Phare historique menace la dispacement à Hudson
150 ans à l'arrière-plan, un phare a été construit 160 kilomètres au nord de New York, au milieu de l'Hudson. Mais maintenant, le Phare-Hudson-Athens est en danger de s'effondrer.
Un phare de 150 ans au milieu de l'Hudson est en détérioration - et pourrait s'écrouler morceau par morceau si rien n'est fait d'urgence. La menace pour cette structure, située approximativement à 160 kilomètres au nord de New York, a poussé des partisans à récolter urgemment les fonds nécessaires pour mettre en œuvre un plan de sauvetage ambitieux.
La condition des palisses en bois qui soutiennent le Phare-Hudson-Athens - construit à une époque où les navires à vapeur étaient encore en usage - s'aggrave. Des fissures sont visibles dans la brique et la fondation en granite. Le phare a commencé à glisser. "Toutes les quatre coins commenceront à s'enfoncer, et alors vous aurez une montagne de roche au milieu," avertit Van Calhoun de la Société de Préservation du Phare-Hudson-Athens, qui milite pour la préservation du phare. Enfin, la structure tombera dans la rivière.
Le but de la Société est de lever les estimations de 10 millions de dollars (environ 8,7 millions d'euros) nécessaires pour installer une cloison en acier sous-marine autour de la structure. Bien que d'autres phares menacés existent aux États-Unis, la National Trust for Historic Preservation, qui s'est consacrée à la protection de bâtiments historiquement significatifs, considère la condition du Phare-Hudson-Athens comme préoccupante assez pour l'inclure dans sa liste annuelle des onze structures historiques les plus menacées.
Moins et Moins de Phares
Il ne reste plus que sept des douze ou plus anciens phares sur l'Hudson. Au total, il y avait environ 1500 phares aux États-Unis au début du XXe siècle. 800 d'entre eux sont encore debout, selon Jeff Gales de la Société des Phares des États-Unis, une organisation nationale consacrée à la préservation de phares et de leur histoire. Beaucoup de ces structures se détériorent depuis qu'elles ont été automatises, une pratique devenue de plus en plus commune à partir des années 1940. "Les phares ont été construits pour être entretenus par des gens," explique Gales. "Mais lorsque vous les mettez en règle et enlevez le facteur humain, c'est à ce moment-là que ces structures commencent à détériorer."
Le Phare-Hudson-Athens a été commandé en 1874 et a plus tard été nommé d'après le village d'Athens sur le rivage opposé de la rivière. Il a été construit pour empêcher les bateaux de s'échouer sur des bancs de sable cachés à marée haute. "Il y avait des naufrages parce qu'ils n'avaient pas pu voir les bancs de sable," explique Kristin Gamble, présidente de la Société de Préservation du Phare-Hudson-Athens. "Et c'est pourquoi le phare est construit au milieu de la rivière, contrairement the majority of others, which are located along the shoreline."
Le phare fonctionne toujours, bien qu'il soit équipé d'un feu LED automatisé. La Société de Préservation en est propriétaire et l'exploite comme musée. Le dernier gardien plein temps, Emil Brunner, a pris sa retraite en 1949 lorsque le phare a été automatisé. Durant la majeure partie de son service, il vivait là avec sa famille. L'une de ses filles a raconté comment elle navigua en bateau pour l'école et marcha sur un sentier sûr marqué par des taches de tar de la marmite de son père sur la surface gelée pendant l'hiver.
"Des turbulences comme dans une machine à laver"
La rivière de l'Hudson, avec ses forts courants et ses eaux turbulentes, a constitué une épreuve constante pour le phare. "La rivière est comme une machine à laver," dit Gamble. "Elle est toujours en mouvement, toujours en transformation, et c'est pourquoi le phare a été si difficile à entretenir."
Malgré ces défis, le Phare-Hudson-Athens reste un symbole important de l'histoire maritime et une preuve de l'ingéniosité et de la détermination de ceux qui l'ont construit il y a plus d'un siècle. La Société de Préservation continue ses efforts pour sauver cette structure historique, garantissant qu'elle restera debout et fière sur l'Hudson pendant des générations à venir.
Les visiteurs peuvent explorer la résidence ancienne du gardien de phare et monter la tourelle étroite pour apprécier la vue panoramique unique de l'Hudson et des Montagnes Catskill à l'Ouest. Ce été, des réparations sur le toit sont en cours, mais ces réparations signifieront peu si rien n'est fait pour réparer les dommages à quelques-uns des 200 palisses qui tiennent le phare au-dessus de l'eau. La structure a résisté aux courants et à l'glace pendant 150 ans, mais les grands navires commerciaux de l'époque moderne - avec leurs gros propulseurs - ont apporté de nouveaux défis.
"Ils créent des turbulences comme dans une machine à laver," dit Calhoun. Le sol est agité et lavé - ce qui signifie que la boue autour des palisses disparaît et qu'elles sont exposées à l'eau. Cela accélère la décomposition du bois. Les ingénieurs estiment que la structure commencera à pencher en trois à cinq ans, ce qui, selon Gamble, "serait le début de la fin." Le cloison d'acier prévue devrait protéger les palisses des turbulences. L'organisation est confiante que le projet sera soutenu par des fonds du budget fédéral. Mais le temps presse.
Le Phare-Hudson-Athens, construit il y a 150 ans aux États-Unis, spécifiquement sur le fleuve Hudson 160 kilomètres au nord de New York, était essentiel pour la navigation des eaux internationales en raison de sa proximité aux bancs de sable cachés. Malgré son automatisation dans les années 1940 et sa possession par la Société de Préservation du Phare-Hudson-Athens, le phare est actuellement confronté à des problèmes structurels, avec des signes de détérioration dans ses palisses en bois et des fissures visibles dans la brique du bâtiment.
