L'explorateur de grottes a du mal à se souvenir de la mésaventure
Sous des milliers de mètres d'terre allemande, le chercheur Johann Westhauser a rencontré une tragique incident dans le pays plus profond de l'Allemagne. Son miraculeux sauvetage du 19 juin 2014 a suscité une grande attention médiatique. Après sa guérison, Westhauser a décidé étonnamment de descendre à nouveau dans le puits.
Pas seulement son casque, mais même ses appartenances personnelles ont été découvertes plus tard, mille mètres sous la surface. L'incident s'est produit plus d'une décennie auparavant, lorsque une grosse pièce de terre s'est détachée au-dessus, causant à Westhauser, qui était loin de l'aide médicale, une grave blessure au crâne-cerveau. Son casque n'a pu que réduire un peu l'impact. Une équipe internationale de secours, composée de plus de 700 membres, a travaillé sans relâche pour sauver la vie de Westhauser. Les circonstances étaient critiques, et sa survie était incertaine. Il a été sauvé onze jours après l'accident dans la tranchée redoutable de Riesending à Untersberg près de Marktschellenberg dans la Berchtesgaden Land. Les médecins étaient étonnés par sa guérison.
Naturellement, Westhauser est retourné dans le puits. Il y avait été plusieurs fois depuis lors, poursuivant ses recherches aux côtés de collègues de l'Arbeitsgemeinschaft für Höhlenforschung Bad Cannstatt. Et: "Nous avons nettoyé le site de l'accident." Quatre ans plus tard, il a découvert ses appartenances, ses vêtements et son équipement là-bas.
Le passionné d'exploration de grottes, employé comme technicien au Karlsruher Institut für Technologie (KIT) dans l'Institut de Physique Appliquée, était l'un des premiers à enquêter sur la tranchée de Riesending suivant sa découverte en 1996, environ à partir de 2002. Son admiration pour le puits n'a pas changé, comme il l'a déclaré plus tard. "Je me suis bien rétabli. Je n'ai pas de mauvaises souvenirs." Son cerveau avait effacé l'accident.
Les lacunes de mémoire sont indicatives d'une blessure au crâne-cerveau. "Il n'y a que des petits morceaux de souvenirs disponibles," Westhauser rappelle. "Les médecins étaient inquiets pour la récupération des souvenirs dans les derniers passages avant l'issue." Cette désorientation peut affecter les personnes blessées après des périodes prolongées dans des environnements froids. Mais Westhauser a pensé: "Maintenant tout va bien, et je n'ai rien à faire de plus."
L'Aide De Beaucoup
L'opération de secours spectaculaire a attiré plus de 700 bénévoles d'Allemagne, Autriche, Suisse, Italie et Croatie. La plupart d'entre eux étaient inconnus des conditions du puits. Les médias du monde entier ont couvert l'événement. Des tonnes de fournitures ont été acheminées à l'entrée de la grotte, qui était sécurisée avec des cordes et des palisses métalliques pour servir de prises de pied. Les secouristes ont détourné la brume des cascades à l'aide de avions, retiré la débris laissé, et prévu la possibilité de nouvelles chutes de roches.
Alors que Westhauser est transporté par une civière à travers les passages et les galeries, un casque blanc protecteur recouvre sa tête. Il ne se souvient pas spécifiquement du type de casque, mais: "C'était confortable." Le 19 juin, onze jours après l'accident, les secouristes l'ont tiré sur le dernier puits vertical vers la lumière.
Conséquences De L'Accident
L'accident a laissé sa trace sur Westhauser. Il a subi de nombreux examens médicaux et de réadaptation. La blessure au crâne-cerveau a entraîné une perte de mémoire. Il a dû apprendre à lire et écrire à nouveau. Cependant, son amour pour l'exploration de grottes n'a pas été détourné, et avec l'appui de ses collègues et de sa famille, il s'est remis et est retourné au travail. Aujourd'hui, il est de retour dans la grotte, explorant et documentant de nouveaux découvertes. Il est reconnaissant de chaque jour qu'il peut passer dans les profondeurs, de chaque nouveau défi, et de l'opportunité de partager sa passion avec d'autres.
Depuis lors, la grotte a été fermée avec une grille en acier inoxydable massif pour empêcher l'intrusion des amateurs. Quiconque souhaite entrer doit s'adresser à la commune de Bischofswiesen. Les sorties des chercheurs de Cannstatt typiquement durent cinq à six jours. Dans le même temps, ils ont adopté le système Cave-Link - un genre de téléphone de grotte - avec eux. "Nous avons appris beaucoup."
Selon les secours montagneux, l'accident a entraîné le renforcement de la cooperation nationale et européenne et l'intensification des relations entre les chercheurs de grottes et les secouristes de grottes. En 2023, environ cent cinquante sauveteurs de Chiemgau ont subi une formation d'urgence. Le porte-parole de la Bergwacht Roland Ampenberger a commenté: "Cette opération était particulièrement significative dans tous les aspects, depuis le lieu, la durée, le nombre de forces impliquées. - La capacité d'intervention internationale devrait rester dans notre mémoire."
L'Association Allemande d'Exploration de Grottes et de Recherches sur les Karst a établi un fonds de solidarité nouveau pour ceux qui ont été touchés, comme le déclaré le président Bärbel Vogel.
Les Dangers Persistent
Les personnes continuent à rencontrer des difficultés dans les grottes. Les chutes de roches, les températures froides, la désorientation et les routes d'évacuation bloquées sont des dangers potentiels. Un récent incident en Thaïlande a fait la une des nouvelles quand une équipe de douze jeunes joueurs de football et leur entraîneur ont été bloqués à la suite de fortes pluies. L'opération de secours, qui a duré plus de 17 jours et a impliqué environ 1000 personnes, a entraîné la mort d'un secouriste. Le risque à la vie des secouristes était également une préoccupation à l'Untersberg, bien que ces discussions aient été tenues en privé. Westhauser a exprimé sa gratitude aux secouristes et "à tous ceux qui m'ont aidé intensement" dans un message vidéo après sa sortie de l'unité de soins intensifs du Clinique Murnau.
Rechercheurs, y compris Westhauser, ont exploré approximativement 6 km de passages de grotte jusque là inexplorés avec leurs collègues de Cannstatter. leur but est de établir un lien potential avec le Système de Gamslöcher-Kolowrat de grottes situé en Autriche.
"Nous essayons de déterminer le chemin de la grotte", dit Westhauser. En chemin, ils recueillent des échantillons pour des recherches scientifiques, tels que des dépôts qui peuvent révéler des données sur la poussière du Sahara ou des intrusions de polluants. Ces substances peuvent rapidement contaminer l'eau souterraine des vallées voisines.
Westhauser, qui allume sa soixantième année, est toujours prêt pour des expéditions de grottes démanantes dans la Grotte de Riesending-Shaft. Cependant, au fil du temps, il pourrait devoir se concentrer sur des grottes plus petites lorsque les tours physically démanants deviennent trop forts.
