- Pluie étoilée: carte montrant la clarté du ciel près de chez vous
Mi-été est la saison des pluies de météores : mi-août apporte la légendaire pluie de météores des Perséides, offrant aux yeux nus des étoiles filantes innombrables. Cette année, le plus fort de la pluie de météores sera observable en début de matinée du lundi et pendant la nuit de lundi à mardi. Par temps clair, les observateurs peuvent s'attendre à voir une étoile filante toutes les deux minutes.
Les pluies de météores pour les hiboux de nuit et les lève-tôt
Les premières Perséides apparaissent dans le ciel dès la fin juillet. Leur nombre augmente avant d'atteindre leur apogée lundi après-midi - précisément quand il fait jour en Allemagne. Cependant, selon l'Association des Amis des Étoiles et la Maison de l'Astronomie de Heidelberg, 20 à 30 météores par heure seront encore visibles pendant les nuits autour du maximum, de dimanche à lundi et de lundi à mardi.
Carte : Combien le ciel est-il clair là où vous êtes
Trace vers la constellation de Persée
Les météores d'août ont depuis longtemps marqué une date fixe dans le calendrier astronomique pour les amateurs de météores. Les Perséides sont la seule grande pluie de météores de l'été et l'une des plus prolifiques. Elles sont nommées d'après la constellation de Persée, d'où elles semblent émerger - un point que les astronomes appellent le radiant.
Les météores sont de la poussière de comète
En réalité, les météores viennent des environs immédiats de la Terre. Chaque année, entre mi-juillet et fin août, notre planète traverse un nuage de minuscules particules laissées par la comète 109P/Swift-Tuttle sur son orbite autour du soleil. Lorsque la Terre rencontre cette trace cosmique, les particules de poussière de comète, souvent de la taille d'une tête d'épingle, entrent dans l'atmosphère de la Terre à 60 kilomètres par seconde - soit 216 000 kilomètres par heure. À des hauteurs de 80 à 100 kilomètres, ces petites particules de poussière créent les phénomènes lumineux que nous appelons météores. En fait, ce n'est pas les particules elles-mêmes qui brillent, mais l'air qui les entoure, chauffé par friction.
Les météores plus gros brillent comme des étoiles et des planètes lumineuses, et les fameuses boules de feu, plus rares mais plus brillantes, laissent souvent une trace colorée et lumineuse derrière elles.
Pas d'équipement spécial nécessaire
Aucun équipement spécial n'est nécessaire pour observer les Perséides - un transat ou un matelas de camping et une bonne vue panoramique suffisent. Les jumelles ou les télescopes sont même des obstacles pour repérer les météores qui brûlent rapidement, car leur champ de vision est trop petit pour les traversées célestes rapides.
Les meilleures occasions d'observation sont sur un site éloigné des villes polluées par la lumière. Ceux qui veulent photographier la pluie de météores doivent utiliser un objectif grand-angle, fixer l'appareil photo sur un trépied et choisir une exposition longue.
La prochaine pluie de météores, les Perséides, commence à apparaître dans le ciel dès la fin juillet. Selon les astronomes, les Perséides suivantes seront encore visibles pendant les nuits autour du pic, de dimanche à mardi.
