Que va-t-il se passer pour nous ? Ces vétérans militaires homosexuels se demandent ce que la nouvelle grâce de Joe Biden signifie pour eux.
Mona McGuire et Karla Lehmann ont été arrêtées, retirées de leurs casernes, interrogées pendant des heures et finalement expulsées de l'Armée après avoir avoué des accusations de sodomie et d'acte indécent pour éviter un procès militaire et une prison.
“Je n'allais pas en prison à 19, 20 ans pour avoir aimé une autre personne, pour avoir aimé une autre femme”, a déclaré McGuire à CNN.
Dans les décennies suivantes, McGuire a déclaré avoir mené une vie honorable tout en surmontant ses cicatrices émotionnelles. Elle vit maintenant dans une banlieue de Milwaukee avec ses deux fils et sa femme. Elle a travaillé dans une entreprise de imprimerie pendant les dernières 35 années.
“J'ai pu me rétablir et assez fort pour continuer”, a-t-elle déclaré.
Lehmann s'est retirée en 2016 de la Police de Milwaukee après 26 ans de carrière et travaille maintenant en tant qu'avocat des victimes pour les Forces de l'État de Michigan. Elle et McGuire restent amies.
“Ici je suis assise avec cette charge de sodomie et d'actes indécents sur mon dossier militaire. Mais je me suis rendue à la division des crimes sensibles et j'ai enquêté sur les agressions sexuelles pendant la moitié de ma carrière”, a-t-elle déclaré à CNN.
“J'ai fini par devenir une mentor et une enseignante et j'ai enseigné partout aux États-Unis sur comment mener ces enquêtes et comment interroger les personnes – ce qui est assez ironique car mon interrogatoire militaire était brutal.”
Maintenant, après que le président Joe Biden a gracié des anciens combattants américains qui ont été condamnés selon une loi militaire qui interdisait le sexe homosexuel entre consents pendant plus de 60 ans, McGuire et Lehmann se demandent si l'annonce affectera des membres des forces armées, comme elles, qui ont accepté des décharges non honorables plutôt que de subir un procès militaire – un tache durables sur leurs dossiers militaires.
Biden, dans un communiqué du mardi, a déclaré qu'il « rectifiait une injustice historique » en graciant des anciens combattants « qui ont été condamnés simplement pour être eux-mêmes ».
“Cela laisse une vide et une question de ‘Qu’arrivera-t-il pour nous ?’”, a déclaré Lehmann à propos de la proclamation.
Beaucoup de vétérans ont accepté des mauvaises décharges pour éviter un procès militaire
La grâce de Biden touchera environ 2 000 personnes, selon un officiel des États-Unis. La grâce ne changera pas automatiquement le dossier des anciens combattants condamnés, mais elle leur permettra de demander un certificat qui les aidera à recevoir des prestations avec tenue.
“Les militaires de notre nation se tiennent sur la ligne de la liberté et prennent des risques pour défendre notre pays. Malgré leur courage et leur grande sacrifice, des milliers de militaires LGBTQI+ ont été expulsés de l'armée à cause de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre”, a déclaré Biden. “Ceci est à propos de dignité, décence et d'assurer que la culture de nos Forces Armées reflète les valeurs qui nous rendent une nation exceptionnelle.”
La grâce accorde la clémence aux militaires qui ont été condamnés à l'article 125 du Code uniforme militaire de justice – qui pénalisait le sodomie, y compris entre consentants – entre 1951 et 2013 où il a été réécrit par le Congrès. Elle s'applique également aux personnes qui ont tenté de commettre ces infractions.
Un officiel sénior des médias a déclaré aux journalistes qu'ils travaillent également pour aborder les cas où des militaires LGBTQ+ ont été condamnés à d'autres articles du CUMJ que l'article 125, comme la conduite indigne d'un officier. L'officiel a déclaré que les personnes qui pourraient avoir été condamnées à d'autres charges « basées sur leur orientation sexuelle ou leur identité de genre » peuvent passer par le processus de grâce normal à la Justice ministérielle.
Ce que cela signifie pour McGuire et Lehmann n'est pas clair en ce moment, mais leurs histoires reflètent la situation des anciens combattants injustement visés à cause de leur orientation sexuelle.
“En ce moment, même avec la grâce, le fardeau de la preuve et le fardeau de se porter à la charge et de passer par ce processus sont totalement sur le vétéran et je pense que c'est injuste”, a déclaré Christie Bhageloe, un avocat bénévole et directeur du programme de réévaluation de décharge de The Veterans Consortium.
“Je tiens de l'espoir que la Maison-Blanche travaille avec la Défense et qu'ils rendent ce processus plus facile, plutôt que de faire passer les vétérans par plus de sauts par obstacles”, a-t-elle déclaré, qui représente McGuire et Lehmann.
“Je pense qu'il s'agit d'un pas dans la bonne direction en déclarant pour le monde entier que ces vétérans n'avaient rien fait de mal et qu'ils doivent avoir cette tache de leurs dossiers militaires retirée, mais pratiquement, ils doivent rendre cela plus facile.”
McGuire et Lehmann sont parmi les milliers de militaires forcés de quitter l'armée à cause de leur orientation sexuelle entre les années 1950 et 2011, où une loi connue sous le nom de « Ne demandez pas, ne révéllez pas » a été abrogée par le Congrès.
Lt. Col. Ruth Castro, une porte-parole de l'Armée, a déclaré qu'elle ne pouvait pas commenter sur des cas individuels. Elle a référencé un nouveau site web de la Défense sur le processus de demande de grâce.
Le statut de décharge d'un vétéran peut déterminer les prestations VA auxquelles il est éligible. Une décharge à mauvais conducte, par exemple, donnée sous le tribunal militaire général, peut rendre quelqu'un inéligible pour des services tels qu'une prêt d'habitation VA, une pension militaire et des bénéfices d'études.
La grâce est séparée de la revue en cours du Pentagone des dossiers militaires pour ceux qui ont été expulsés à cause de leur orientation sexuelle – ce qui n'a pas concerné les condamnations au CUMJ. Le Pentagone a lancé une nouvelle campagne d'information du Pentagone dernier septembre pour atteindre plus de vétérans qui croient qu'ils « ont commis une erreur ou une injustice » pour que leurs dossiers militaires soient examinés.
Pour obtenir que leurs dossiers soient modifiés sous le pardon, les anciens combattants devront compléter une demande en ligne, qui ira vers leur département militaire. Le département examinera le dossier judiciaire et militaire de l'individu et déterminera si celui-ci est éligible pour le pardon. Ce jugement sera ensuite transmis au procureur général, agissant par le biais du ministère de la Justice américain et de son avocat du pardon, un officiel américain a expliqué.
Le certificat de grâce ne modifie pas automatiquement le statut de démobilisation. Avec un certificat de grâce, le membre des forces armées devra ensuite demander à son département militaire respectif une commission d'appel des erreurs pour que ses dossiers militaires soient rectifiés.
Bhageloe a déclaré que plus de clarité est nécessaire sur les grâces car la majorité des anciens combattants démobilisés avant et pendant "Ne pas demander, Ne pas révéler" n'avaient pas été "condamnés" mais avaient accepté une décharge défavorable pour échapper à un conseil de guerre et peut-être à une prison.
'Embarrassant, humiliant, dévastateur'
McGuire et Lehmann étaient stationnés avec la 164e Compagnie de Police Militaire à l'Allemagne de l'Ouest lorsque des enquêteurs de l'armée sont entrés dans les baraques. Ils ont été arrêtés et conduits sur une autre base, où ils ont déclaré qu'ils ont été empochonnés, ont eu des empreintes digitales prises et ont été interrogés séparément.
Après sept ou huit heures de questions humiliantes et offensantes sur leurs vies privées, McGuire et Lehmann ont déclaré qu'ils ont été contraints de confesser et d'accepter une décharge "pour le bien du service – en lieu de jugement par conseil de guerre".
"Cette décision nous a été imposée durant ces sept à huit heures d'interrogatoires brutaux et intense", a déclaré McGuire, qui suivait les traces de son père, un policier militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est décédé lorsqu'elle avait 7 ans.
"Je me souviens de me gonfler, être très émue, pleurer si beaucoup que je ne pouvais plus respirer à ce moment-là. Mon monde était écrasé. Mon rêve était définitivement écrasé. Ma carrière était écrasée. C'était embarrassant, humiliant, dévastateur."
McGuire est retournée à Mineola, au Texas. Lehmann est retourné à l' Wisconsin.
"Je reviens chez moi avec une nouvelle moi, une partie de moi-même que je ne connais pas très bien, et je suis dévoilée et je suis gênée", a déclaré Lehmann, dont le grand-père était un soldat de la Seconde Guerre mondiale.
"Je me sens gênée d'avoir été démis de l'armée. Je ne sais quoi dire de mon avenir en tant que policier. Et c'était vraiment, vraiment défiants de partager ma nouvelle situation avec ma famille et mes amis... Je me suis éloigné des gens. Je n'avais pas envie de partager mon histoire."
Des excuses pour 'vous avez ruiné votre carrière militaire'
En janvier 2018, McGuire et Lehmann ont enfin appris qui les avait dénoncés. Lehmann avait reçu une copie d'un message Facebook envoyé par une femme qui avait été stationnée avec eux initialement à un autre soldat. Lehmann a immédiatement envoyé une copie à McGuire.
"Je voulais juste vous dire combien je suis désolée !!! Je n'avais jamais vécu une vie très ouverte. Je n'avais jamais été autour de personnes de races différentes ou de gays ou lesbiennes", a lu le message. "Je me suis comportée de manière terrible envers vous ... Je voulais vous retrouver et vous excuser d'avoir ruiné votre carrière militaire."
La femme a écrit qu'elle n'était plus 100% lesbienne mais bisexuelle. Elle manquait de vous... Encore une fois, je suis très désolée et j'espère que vous m'accepterez.
En 2022, McGuire a rempli les papiers dans le but de mettre à niveau sa décharge, qu'elle a décrite comme "l'événement le plus traumatiquement marquant de ma vie", selon un document des procédures de la Commission militaire des erreurs de l'armée. Elle a écrit de son amour pour le pays et de la "humiliation" qu'elle a ressentie. Elle a décrit "sentir infime et seule" et avoir chuté dans une profonde dépression qui, à un moment donné, lui a arraché sa confiance en soi.
"Jusqu'à ce jour, elle rêve d'être dans l'armée, rêvant qu'elle réenlistait et était autorisée à servir son pays", a dit le document. "Elle se réveille et réalise qu'il s'agit d'un rêve et que le chagrin profond est à nouveau ressenti."
McGuire a reçu une réponse de la Défense américaine dans une lettre datée du 2 août 2023 : "Je regrette de devoir vous en informer, mais la Commission militaire des erreurs de l'armée a refusé votre demande".
La lettre de refus a conclu en partie que le tribunal n'avait pas assez d'éléments pour appuyer l'applicant ayant une condition ou une expérience qui mitigait sa conduite. Elle a également citée un manque d'éléments sur sa dépression après sa décharge et de son "conducte honorable post-service".
McGuire, a-t-elle déclaré à CNN, avait avoué la culpabilité aux accusations et avait demandé la décharge "volontairement ... pour le bien du service – en lieu de jugement par conseil de guerre".
"Après les sept à huit heures de brutalité et d'intensité de l'interrogatoire et de nous dire que nous allions au pénitencier, nous avons finalement cédé", a déclaré McGuire.
Bhageloe a déclaré qu'elle fait appel de la déniée de McGuire pour une décharge améliorée et qu'elle aide Lehmann à préparer sa demande de mise à niveau.
"Je me sens comme si c'était le temps. Je suis optimiste et j'espère que quelque chose de positif en résultera", a dit McGuire de l'ultime tentative américaine pour réparer ce que Biden a qualifié d'injustice historique.
CNN, Haley Britzky, Oren Liebermann et Natasha Bertrand ont contribué à cette histoire.
En considération de la proclamation du président Joe Biden, McGuire et Lehmann considèrent les potentialites d'impacts sur leurs vies. Ils se demandent si cette annonce aidera réellement des membres du service comme eux, qui ont choisi des décharges non honorables pour échapper à une cour martiale et aux conséquences durables sur leurs dossiers militaires.
Même si la proclamation de Biden affecte environ 2 000 personnes, le pardon ne changera pas automatiquement les dossiers des anciens combattants condamnés. Au lieu de cela, il leur permet de demander un certificat qui peut les aider à recevoir des avantages retirés.
