Pourquoi les orques attaquent-elles les bateaux?
Des swordfish attaquent régulièrement les bateaux le long des côtes d'Espagne et du Portugal. Connus pour leur taille et leur intelligence, les experts sont déconcertés par leur comportement.
Une paisible croisière en Méditerranée a viré au cauchemar pour une famille espagnole en quelques secondes seulement. Plusieurs orques ont soudainement entouré leur voilier et arraché un grand morceau de la barre, qui mesurait plus de deux mètres de long. "Je ne sais pas si ces baleines faisaient simplement les folles ou quoi, mais quand vous êtes attaqué par une créature de huit mètres de long, multi-tonnes, qui peut mordiller l'aluminium, vous avez peur", a récemment déclaré le propriétaire du bateau au journal espagnol "El Mundo". Les vacances en mer de la famille ont été écourtées - mais les attaques continuent.
Le dernier incident important s'est produit le 24 juillet au large de Tarifa, à l'embouchure du détroit de Gibraltar. Le voilier "Bonhomme William" a immédiatement envoyé un signal de détresse, mais lorsque les forces de sauvetage espagnoles sont arrivées, il était déjà à moitié immergé. Les trois occupants - deux Britanniques et un Italien - ont été secourus à temps. "Les trois secourus sont en sécurité sur la terre ferme, le voilier coule", a rapporté le service espagnol de sauvetage maritime sur X.
Ces attaques - les chercheurs préfèrent les appeler interactions et supposent que les swordfish n'agissent pas de manière agressive - étaient inconnues jusqu'à quelques années. Les premiers incidents ont été signalés en 2020, l'année de la pandémie, et ont souvent été enregistrés sur vidéo. On peut entendre les cris surpris des marins : "Wow, quelle grosse bête !", "Sale type !" et "Il nous a eus !".
Les orques, qui peuvent atteindre jusqu'à dix mètres de long et peser plus de cinq tonnes, sont la plus grande espèce de la famille des dauphins et sont connues du grand public depuis la série de films "Free Willy". Elles mangent du thon, des sardines, des phoques, des pingouins et des oiseaux de mer, et attaquent également des requins, des dauphins et d'autres baleines. Mais jusqu'en 2020, elles n'avaient pas ciblé de bateaux.
Plusieurs bateaux ont été complètement détruits cette année aussi
Les différentes mesures prises par les autorités espagnoles, telles que l'interdiction des petits bateaux dans certaines zones marines et les traceurs GPS pour localiser les orques et avertir les capitaines, n'ont pour l'instant eu que peu d'effet. Selon l'organisation "GT Atlantic Orca" (GTAO), il y a eu 84 interactions le long des côtes d'Espagne et du Portugal à la fin juin de cette année. Six bateaux ont été endommagés au point d'avoir à être remorqués. Les chiffres sont légèrement plus élevés que la moyenne des années 2021 à 2023 pour la même période.
"La plupart des rencontres sont toujours enregistrées à l'embouchure de Gibraltar ou à proximité", a déclaré le biologiste de l'organisation GTAO, Alfredo López, à l'agence de presse allemande. La zone entre la Méditerranée et l'Atlantique est populaire auprès des orques ibériques car leur nourriture favorite, le thon, y est abondante.
Ce phénomène rappelle le best-seller de Frank Schätzing "Le Nuage", dans lequel la nature se révolte contre l'humanité. Les médias espagnols rapportent une peur croissante - surtout chez les propriétaires de bateaux de luxe qui n'osent plus s'aventurer en mer et passent souvent leur temps dans le port à admirer leurs véhicules coûteux. De plus en plus de marins et même de pêcheurs de la région demandent des "solutions" et des indemnisations pour les pertes de revenus aux autorités.
Les incidents laissent les chercheurs perplexes. Bien que les orques soient présentes dans le monde entier, seules celles de la région ibérique ont montré ce comportement mystérieux. Sur les 34 individus enregistrés dans la région, seuls 16 interagissent avec les bateaux, presque toujours en groupe. Il y a trois femelles et 13 jeunes, selon López.
Pourquoi seulement ces 16 ? Pourquoi seulement à l'embouchure de Gibraltar et en partie aussi dans la Méditerranée occidentale, le long des côtes du Portugal et de l'Espagne et de la France ? Les chercheurs admettent qu'ils n'ont pas encore de réponses définitives à ces questions.
López a deux hypothèses : soit les animaux hautement intelligents ont simplement inventé quelque chose de nouveau, comme les orques qui équilibraient des saumons morts sur leur tête dans le Pacifique nord dans les années 1980. "Ils se copient dans le groupe." Ou ils réagissent à une expérience négative, comme se prendre dans un filet de pêche ou heurter un bateau.
Les orques sont-elles simplement ennuyeuses en raison des interdictions de pêche ?
L'ennui pourrait également jouer un rôle. Une étude de juin suggère que les orques attaquent les bateaux parce qu'il y a beaucoup de thon en raison des interdictions de pêche, ce qui leur donne plus de "temps libre" et qu'elles "jouent" avec les navires.
L'ampleur avec laquelle ce phénomène implique les marins, les autorités, les médias et les chercheurs est évidente dans les nombreuses études et actions, y compris celles des environnementalistes. L'organisation espagnole "Ecologistas en Acción" a lancé en juillet une croisière d'observation de plusieurs mois avec un voilier et jusqu'à 60 activistes et chercheurs alternants pour élucider le mystère.
Cependant, leur principale préoccupation n'est pas la sécurité des marins, mais le bien-être des orques. Ces dernières sont classées comme espèces en danger par l'Union mondiale pour la conservation de la nature (UICN) et sont particulièrement menacées dans l'embouchure de Gibraltar par le changement climatique, la pollution de l'eau, le trafic maritime croissant et le bruit, selon l'organisation.
La haine envers les orques augmente
Tous les experts conviennent qu'il ne faut pas diaboliser les animaux. Les titres comme "Soulèvement des orques" déforment la réalité, se plaint López. Il sent que les animaux sont de plus en plus haïs par les équipages de navires et même sur Internet. Des vidéos montrent des équipages de bateaux tirant des fusées éclairantes sur les orques, entre autres choses.
Pour éviter l'escalade, l'Espagnol fait référence aux informations sur le site Web de son organisation. Les capitaines doivent s'informer, choisir des itinéraires alternatifs, éviter les voyages de nuit et ne pas s'aventurer trop loin de la côte.
Cependant, il y a de l'espoir que le problème pourrait disparaître de lui-même : certains experts suspectent une tendance temporaire qui pourrait s'estomper, comme le saumon en équilibre dans les années 1980. López voit des signes de cela : "Par rapport à 2023, le nombre d'interactions a diminué cette année."
La mer Méditerranée sert de destination populaire pour les orques, comme en témoigne la rencontre de celles-ci avec le bateau à voile "Bonhomme William" au large de Tarifa, à l'embouchure du détroit de Gibraltar. Plusieurs bateaux ont été endommagés ou détruits cette année en raison d'interactions avec des orques, les chercheurs attribuant ces incidents à un nouveau comportement ou à une réponse à une expérience négative.
