Sur les plages de New York, des oiseaux mécontents s'affrontent aux drones qui surveillent les requins et les nageurs peinant
Depuis que les drones ont commencé à voler en mai, des troupes de oiseaux se sont répétés pour harceler les appareils, obligeant la police et d'autres agences de la ville à réajuster leurs plans de vol. Alors que les attaques ont ralenti, elles n'ont pas complètement cessé, suscitant des inquiétudes des experts en faune concernant l'impact sur les espèces menacées nidifiant le long de la côte.
Veronica Welsh, une coordonnatrice faunique au Département des Parcs, a déclaré que les oiseaux étaient "très irrités par les drones" depuis qu'ils sont arrivés sur la plage.
"Ils voleront dessus, ils se jeteront dessus, ils seront vocalisants," Welsh a déclaré. "Ils pensent défendre leurs petits de prédateur."
Aucun oiseau n'a été blessé, mais les fonctionnaires ont signalé plusieurs situations près de la mort. Les drones, équipés de radeaux gonflables qui peuvent être lancés sur des nageurs en détresse, n'ont encore effectué aucune sauvetage. Ils ont "aperçu" leur premier requin jeudi, aboutissant à la fermeture de la plage pour la majorité.
Les fonctionnaires de la ville ont déclaré que les "incidents de ruissellement" ont été principalement causés par les hélicoptères à hélice américains ostréicatchers. L'oiseau de mer, connu pour son bec orange saillant, pond ses œufs à cette période de l'année dans la sable sur la plage de Rockaway. Bien qu' sa population ait progressé récemment, les autorités fédérales considèrent l'espèce comme une "préoccupation de conservation prioritaire".
Les oiseaux peuvent finalement s'habituer aux appareils, qui peuvent mesurer plus de 3 pieds (presque un mètre) de long et émettre un bruit bruyant lors de leur décollage, a déclaré David Bird, professeur de biologie des animaux sauvages à l'Université McGill.
Mais il a souligné une possibilité beaucoup plus grave : les drones pouvaient provoquer une réaction de stress chez certains oiseaux qui les pousseraient à quitter la plage et à abandonner leurs nids, comme plusieurs milliers de termes élégants l'ont fait suite à une chute récente de drone à San Diego.
"Nous ne savons pas combien de distance est nécessaire pour protéger les oiseaux," a déclaré. "Mais nous savons qu'il y a des oiseaux sur cette plage qui sont fortement menacés. Si ils abandonnent leurs nids à cause des drones, cela serait un désastre."
Sur la plage de Rockaway, une destination populaire d'été pour les New Yorkais, les hélicoptères à hélice américains ostréicatchers partagent leur habitat avec plusieurs espèces de termes d'eau et des pluviers piping, un petit oiseau sablé qui est l'espèce endangérée fédérale de la ville. Les fonctionnaires locaux surveillent les pluviers piping chaque été, interdisant aux plageurs et aux drones des secteurs de sable où ils nidifient principalement.
La direction de l'urgence de la ville, qui effectue également des vols de drones sur la plage, a signalé ce conflit côtal dernier mois aux opérateurs de drones de la police et du corps de sapeurs-pompiers, qui ont convenu de lancer les appareils plus loin des zones de nidification des hélicoptères à hélice américains ostréicatchers.
"Nous avons mis en évidence qu'il y a un nid ici et qu'il y a deux parents irrités qui ne veulent rien voir autour de leurs œufs ou de leurs petits," a déclaré Natalie Grybauskas, la commissaire adjoint de l'agence.
Depuis lors, les agences ont tenu des briefings sur l'affaire, ce qui est une démarche inhabituelle pour leur travail sur les catastrophes telles que les incendies et les effondrements de bâtiments.
"C'est rare que vous deviez apprendre sur les cycles de vie des petits oiseaux," a déclaré Grybauskas.
Mais même après que la ville ait réajusté sa plage de vol, les plageurs ont déclaré avoir observé des groupes d'oiseaux se précipitant sur les drones.
New York ne fait pas seule appel à des drones pour patrouiller ses eaux. Suivant une série de morsures de requins dernier été, une initiative similaire a été lancée par les autorités sur Long Island. Ces appareils sont plus petits et plus silencieux et ne sont pas équipés de radeaux gonflables. Depuis quelques années, les gardes-sans-fins en Australie ont également utilisé des drones pour surveiller les requins et effectuer des opérations de secours.
Le maire de New York Eric Adams, un enthousiaste passionné de drones, a présenté le nouveau programme de drones de la ville comme une "grosse ajout" pour sauver les vies de ceux qui perdent la vie sur la plage durant l'été, particulièrement alors que la ville a des difficultés à engager des gardes-sans-fins pour ses plages.
Quatre personnes ont noyé sur les plages de la ville cet été, ce qui correspond au total des décès de natation de l'année dernière.
Après deux adolescents sont disparus en nageant sur une plage adjacente à Rockaway, la police new-yorkaise a utilisé ses drones dans la mission de recherche. Les corps ont finalement été retrouvés sur la rive.
Les drones des pompiers ont également capturé des images de gardes-sans-fins d'aide aux nageurs de Rockaway Beach qui ont des malaises dans un courant de renversement.
