Diva, tigresse, victime ? - Maria Callas était la "première femme superstar de la musique classique".
Maria Callas est sans doute la chanteuse d'opéra la plus célèbre du monde, autour de laquelle de nombreux mythes continuent de circuler, même 100 ans après sa mort. Le musicologue Arnold Jacobshagen explique dans un entretien avec ntv.de ce qu'il en est exactement de ces scandales et pourquoi Maria Callas et sa voix fascinent et touchent encore aujourd'hui.
ntv.de : Quand avez-vous écouté pour la dernière fois un enregistrement de Maria Callas ?
Arnold Jacobshagen : Ce matin, dans la cuisine, en préparant le café ! Si peu de jours avant son anniversaire, c'est évidemment la première chose que j'ai faite. "Lucia di Lammermoor", premier acte.
Vous êtes donc un grand fan de Callas ?
Pas vraiment, en fait. Mais Maria Callas et son répertoire m'ont toujours préoccupé en tant que chercheur en opéra. Et je connais bien sûr ses enregistrements, dont beaucoup sont inégalés.
Maria Callas a une voix que l'on reconnaît dès les premières notes, mais elle ne se distingue pas forcément par sa beauté. Qu'est-ce qui rend sa voix si unique ?
Le fait qu'elle soit si reconnaissable et qu'elle ait tant de nuances. Comparez-la à un vin exceptionnel qui met vraiment en valeur tous ses arômes. Et cela justement dans des registres différents, avec des intensités différentes. C'est ce qui fait que, premièrement, on reconnaît immédiatement cette voix et, deuxièmement, elle est si incroyablement expressive. Il existe en effet beaucoup de belles voix, mais il y a peu de voix que l'on reconnaît immédiatement, comme Freddie Mercury dans le domaine de la musique pop ou Ella Fitzgerald dans le jazz.
Maria Callas est également connue de nombreuses personnes qui n'ont par ailleurs rien à voir avec l'opéra. A quoi cela est-il dû ?
Elle était incroyablement célèbre à son époque. On dit souvent qu'elle était la femme la plus célèbre du monde. Elle a été la première superstar féminine moderne de la scène classique, et ce à un niveau qui n'a plus jamais été atteint après elle. Beaucoup de choses ont été réunies, qui n'ont pas seulement à voir avec sa performance artistique. Par exemple, son énorme métamorphose, la transformation physique d'une chanteuse d'opéra massive et pas très attirante en une magnifique icône de style des années 50, à la silhouette élancée. Puis ce rayonnement incroyable : sur scène, elle a immédiatement éclipsé tous les autres en tant que personnage charismatique. Mais pour atteindre un public au-delà de la musique classique, il fallait bien sûr aussi les scandales, les grandes apparitions publiques et surtout la liaison avec Aristote Onassis, l'un des hommes les plus riches du monde de l'époque. Et le fait qu'Onassis l'ait ensuite abandonnée pour épouser Jackie Kennedy, la veuve du président américain assassiné John F. Kennedy. C'était une constellation médiatique qui ne s'est plus jamais reproduite.
Le nom de Maria Callas est effectivement associé à de nombreux scandales et histoires de sa vie privée. Comment ces mythes sont-ils nés ?
La plupart des légendes ont été si fortement renforcées par la presse que le noyau relativement inoffensif de ces soi-disant scandales a pris de l'ampleur. De plus, dans la réalité des années 50, les idées étaient tout autres. En tant que femme, Maria Callas était plus ou moins à la merci de tout cela. Beaucoup de ce qui lui a été fait à l'époque serait aujourd'hui qualifié d'extrêmement abusif. Mais elle n'a jamais eu de service de relations publiques professionnel, elle était plus ou moins livrée à elle-même. Et elle a répondu personnellement aux reproches, souvent de manière très maladroite, ce qui n'a fait qu'aggraver les choses. Aujourd'hui, elle serait entourée d'attachés de presse et de personnes chargées des relations publiques qui la protégeraient.
Nous ne pouvons bien sûr pas parler de Maria Callas sans évoquer une fois le terme de "diva". Elle a également été qualifiée de "tigresse". Qu'y a-t-il de vrai dans ces attributions ?
La diva est en effet "la déesse" et Maria Callas a également été appelée "La Divina", c'est-à-dire la divine. Ce qui vise bien sûr le caractère unique, tout comme le terme de "Primadonna assoluta", la première chanteuse non seulement d'une troupe d'opéra, mais du monde entier. Et bien sûr, Maria Callas a cultivé cela, elle était très ambitieuse et a travaillé de manière incroyable dès son plus jeune âge en tant qu'élève de chant. Les scandales font partie de l'image de la diva et la presse attendait avec impatience de voir quelles surfaces d'attaque et quels signes de diva elle allait présenter. Mais Maria Callas n'était pas seulement cette chanteuse aux allures de déesse, elle était aussi une "tigresse", c'est-à-dire une personnalité tout à fait agressive, du moins impulsive, pleine de tempérament et sujette à de grands éclats. Et cette "tigresse" qui l'habitait était nécessaire pour déclencher ces incroyables explosions sur scène qui la rendent si unique sur le plan artistique.
Maria Callas est souvent présentée comme une victime, victime des médias, de sa mère, de son mari Giovanni Battista Meneghini et d'Onassis.
C'est aussi un mythe qui a de nombreuses racines. Sur scène, elle a presque toujours incarné des rôles tragiques dans lesquels elle était une victime. Et on a ensuite souvent transposé la prima donna tragique à sa vie privée. Ce sont des raccourcis que l'on fait pour ainsi dire automatiquement afin de se faire une idée d'une personnalité. Mais bien sûr, il y a aussi beaucoup de vérité dans toutes ces histoires.
Pouvez-vous l'expliquer à l'aide d'un exemple ?
L'enfance et l'adolescence de Maria Callas ont été difficiles, avec l'installation de ses parents à New York, puis la séparation des parents et le retour en Grèce en compagnie de sa mère et de sa sœur, le père restant en Amérique. La mère était certainement une personne difficile, implacable, et pour Maria Callas un fardeau incroyable. A tel point qu'elle a rompu tout contact avec elle dès 1950 et ne l'a plus rencontrée personnellement une seule fois jusqu'à la fin de sa vie. C'est toutefois à sa mère qu'elle doit sa carrière de chanteuse. Il faut la considérer dans toute son ambivalence, mais lui être finalement reconnaissante d'avoir mis Maria Callas sur cette voie.
Au milieu des années 1950, à l'aube de la trentaine, Maria Callas était au sommet de sa carrière, puis elle a connu un déclin rapide. On rend souvent sa relation avec Onassis en partie responsable de cette situation. Est-ce vrai ?
Non, la légende Callas de l'effondrement de la carrière suite à l'échec de la relation amoureuse est totalement absurde. Sa dermatomyosite, une maladie auto-immune pernicieuse encore peu étudiée à l'époque et qui entraîne une dégradation musculaire insidieuse, a probablement joué un rôle décisif dans la dégradation de sa voix. Toutes ces histoires privées n'ont finalement rien à voir avec la performance artistique. Onassis n'a fait sa connaissance que lorsque sa carrière avait depuis longtemps dépassé son apogée. Mais cela correspondait bien sûr très bien à cette image de victime, à savoir qu'une femme abandonne sa carrière pour un homme et qu'elle est ensuite abandonnée. Cela en dit long sur la manière dont on voyait les stars féminines à l'époque. Personne n'aurait écrit quelque chose de semblable pour un homme, mais pour une femme, c'était presque automatique. C'est une vision tout de même très traditionnelle et dépassée, dont nous devrions nous débarrasser au plus vite. Et Maria Callas offre tant de possibilités de la voir autrement que dans ces clichés fondamentalement misogynes, presque sexistes.
Dans votre livre, vous écrivez que certains comportements de Maria Callas, qui ont été perçus comme étant ceux d'une diva, sont souvent dus au fait qu'elle a dû s'affirmer - et s'est affirmée - dans un environnement patriarcal.
Exactement, c'est très admirable. Surtout si l'on regarde la scène classique, qui était tellement dominée par les hommes : tous les chefs d'orchestre, les metteurs en scène, les managers et les producteurs étaient des hommes. Et voilà qu'une femme leur tient tête. Beaucoup ne s'y attendaient pas, mais la plupart l'ont au moins accepté en raison du professionnalisme de Maria Callas et de ses performances artistiques. Mais pas tous dans la société, et il n'est donc pas étonnant qu'une telle image de diva se soit développée. Et en fin de compte, Maria Callas en a également profité. Le rayonnement à long terme qu'elle a eu jusqu'à aujourd'hui et qu'elle aura encore à l'avenir repose en effet en grande partie sur ces mythes. Le fait qu'elle ait dû faire quelques sacrifices pour cela est bien sûr le revers de la médaille.
Qu'est-ce que Maria Callas et sa voix ont encore à nous dire aujourd'hui ?
Elle est unique en termes d'expressivité, de virtuosité et de pure grandeur de la voix. Et c'est pourquoi nous continuerons à l'entendre à l'avenir. Certains enregistrements de Maria Callas ne seront jamais surpassés. Mais la personnalité elle-même a bien sûr beaucoup à nous dire. J'ai rencontré au conservatoire de nombreuses jeunes chanteuses pour lesquelles Maria Callas est encore aujourd'hui un grand modèle. Certaines ont même dit que ce n'est que depuis qu'elles connaissent Maria Callas qu'elles ont eu envie de devenir elles-mêmes chanteuses. Cela m'a profondément ému.
Katja Sembritzki s'est entretenue avec Arnold Jacobshagen.
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Source: www.ntv.de
