Un dénonciateur affirme qu'Airbnb a sapé l'équipe chargée d'éliminer les utilisateurs promouvant des opinions extrémistes.
Jess Hernandez a servi comme analystète d'enquête pour l'équipe des groupes dangereux d'Airbnb depuis mai 2022 jusqu'à novembre 2023, où elle recherchait des groupes extrémistes dans le cadre des efforts de l'entreprise pour tenir loin de la plateforme des personnes nuisibles. Cependant, elle a été licenciée en novembre 2023, peu après que son équipe ait été ordonnée par la direction de restaurer des utilisateurs qui avaient été interdits pour leur implication dans l'attaque du 6 janvier 2021, à la Capitole des États-Unis.
Le groupe Whistleblower Aid, qui représente Hernandez, a déclaré que Airbnb avait réduit et affaibli les efforts de son équipe responsable de retirer des personnes liées à des organisations dangereuses ou extrémistes de la plateforme depuis 2023. Selon eux, "Airbnb a privément abandonné sa commitment publique à la sécurité et à la sécurité des hôtes et des invités sous cette politique."
Hernandez a soumis la dénonciation du whistleblower aux Commissions des valeurs mobilières des États-Unis et de la Commission fédérale du commerce en mai. La plainte a été d'abord signalée par la NBC. La CNN n'a pas pu consulter la plainte et n'a pu vérifier indépendamment les détails fournis dans le rapport de la NBC.
Airbnb a contesté les revendications de Hernandez, affirmant qu'il continue à interdire aux membres de groupes dangereux ou extrémistes.
"Contre ces allégations infondées et inexactes, nous avons en fait étendu le champ d'action de notre équipe pour identifier et supprimer des utilisateurs qui constituent un risque de sécurité, et cette année nous avons recruté des membres supplémentaires pour appuyer l'application de cette politique," a déclaré un porte-parole d'Airbnb dans un communiqué de presse. "Comme plateforme numérique qui facilite des millions de connexions réelles dans le monde entier, nous disposons de politiques, processus et équipes dans toute l'entreprise consacrées à la promotion de la sécurité communautaire, y compris à l'exclusion de utilisateurs dangereux de la plateforme."
Airbnb compte plus de 5 millions d'hôtes qui mettent des propriétés à disposition sur la plateforme de location de pièces et de logements. Au premier trimestre de 2024 seul, Airbnb a organisé plus de 132 millions de nuits et "expériences", ce qui comprend des offres non nocturnes telles que des visites guidées.
La plainte du whistleblowing émerge comme Airbnb poursuivait des efforts depuis des années pour aborder des préoccupations de sécurité liées à un modèle d'affaires qui implique essentiellement des étrangers qui séjournent dans les maisons des autres étrangers. Des mesures prises comprenaient des actions contre les fêtes, des ressources pour les voyageuses solitaires et un interdit d'appareils de surveillance intérieurs.
En 2016, Airbnb a demandé aux membres de "accepter les personnes quel que soit leur race, religion, origine nationale, ethnicité, handicap, sexe, identité de genre, orientation sexuelle ou âge" pour héberger ou faire une réservation sur la plateforme. Dans les années suivantes, l'entreprise s'est référée à cette promesse lors de l'exclusion de utilisateurs liés à des organisations extrémistes.
En 2017, la société a supprimé certains comptes et annulé des réservations liés à la manifestation Unite the Right de la droite blanche à Charlottesville, en Virginie.
En 2021, Airbnb a déclaré avoir éliminé "de nombreuses personnes" qui avaient participé à l'activité violente à la Capitole des États-Unis. Elle a également annulé des réservations dans la région métropolitaine de Washington DC pendant la semaine de l'investiture en réponse aux appels des autorités locales et fédérales.
Cependant, en 2023, Airbnb a été critiqué par la presse conservatrice pour l'exclusion des parents de la personnalité youtube de droite Lauren Southern de la plateforme et a par la suite annulé l'exclusion, qualifiant cela d'erreur. Southern, une personnalité youtube canadienne à tendance droite, avait critiqué son exclusion sur les réseaux sociaux et plus tard sur Fox News.
Vers la même époque, Hernandez alléguait que Airbnb ralentissait et complexifiait le travail de l'équipe des groupes dangereux, exigeant que les propositions de suppression soient approuvées par des chefs de département juridique, de communication et de politique communautaire, selon la NBC, qui a reçu la plainte de Hernandez de 161 pages d'un source anonyme sur Capitol Hill.
"Nous n'avions plus les mains libres — nous n'enlevions pas de personnes", Hernandez a déclaré à la NBC.
Avant son passage à Airbnb, Hernandez travaillait comme chercheuse pour le Consortium de recherche sur le terrorisme et l'analyse, une organisation qui surveille les groupes terroristes et d'haine.
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