L'Ouest est en proie à une chaleur extrême et se prépare à la menace de nouveaux incendies, alors que des milliers de personnes sont toujours évacuées en Californie.

Le feu Thompson a consommé plus de 3 500 acres dans le comté de Butte en Californie depuis qu'il a été signalé mercredi et a entraîné des ordres d'évacuation pour environ 13 000 personnes dans la région d'Oroville, en Californie. Des centaines de pompiers combattent les flammes sous des températures extrêmes.

La résidente d'Oroville Rachael Thompson pouvait voir les flammes et la fumée de son jardin avant de fuir son foyer mardi soir avec trois membres de sa famille.

"C'était une nuit difficile pour notre famille", a-t-elle déclaré à CNN par message. "La fumée dans notre maison était atrocement mauvaise malgré quatre purificateurs en fonction."

Bien qu'elle ait reçu des nouvelles que le feu s'est éloigné de son domicile, elle s'inquiète pour ses voisins et ses amis, beaucoup d'entre eux étant déplacés et ne sachant pas si leurs maisons sont encore debout.

"Nous espérons que nos amis et notre famille restent intacts et sont tous en sécurité", a-t-elle dit.

Les Californiens sont tous trop familiers avec le ravage soudain apporté par les incendies forestiers. Le feu Thompson brûle à seulement 20 miles au sud de Paradise, où le feu sauvage le plus meurtrier en Californie a tué 85 personnes et détruit des milliers de maisons en 2018.

Il y a maintenant plus de vingt feux sauvages de tailles variées en brûlant en Californie, et le feu Thompson est le plus grand, selon Cal Fire.

"Nous voyons des incendies le long de la côte à San Diego, dans les collines de Butte", a déclaré le deputy director de Cal Fire Nick Schuler à CNN mercredi. "Nos pompiers de feu luttent contre les incendies en Californie et souvent doivent lutter sur la ligne pendant plus de 24 heures. C'est des conditions difficiles que ils rencontrent."

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a déclaré l'état d'urgence dans la région du feu Thompson mercredi, ouvrant la voie à des ressources supplémentaires, y compris la possibilité de mobiliser la Garde nationale californienne pour assister.

L'État a connu une saison de feux actifs, avec 139 590 acres brûlés jusqu'à présent en 2024 comparé aux 7 812 acres brûlés à la même période l'année dernière, selon Cal Fire.

"Ce que nous avons vu jusqu'à présent en Californie – une augmentation de plus de 600% des incendies sauvages", a déclaré Schuler à CNN.

La chaleur extrême se combine avec des vents violents et une faible teneur en humidité pour créer les conditions favorables à la propagation rapide des incendies à travers des végétations déjà sèches. Des avertissements rouges de feu sont en vigueur à travers l'Ouest, y compris dans la zone du feu Thompson.

"Cette hiver nous avons bénéficié de beaucoup de précipitations et cela a apporté beaucoup de végétation qui était verte il y a quelques semaines", a déclaré Schuler à CNN. "Maintenant, avec les températures augmentées et la végétation sèche, cela résulte en une croissance rapide des incendies à travers l'État."

Les pompiers sont susceptibles d'avoir une semaine très difficile à venir, selon les officiers de Cal Fire. "Tout ce qu'il faut est une étincelle pour déclencher un incendie majeur mettant des vies en danger."

Oroville va voir des températures record de 110 ou plus chaque jour des cinq prochaines journées. Samedi pourrait atteindre un record absolu de 113 – ce qui rend beaucoup plus difficile pour les équipes d'extinction de faire face au feu.

Aucun soulagement de la chaleur pendant plusieurs jours

La chaleur record est rendue dangereuse à travers beaucoup de l'Ouest et des plaines du Sud aux Mid-Atlantique.

Nationwide, plus de 145 millions de personnes dans plus de 20 États dans les parties du Mid-Sud et de l'Ouest sont soumises à des alertes météorologiques de chaleur – et il n'y aura pas de soulagement avant mi-semaine prochaine.

"La durée de cette chaleur est également préoccupante, car les températures supra-normales élevées sont prévues pour persister jusqu'à la mi-semaine prochaine", a déclaré le Service météorologique national. "Les impacts de la chaleur peuvent s'accumuler au fil du temps, donc il est important de rester informé météorologiquement et de suivre les conseils des autorités locales."

La chaleur exagérée est l'un des tueurs météorologiques les plus fréquents aux États-Unis, tuant des centaines de personnes chaque année, selon le Service météorologique national.

Les températures supra-normales sont attendues dans certaines parties de l'Oregon et de la Washington à partir du vendredi, tandis que la Californie continue de voir des températures record.

Quelques villes pourraient souffrir de plusieurs jours de températures bien au-dessus de 100 degrés, certains, y compris Sacramento, pouvant voir une semaine complète de hauts au-dessus de 105 degrés.

La plupart de la Californie à l'extérieur de la côte immédiate est sous avertissements de chaleur excessives. Des températures de 90 à plus de 115 degrés sont possibles.

La chaleur s'étendra vers le Nord-Ouest et aux parties d'Arizona, y compris Phoenix, à la fin de la semaine, où des températures à trois chiffres sont prévues, certaines parties d'Arizona atteignant des hauts au-dessus de 110 degrés.

CNN, Gene Norman, Robert Shackelford, Sharif Paget, Melissa Alonso, Stephanie Elam, Jason Kravarik et Jim Castel ont contribué à ce rapport.

Thompson s'inquiète pour ses voisins et ses amis qui sont touchés par l'incendie, car beaucoup de leurs maisons restent incertaines. (Thompson, voisins, amis, incertains)

La Californie vit une saison de feux actifs avec 139 590 acres brûlés et une augmentation de 600% des incendies sauvages comparée à l'année dernière, selon Cal Fire. (Californie, saison de feux, brûlés, Cal Fire, incendies sauvages, augmentation)

Un bateau navigue sur le lac Oroville alors que l'incendie Thompson continue de brûler à Oroville, en Californie, mercredi.

L'Ouest est en proie à une chaleur extrême et se prépare à la menace de nouveaux incendies, alors que des milliers de personnes sont toujours évacuées en Californie.