Qu'est-ce que l'outrage au Congrès ?
Hunter Biden a déclaré qu'il témoignerait publiquement, mais pas à huis clos, comme l'exigent les républicains chargés de l'enquête sur la destitution de son père.
Ne voulant pas négocier le lieu de la déposition, le président de la commission de surveillance de la Chambre des représentants, James Comer, et le président de la commission judiciaire de la Chambre des représentants, Jim Jordan, ont déclaré qu'ils engageraient une procédure pour outrage au tribunal à l'encontre de Hunter Biden, qui ne s'est pas présenté à la déposition prévue.
"Hunter Biden a défié aujourd'hui des citations à comparaître légales et nous allons engager une procédure pour outrage au Congrès", ont déclaré les deux présidents dans un communiqué.
Il existe des précédents récents de poursuites pour outrage aux témoins récalcitrants
Les démocrates ont eu recours à cette procédure à plusieurs reprises lorsqu'ils se sont heurtés à des alliés peu coopératifs et à d'anciens collaborateurs de l'ancien président Donald Trump.
Le ministère de la justice n'a finalement pas engagé de poursuites à l'encontre de Dan Scavino, collaborateur de Trump, et de Mark Meadows, ancien secrétaire général de la Maison-Blanche.
En revanche, les procureurs fédéraux ont poursuivi deux alliés de M. Trump, Stephen Bannon et l'ancien conseiller commercial de la Maison-Blanche Peter Navarro, pour outrage au tribunal.
M. Bannon a été reconnu coupable en 2022, mais n'a pas encore purgé sa peine de quatre mois de prison, les appels se poursuivant. Peter Navarro a été reconnu coupable au début de l'année, mais il fait également appel de sa condamnation.
Comment fonctionne l'outrage au Congrès ?
L'outrage criminel est l'une des trois options dont dispose le Congrès pour faire respecter ses citations à comparaître, avec l'outrage civil et l'outrage inhérent.
La commission de surveillance de la Chambre des représentants pourrait voter pour déclarer Hunter Biden coupable d'outrage criminel et renvoyer cette décision à l'ensemble de la Chambre des représentants pour un vote sur l'outrage. Si ce vote a lieu, le président de la Chambre, Mike Johnson, certifie le rapport au procureur des États-Unis pour le district de Columbia.
En vertu de la loi, cette certification oblige le procureur des États-Unis à "porter l'affaire devant le grand jury pour qu'il agisse", mais le ministère de la justice prendra également ses propres décisions en matière de poursuites.
Toute personne reconnue coupable d'outrage au Congrès est alors coupable d'un délit qui peut entraîner une amende et une peine d'emprisonnement d'un à douze mois. Mais cette procédure est rarement invoquée et conduit rarement à une peine d'emprisonnement.
Aussi sévère que puisse paraître un renvoi pour outrage au Congrès, le choix de la Chambre des représentants de faire appel au ministère de la justice pourrait constituer davantage un coup de semonce qu'une solution. Poursuivre une personne pour outrage criminel prend des années, et les cas historiques d'outrage criminel ont été interrompus par des appels et des acquittements.
L'outrage civil
Contrairement à l'outrage criminel, l'outrage civil consiste pour le Congrès à demander au pouvoir judiciaire d'exécuter une citation à comparaître du Congrès.
En d'autres termes, le Congrès demande à un tribunal fédéral de rendre un jugement civil stipulant que la personne est légalement tenue de se conformer à la citation à comparaître.
Pendant la présidence de M. Trump, la Chambre des représentants a tenté cette approche à plusieurs reprises, mais la procédure judiciaire était si lente qu'il fallait des mois, voire des années, pour que les impasses soient résolues. La Chambre n'a reçu les déclarations d'impôts de M. Trump que des années après que ce dernier a quitté ses fonctions et seulement après que l'affaire a été portée devant la Cour suprême.
Le mépris inhérent
La troisième option que le Congrès pourrait utiliser pour faire respecter ses citations à comparaître serait l'outrage inhérent, qui consiste à demander au sergent d'armes de la Chambre ou du Sénat de détenir ou d'emprisonner la personne faisant l'objet de l'outrage jusqu'à ce qu'elle honore les demandes du Congrès.
Cette procédure est extrêmement rare et ne s'est jamais produite dans les temps modernes.
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Source: edition.cnn.com
