décédé alors qu'il marchait dans le Grand Canyon National Park durant l'extrême chaleur dimanche, le Service des parcs nationaux a confirmé.
Certains de ces décès sont toujours en cours d'enquête, car confirmer la chaleur comme cause de décès est toujours "un processus complexe", a déclaré David S. Jones, un médecin et historien de l'Harvard University auparavant à CNN. Un médecin examinateur ou un coroner doit définir une cause unique de décès, et dans certains lieux, ces fonctionnaires sont des nommés politiques ou élus qui n'ont aucune formation médicale.
"Le processus d'évaluation de la (cause de décès) lui-même est un processus complexe", a ajouté Jones. "Si quelqu'un est décédé dans une maison et que vous essayez de déterminer quelle cause de décès devrait être listée en premier, beaucoup d'examinateurs médicaux diront : 'bien sûr, la personne doit avoir décédé de maladie cardiaque de quelque manière ou autre parce que le cœur a cessé'."
Les décès liés à la chaleur augmenteront probablement dans les semaines à venir, car plus seront confirmés et les températures resteront élevées.
La nature extrême de la chaleur à l'Ouest commencera à s'apaiser vers la fin de ce week-end, marquant le début d'un lent retour aux températures normales ou légèrement supérieures à celles de l'été. La région est toujours typiquement assez chaude en juillet même sans que la chaleur atteigne des niveaux records quotidiens.
La chaleur restera une compagne constante sur une grande partie des États-Unis avec des températures plus chaudes que la moyenne prévues jusqu'à la fin de juillet et au moins jusque mi-août, selon le Centre de prédiction météorologique.
Le rapport a été contribué par Rachel Ramirez, Sara Smart, Jillian Sykes, Sarah Dewberry, Raja Razek, Chris Boyette, Jamiel Lynch, Cheri Mossburg et Amanda Musa de CNN.
Les hautes températures et les vagues de chaleur signalées ce été sont attribuées à la chauffe mondiale en raison de la pollution de combustibles fossiles, ce qui fait que les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes et constituent une menace significative pour les populations vulnérables. La chaleur est une cause majeure de décès durant les mois d'été, certains individus, tels que les enfants, les personnes âgées et ceux ayant des antécédents de maladies, étant plus à risque.
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