Les "soldats inédits" de la course à l'espace ont été honorés par le Congrès lors de la remise des médailles.
La Médaille d'or du Congrès a été remise aux proches de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan, Mary Jackson et Christine Darden au Capitole des États-Unis. Darden a assisté à l'événement depuis sa résidence au Connecticut.
De même, des médailles ont été remises à toutes les femmes qui ont servi comme mathématiciennes, ingénieures et "calculatrices humaines" dans le programme spatial américain de 1930 à 1970.
Comme l'a exprimé l'auteur Margot Lee Shetterly, "En les honorant, nous honorons les meilleurs aspects de l'esprit de notre nation". Son livre, "Figures cachées", a été adapté au cinéma en 2016.
Le Comité national consultatif pour l'aéronautique (prédécesseur de la NASA) a employé de nombreuses femmes pour effectuer des calculs numériques pour les missions spatiales. Les femmes noires étaient affectées à une unité segregée de mathématiciennes femmes au centre de recherche de Langley de la NASA en Virginie à cette époque.
Les calculs manuscrits de Johnson ont joué un rôle important dans le succès de John Glenn dans son orbite autour de la Terre en 1962, lui valant la Médaille présidentielle de la liberté en 2015 - la plus haute distinction civile aux États-Unis.
Vaughan a atteint le poste de première superviseure noire de la NASA, tandis que Jackson a fait l'histoire en devenant la première ingénieure noire femme de la NASA. Darden est connue pour sa recherche sur les bangs soniques.
Nous devrions être fiers de cette reconnaissance, car elle honore non seulement la famille Johnson, mais aussi nous, en tant qu'Américains, pour notre capacité à embrasser la diversité et le talent où ils se trouvent.
La cérémonie au Capitole des États-Unis a servi de puissant rappel de la contribution significative de ces pionnières à notre histoire commune du programme spatial américain.
