Pendant longtemps, les chats domestiques et les chats sauvages ne se sont guère mélangés.
Pendant longtemps, les chats domestiques et sauvages n'étaient guère intéressés par l'accouplement et préféraient s'éviter. C'est ce qu'ont révélé les analyses génétiques effectuées par une équipe internationale de chercheurs autour du paléontologue Laurent Frantz de l'université Ludwig-Maximilian (LMU) de Munich et de Greger Larson de l'université d'Oxford.
Le chat domestique (Felis catus) est la forme domestique du chat africain falciforme, il est arrivé en Europe il y a plus de 2000 ans via le Proche-Orient. Depuis, il vit dans la même zone de répartition que le chat sauvage européen (Felis silvestris).
Les experts ont maintenant analysé le génome de chats sauvages et domestiques, comme l'a indiqué la LMU. Parmi eux, 48 échantillons actuels et 258 échantillons vieux de 8500 ans provenant de sites archéologiques. Les chercheurs ont cherché à savoir si des croisements avaient eu lieu et dans quelle mesure. Résultat : les chats domestiques et sauvages ont généralement évité de s'accoupler.
Jusqu'à présent, moins de dix pour cent de l'ascendance de la plupart des chats domestiques modernes peuvent être attribués à des chats sauvages, a-t-on ajouté. "Nos études montrent que la biologie des chats domestiques diffère tellement de celle des chats sauvages qu'ils ne se croiseraient normalement pas", a déclaré Frantz. "Cela est probablement dû au fait que les chats domestiques et les chats sauvages se sont adaptés à des niches écologiques très différentes et ont un comportement différent : Les chats sauvages sont solitaires, alors que les chats domestiques peuvent vivre en densité beaucoup plus importante".
Toutefois, lorsque les chats sauvages subissent une pression et que leur population est menacée, cela favorise le mélange avec le chat domestique. C'est ce que des chercheurs de l'université de Bristol ont pu démontrer spécialement pour la population écossaise de chats sauvages. Frantz a également participé à cette étude. Le taux d'hybridation pourrait alors augmenter rapidement. "Cette hybridation est une conséquence des menaces modernes. La perte d'habitat et la persécution ont amené le chat sauvage au bord de l'extinction en Grande-Bretagne", a déclaré Jo Howard-McCombe, premier auteur de l'étude.
Selon les données, les chats sauvages d'Écosse sont la population la plus menacée de toute l'Europe. Pour l'Allemagne, les résultats indiquent que les populations n'y diminuent probablement pas encore aussi rapidement et ne sont donc pas encore soumises aux mêmes pressions. "Nous aurions besoin de plus de données génomiques pour pouvoir surveiller la situation à l'avenir et éviter d'être confrontés aux mêmes problèmes qu'en Écosse", a déclaré Frantz, chercheur à la LMU.
Source: www.dpa.com
