Pour les fœtus féminins, il ne reste que la fosse commune au Vietnam

Des centaines de milliers d'avortements - Pour les fœtus féminins, il ne reste que la fosse commune au Vietnam

Jusqu'à 1,6 million d'interruptions de grossesse sont pratiquées chaque année au Vietnam. Parmi elles, les fœtus féminins sont particulièrement nombreux. Pourtant, la sélection fondée sur le sexe est illégale - du moins sur le papier.

Nguyen Thi Nhiem s'accroupit devant leurs tombes et allume des bâtonnets d'encens. Les lieux de repos sont décorés de tournesols en plastique et de plantes sauvages qui ont séché sous le chaud soleil du Vietnam. Mais ce n'est pas un cimetière normal : dans de petits récipients rectangulaires en terre cuite, on enterre ici - dans la localité de Ben Coc au nord de Hanoi - exclusivement de minuscules êtres vivants qui n'ont jamais vécu sur terre.

Et il y en a beaucoup au Vietnam. Beaucoup d'entre eux. Selon les statistiques de l'ONU, le pays connaît depuis des années l'un des taux d'avortement les plus élevés au monde. Pour que les fœtus aient un lieu d'inhumation digne après l'interruption de grossesse, Nguyen Thi Nhiem a acheté il y a 16 ans un terrain près d'un champ de riz et l'a transformé en cimetière pour la vie à naître. Elle y prie pour l'âme des enfants non désirés.

Aujourd'hui, le site funéraire s'étend sur environ 1800 mètres carrés, où plus de 240 000 fœtus sont enterrés dans des fosses communes. Quatre-vingt pour cent d'entre eux avaient entre un et trois mois, mais beaucoup étaient plus âgés. "Chaque jour, je reçois 15 à 20 fœtus, dont certains sont amenés au cimetière par des étudiants bénévoles. D'autres sont récupérés par mon mari dans les hôpitaux et cliniques des environs", raconte cette femme de 64 ans.

Des avortements souvent liés au sexe

Selon des estimations de l'ONU datant de 2022, au moins 300.000 avortements sont pratiqués chaque année dans le pays situé au bord du Mékong. Mais le nombre de cas non déclarés est élevé. L'association nationale pour le planning familial (VINAFPA) parle de 1,2 à 1,6 million d'avortements annuels dans un pays qui compte environ 98 millions d'habitants. A titre de comparaison, 104.000 cas ont été signalés l'année dernière en Allemagne.

La particularité : au Vietnam, il s'agit souvent d'avortements liés au sexe. En effet, la plupart des couples souhaitent avoir des fils. La préférence pour une progéniture masculine est profondément ancrée dans la culture. La raison principale est l'influence persistante du confucianisme, selon lequel les femmes sont considérées comme subordonnées. Les fils sont considérés comme les principaux soutiens de famille, ils doivent gérer le patrimoine familial et s'occuper de leurs parents vieillissants.

Nguyen Thi Nhiem prie pour l'âme des enfants à naître.

"Bien que l'avortement sélectif selon le sexe soit illégal au Vietnam, de nombreux couples trouvent des moyens de s'assurer qu'ils auront des fils - ce qui contribue au taux d'avortement le plus élevé du pays dans toute la région", explique Khuat Thu Hong, directrice de l'Institut d'études sur le développement social basé à Hanoi. De nombreuses femmes sont obligées de tomber enceintes plusieurs fois pour donner naissance à un garçon. D'autres doivent recourir à plusieurs avortements pour atteindre cet objectif.

Grand excédent d'hommes attendu au Vietnam

Cela se voit aussi dans le cimetière de fœtus. "Sur 100 fœtus enterrés ici, 90 sont des femmes et seulement 10 sont des hommes", rapporte Nhiem. "C'est manifestement une conséquence de la sélection des sexes". L'office de la population du Vietnam estime que d'ici 2034, le pays comptera 1,5 million d'hommes de plus que de femmes si le déséquilibre entre les sexes reste aussi élevé. D'ici 2050, ce chiffre serait déjà de 4,3 millions.

"Le Vietnam sera confronté aux mêmes problèmes que la Chine, car les hommes auront du mal à trouver des partenaires", estime l'experte Hong. Conséquence fréquente : la prostitution et la traite des femmes. Autrefois, lorsqu'elle était plus jeune, Nhiem mettait presque quotidiennement embryons et fœtus en bière pour leur dernière demeure.

Entre-temps, elle possède deux grands congélateurs dans lesquels elle conserve les minuscules paquets pendant quelques jours avant de procéder aux enterrements une fois par semaine. Il y a des années, elle avait déjà acheté un terrain supplémentaire, car l'espace ne suffisait plus. "Tôt ou tard, le cimetière sera à nouveau bondé", dit-elle tristement.

Les interruptions de grossesse sont autorisées au Vietnam - si elles ne sont pas sélectives du point de vue du sexe - jusqu'à la 22e semaine. Cependant, il existe aussi un grand nombre d'avortements non sécurisés, qui ne sont pas pratiqués par des experts et qui comportent de grands risques pour les femmes.

Le cimetière doit servir d'avertissement à la jeunesse

Selon le ministère de la Santé, le nombre extrêmement élevé de grossesses non désirées s'explique notamment par le manque de connaissances sur les méthodes de contraception - mais aussi par une évolution de la société vers une plus grande liberté sexuelle. En effet, 60 à 70 pour cent des jeunes femmes qui avortent sont encore adolescentes.

Nguyen Thi Nhiem choisit des récipients rectangulaires en argile dans lesquels elle enterre les fœtus.

"Les jeunes d'aujourd'hui ont des pensées et des concepts de plus en plus ouverts en ce qui concerne l'amour et le sexe", explique Hong. "Beaucoup sont prêts à avoir des rapports sexuels et à accepter un avortement en cas de grossesse non désirée". Mais même les couples mariés optent de plus en plus souvent pour l'avortement, car les enfants sont liés à des coûts élevés. Entre-temps, la tendance est à la famille nucléaire.

Pendant ce temps, Nhiem continue d'enterrer des fœtus. "Je me fais vieux. Si j'avais un souhait à formuler, ce serait que le nombre d'avortements diminue et que tant de fœtus ne soient pas privés de leur droit à la vie", dit-elle. Selon elle, son cimetière doit être un symbole et un rappel à la jeunesse pour qu'elle prenne ses responsabilités vis-à-vis des enfants à naître.