Pilules, caniches et humour grinçant
Des caniches dans des poses sexuelles provocantes, des pilules géantes et le mot SIDA comme "virus de l'image" : une exposition au Martin-Gropius-Bau de Berlin enthousiasme le public avec des œuvres de General Idea. AA Bronson, le dernier survivant du trio d'artistes, a été rencontré par ntv.de à l'occasion de la 40e Journée mondiale du SIDA.
Quatre lettres qui suscitent la peur, la tristesse ou la colère. Quatre lettres qui se propagent comme le fait un virus. Le 1er décembre est la Journée mondiale du SIDA et un triste anniversaire : il y a 40 ans, le VIH était découvert. Plus de 38 millions de personnes dans le monde vivent avec le SIDA. Le nombre de personnes ayant besoin d'un traitement contre le VIH augmente à nouveau depuis la pandémie et la guerre. "AIDS" est également le titre d'une œuvre mondialement connue du collectif d'artistes canadiens General Idea. On peut actuellement suivre les traces de leurs idées dans une rétrospective de 200 œuvres au Martin-Gropius-Bau de Berlin.
"Lorsque nous sommes arrivés à New York en 1986, la vie est soudain devenue très sérieuse", se souvient AA Bronson lors d'un entretien avec ntv.de à Berlin. Tout ce qui était facile s'était brusquement arrêté. L'épidémie de SIDA faisait rage dans la ville, en particulier dans le milieu artistique. Des carrières d'artistes comme celle de Keith Haring - mort à 32 ans - furent brutalement interrompues. Des cercles entiers d'amis de la communauté queer ont été éliminés par l'immunodéficience.
Les trois de General Idea habitaient juste à côté de l'hôpital Saint-Vincent dans Greenwich Village. C'était le seul hôpital de la ville où les patients atteints du SIDA, qui mouraient dans d'atroces souffrances, étaient soignés par des médecins. Aujourd'hui encore, AA Bronson a la voix brisée lorsqu'il se souvient de la période éreintante qu'il y a passée. Les amis ont accompagné l'un de leurs meilleurs amis dans sa mort. Ils devaient en outre changer eux-mêmes ses draps et ses serviettes, car le personnel hospitalier avait peur de la contagion.
Fondée en 1969, General Idea à Toronto a d'abord fonctionné comme une famille fluide comptant jusqu'à huit membres. Les Canadiens critiquaient avec humour le monde déjà saturé d'images de l'époque. Ils s'attaquaient aux mécanismes de l'excès de consommation et du commerce, et les présentaient parfois avec une ironie mordante dans des performances. Lorsque, au milieu des années 80, les musées ont mis l'accent sur les expositions de blockbusters, ils ont commencé à faire de l'art sur l'art. Ils se sont appropriés des œuvres iconiques de peintres comme Piet Mondrian et ont remplacé le jaune de ses tableaux abstraits par du vert. Il paraît que Mondrian détestait cette couleur. "Le vert était aussi la couleur que portaient tous ceux qui étaient gays le vendredi à l'université", raconte Bronson.
Stratégie du silence
Ils se qualifiaient eux-mêmes de "criminels culturels et de parasites médiatiques", et à partir de 1975, le collectif ne travaillait plus qu'en trio. Au milieu des années quatre-vingt, le Canada était devenu trop étroit géographiquement pour eux. Tous les lieux d'exposition importants avaient été visités et ils se sont donc installés à trois à New York. C'est là que la scène artistique internationale se réunissait à l'époque. Des conservateurs du monde entier venaient y découvrir un art nouveau et différent.
Ce qu'ils ne savaient pas : Il ne leur restait plus que huit ans pour réaliser des œuvres communes. AA Bronson est le seul survivant de General Idea. En 1994, Jorge Zontal et quelques mois plus tard Felix Partz sont décédés.
En ce qui concerne le SIDA, le gouvernement américain a longtemps adopté la stratégie du silence. Après tout, l'épidémie était considérée comme une maladie des homosexuels, des toxicomanes et des prostituées. Le virus ne se transmet pas seulement par le sperme et les sécrétions vaginales, mais aussi par le sang. Il n'y avait aucune information, aucune prévention, et encore moins de campagne Stop SIDA ou Safer Sex. Par peur de la transmission, les personnes infectées par le déficit immunitaire étaient perçues comme une menace et stigmatisées par la majorité de la société.
Le dénigrement social et la marginalisation des homosexuels encouragent General Idea à placer sa propre sexualité et le SIDA au centre de ses œuvres. Une bonne moitié des œuvres d'art, installations et sculptures du Gropius-Bau traitent de cette catastrophe sanitaire. Les artistes représentent une sorte d'activisme contre le sida qui, malgré une insouciance et un humour hauts en couleur, laisse un goût amer. Selon Bronson, l'art est un instrument puissant et peut éveiller la conscience sur un thème de diverses manières.
Le sida comme merch ?
Leur plus grand coup : ils ont remplacé la sculpture emblématique LOVE de l'artiste pop américain Robert Indiana par le mot AIDS. "Nous avions déjà pensé à remplacer LOVE en 1985, mais nous pensions que c'était de mauvais goût. Un an plus tard, c'était le bon moment", explique AA Bronson. A l'époque, le logo d'Indiana figurait déjà sur des porte-clés et d'autres articles de merchandising et avait - tel un virus - tout infecté. Au début, General Idea n'avait créé qu'une image du SIDA pour un événement caritatif de la recherche sur le SIDA. Mais personne ne voulait l'accrocher chez lui.
Peu après, ils ont inondé l'espace public d'affiches sur le sida. Avec leur intervention "Imagevirus", aussi simple que frappante, les artistes ont obtenu de bons résultats. Leur œuvre a brisé le silence aux États-Unis et suscite encore aujourd'hui des sentiments et des discussions, tout en n'étant pas moralisatrice. Le secret, résume Bronson, c'est que le logo du sida ne raconte rien. Il laisse place à l'interprétation personnelle et chacun y voit la signification qui lui convient.
L'intime devient public
Le groupe d'artistes a cessé d'exister à partir de 1994, après 25 ans d'existence. "En fait, avec la mort de Felix et de Jorge, j'ai aussi perdu ma vie", dit AA Bronson avec le recul. Il s'est mis à la recherche d'une nouvelle identité artistique. "Il m'a fallu cinq ans pour me remettre sur pied. Quand j'ai finalement recommencé à travailler en tant qu'artiste, j'ai créé des portraits mortuaires de Felix et Jorge comme au Moyen-Âge". Lors de sa première exposition individuelle à la Sécession de Vienne, il a confronté le public aux thèmes tabous de la mort et du décès. Pour ce faire, il a mis en scène des photos de mourants et a arrangé leurs objets préférés autour d'eux. C'est ainsi qu'AA Bronson rendit soudain public ce qui était intime et privé.
Huit mois avant leur décès, les hommes étaient revenus s'installer à Toronto. "Le système de santé canadien est formidable. Nous savions que nous y retournerions lorsque Jorge et Felix arriveraient au point où ils auraient besoin d'être hospitalisés", se souvient AA Bronson. Le personnel soignant et les médecins sont venus chez eux, d'abord une fois par semaine, puis une, puis deux fois par jour.
Ils ont trouvé un mode de travail productif. L'art et la vie commune fusionnaient une fois de plus. "En moins d'un an, nous avons travaillé autant qu'en dix ans. Nous avons parlé sans fin, bu du café, discuté de nos projets de rêve et tout enregistré. Nous savions que beaucoup de choses ne pourraient être réalisées que plus tard". Deux assistants accompagnaient les artistes et produisaient assidûment les œuvres d'art.
Vivre avec le SIDA sans médicaments impossible
Les visiteurs du musée comprennent d'emblée les thèmes politiques de General Idea, l'humour des mots et le jeu avec l'histoire de l'art. Le premier médicament contre le VIH a été mis sur le marché en 1987. Neuf ans plus tard, les substances actives ont pu être combinées de manière à supprimer les virus dans l'organisme et à empêcher le SIDA de se déclarer. Ce traitement antirétroviral qui sauve des vies est coûteux et n'est pas disponible dans de nombreux pays où il serait nécessaire de toute urgence. 150 pilules géantes sur le mur de la maison d'exposition de Berlin rappellent la quantité de pilules que Felix Partz devait prendre mois après mois. Entre-temps, plus de 40 millions de personnes sont mortes du virus. Trois sculptures de pilules surdimensionnées montrent qu'aujourd'hui encore, une vie avec le SIDA ne peut pas se passer de médicaments quotidiens.
"General Idea" se tient jusqu'au 14 janvier au Martin-Gropius-Bau, Niederkirchnerstraße 7, 10963 Berlin.
Le Gropius-Bau et la plate-forme artistique CIRCA présentent jusqu'au 3 décembre l'intervention de trois minutes "VideoVirus". Toujours 23 minutes après l'heure pleine. Il s'agit ainsi d'attirer l'attention sur la crise toujours actuelle. Kurfürstendamm, coin Joachimsthaler Straße à Berlin plus une version courte sur 100 écrans dans la ville. Pour voir la vidéo, cliquez ici
Source: www.ntv.de
