Où est la neige ? Ces grandes métropoles du nord-est ont passé près de deux ans sans connaître une vague d'hiver importante.
Six villes, de Richmond (Virginie) à New York, ont attendu plus de 650 jours pour voir tomber un centimètre de neige en une journée. Les villes historiquement plus enneigées, comme Boston, ont attendu presque aussi longtemps pour voir tomber 3 pouces de neige.
Même si, à long terme, ces records d'absence de neige sont emblématiques de ce à quoi l'hiver risque de ressembler dans un monde en réchauffement, l'hiver ElNiño de cette année pourrait au moins être l'antidote temporaire à la sécheresse de neige qui frappe actuellement la mégalopole du nord-est.
Une sécheresse de neige qui dure depuis près de deux ans
Le manque de neige dans le nord-est s'explique par des températures plus chaudes et des trajectoires de tempêtes imparfaites.
Les tempêtes peuvent produire de la neige, mais leur trajectoire exacte est cruciale - un déplacement vers l'est ou l'ouest peut faire la différence entre la neige et la pluie. La neige ne peut pas non plus atteindre le sol s'il n'y a pas beaucoup d'air froid, même si la trajectoire de la tempête est idéale.
Ces deux ingrédients ont fait défaut à New York, qui devrait connaître samedi son 657e jour consécutif sans un centimètre de neige, soit la plus longue période d'attente jamais enregistrée.
L'hiver dernier, de nombreuses tempêtes se sont déplacées au nord et à l'ouest de la région métropolitaine de New York, laissant la zone coincée du côté chaud des tempêtes, où les précipitations sont tombées sous forme de pluie, a expliqué à CNN James Tomasia, météorologue au service météorologique national de New York.
L'hiver dernier, il a également été difficile de trouver de l'air vraiment froid et prolongé pendant une grande partie de la saison dans le nord-est. L'hiver a été l'un des plus chauds jamais enregistrés à Philadelphie et à New York. New York a également connu le mois de janvier le plus chaud jamais enregistré.
La série sans précédent de New York a été menacée à deux reprises au début de l'année. Pendant deux jours consécutifs, à la fin du mois de février, Central Park a reçu 0,9 pouce de neige. Mais ces deux jours ont été dérisoires et ont constitué la majeure partie de la neige tombée au cours de ce qui a été l'hiver le moins enneigé jamais enregistré à New York.
Le manque de neige s'accumule. La ville de New York enregistre près de 30 pouces de neige au cours d'un hiver normal, mais elle n'a pas reçu plus d'un mètre de neige au cours des deux derniers hivers, alors qu'elle avait enregistré près de 18 pouces au cours de l'hiver 2021-2022.
À l'instar de New York, Philadelphie, Baltimore et la région de Washington, DC, ont connu une attente record pour un pouce de neige à l'aéroport international Dulles de Washington. L'aéroport national Regan de Washington connaît sa cinquième plus longue période de jours sans un centimètre de neige.
Dans toutes ces villes, il manque plusieurs pieds de neige par rapport aux chutes de neige habituelles depuis l'hiver 2021-2022.
Même les villes moins enneigées en moyenne souffrent d'un manque de neige. Richmond, en Virginie, en est un exemple frappant après n'avoir reçu qu'une trace de neige l'hiver dernier, alors qu'elle en reçoit habituellement près de 10 cm.
Mais comme toutes les séries, celles-ci sont faites pour être brisées.
Il est "peu probable que la sécheresse de neige se poursuive tout au long de la saison" car, historiquement, il est "rare" d'enregistrer aussi peu de neige, a déclaré à CNN Alex Staarmann, météorologue au service météorologique national de Mount Holly, dans le New Jersey.
El Niño pourrait être l'ingrédient clé pour mettre fin à la sécheresse de neige
Les chutes de neige dans certaines parties du nord-est et du centre du littoral atlantique pourraient être favorisées par El Niño cet hiver.
Le centre du littoral atlantique, en particulier, est l'une des régions du pays qui pourrait toucher le jackpot des chutes de neige cet hiver grâce à El Niño. El Niño - un phénomène océanique et météorologique naturel dans le Pacifique tropical - influe sur la position du courant-jet et sur la trajectoire générale des tempêtes aux États-Unis.
"El Niño favorise généralement un régime plus neigeux pour la région, et il est donc plus probable qu'il y ait de la neige", explique M. Staarmann.
Les tempêtes qui affectent les chances d'enneigement du centre de l'Atlantique au cours d'un hiver El Niño suivent généralement une trajectoire le long de l'épine dorsale des Appalaches ou s'éloignent de la côte et se transforment en tempêtes nordiques.
Ces vents contraires peuvent être stimulés par l'humidité tropicale abondante pendant El Niño et provoquer "deux ou trois grosses tempêtes de neige" en moyenne, a déclaré Jon Gottschalck, chef du service de prévision opérationnelle du Centre de prévision climatique de la NOAA, à la chaîne CNN.
Cela pourrait entraîner des chutes de neige supérieures à la moyenne dans des endroits comme Washington, D.C., Baltimore et même Philadelphie, où il est tombé moins d'un centimètre l'hiver dernier.
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Source: edition.cnn.com
