Les sédiments issus de l'exploitation minière en eaux profondes pourraient être très stressants pour les animaux
Selon une étude du Geomar Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel, l'exploitation minière en eaux profondes entraîne un stress, par exemple chez les méduses. Des méduses casquées ont été testées et exposées à des nuages de sédiments simulés, comme le rapporte l'équipe de recherche dans la revue spécialisée "Nature Communications".
Lors de l'extraction de matières premières au fond de la mer, comme par exemple les nodules de manganèse, de fins sédiments sont soulevés, explique-t-on à Geomar. Les nuages de sédiments pourraient s'étendre sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres et affecter les animaux non seulement au fond de la mer, mais aussi entre 200 et 4000 mètres de profondeur d'eau - la zone dite pélagique. Comme cette zone ne contient généralement que peu de sédiments, on peut supposer que les animaux qui s'y trouvent sont très sensibles aux nuages de sédiments provoqués par l'exploitation minière.
Les habitants du pélagique sont la principale source de nourriture pour de nombreux poissons, calmars et mammifères marins et représentent donc un maillon important du réseau alimentaire marin, a expliqué la co-auteure Helena Hauss du Norwegian Research Centre (Norce). "Ils ont évolué dans des conditions bien plus stables que les animaux vivant à la surface et sont donc potentiellement plus vulnérables aux changements de conditions environnementales".
Risque pour les habitants du pélagique
Déterminer le niveau de stress d'une méduse n'est pas chose aisée, a expliqué la chercheuse de Geomar Vanessa Stenvers. Les modifications de la physiologie, de l'activité génétique et des microbes sur les animaux ont été prises en compte. L'effet visible le plus frappant a été l'adhérence des particules de sédiments sur les méduses - suite à quoi les méduses ont commencé à produire un excès de mucus.
"Bien que le mucus aide les méduses à maintenir la stabilité de leur microbiome, la production continue de mucus nécessite beaucoup d'énergie et peut représenter une part importante de l'énergie totale d'un animal", a expliqué Stenvers. Selon lui, lorsqu'il y a beaucoup de sédiments dans l'eau, l'activité des gènes liés à la respiration, au système immunitaire et à la cicatrisation des plaies augmente très fortement.
Les facteurs de stress qui entraînent une augmentation de la consommation d'énergie doivent être compensés par une augmentation de la consommation de nourriture, a expliqué l'équipe de recherche. Or, la nourriture est généralement rare dans les eaux profondes - les sédiments dans l'eau pourraient donc augmenter le risque pour les habitants des zones pélagiques de mourir de faim.
Les critiques mettent en garde contre une catastrophe environnementale
L'extraction commerciale de matières premières au fond des mers internationales comporte des dangers d'une ampleur encore imprévisible pour les écosystèmes locaux - les discussions sur la gestion de l'exploitation minière en eaux profondes se sont toutefois achevées cet été sans décision contraignante. Lors de la réunion du Conseil de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), les 36 États membres ont seulement convenu de l'objectif d'adopter un cadre réglementaire en 2025.
Aucune solution concrète n'a non plus été décidée concernant la manière de statuer sur les demandes d'exploitation minière en eaux profondes, qui peuvent désormais être soumises pour la première fois à l'ISA. L'État du Pacifique Nauru avait annoncé il y a quelque temps vouloir exploiter des nodules de manganèse sur le fond marin à une profondeur de 4000 à 6000 mètres avec le groupe canadien The Metals Company (TMC). De telles concentrations anciennes contiennent des matières premières telles que le manganèse, le cobalt, le cuivre et le nickel, qui pourraient par exemple être utilisées pour la fabrication de batteries pour voitures électriques.
Les critiques mettent en garde contre une catastrophe écologique qui pourrait être évitée. De nombreux pays n'ont pas encore pris de position claire sur l'exploitation minière en eaux profondes. Les États-Unis ne sont pas membres de l'ISA. La Chine a signalé vouloir miser sur l'exploitation minière en eaux profondes.
Source: www.dpa.com
