Les pédiatres mettent en garde contre la mélatonine, une aide à l'endormissement

Une tendance dangereuse - Les pédiatres mettent en garde contre la mélatonine, une aide à l'endormissement

Dans la vidéo TikTok, la femme mélange secrètement des oursons gélifiés à la mélatonine dans un sachet de bonbons et les tend à son enfant. Coupe, séquence suivante : l'enfant est allongé dans son lit et dort profondément. Des vidéos comme celle-ci, il y en a des tonnes sur les médias sociaux. Avec des titres comme "Comment faire dormir ton enfant en moins de 5 minutes", les parents font la promotion des compléments alimentaires à base de mélatonine comme étant le remède miracle absolu pour les enfants qui ne veulent tout simplement pas s'endormir.

En fait, la mélatonine joue un rôle essentiel dans l'endormissement. Cette hormone naturelle est produite par la glande pinéale dans le cerveau humain et est activée lorsque la nuit tombe. "Tout le monde connaît la vitamine D, c'est l'hormone du jour", explique le pédiatre Ekkehart Paditz, qui est membre de la Société allemande de médecine et de recherche sur le sommeil (DGSM). "La mélatonine est l'antagoniste, c'est l'hormone de la nuit".

Sur Internet et dans les drogueries, on trouve de nombreux compléments alimentaires en vente libre contenant de la mélatonine, la plupart étant destinés aux adultes. Ils promettent un endormissement rapide et la fin des troubles du sommeil. Ils existent sous forme de comprimés, de sprays, d'infusions, de gouttes et de gommes.

On sait peu de choses sur le métabolisme de la mélatonine chez les nourrissons

Le pédiatre Paditz déconseille de donner l'un de ces produits à ses enfants sans l'avis d'un médecin. Jusqu'à présent, on en sait encore trop peu sur les voies de dégradation de la mélatonine chez les nourrissons et les jeunes enfants, explique le médecin. Ce qui est sûr, c'est que le métabolisme de la mélatonine est plus lent chez eux. En outre, les compléments alimentaires testés dans le cadre d'études présentent d'importantes variations de concentration. "Il serait fatal que les parents dépensent de l'argent pour des sachets quelconques qui ne passent pas par le bloc d'ordonnances du médecin ou par la pharmacie".

Auprès de l'Office fédéral de la protection des consommateurs et de la sécurité alimentaire (BVL), plus de 700 produits contenant de la mélatonine ont été dénoncés depuis 2011, a indiqué un porte-parole en réponse à une question. Mais cela ne signifie pas que tous ces produits ont été mis sur le marché, a-t-il ajouté.

Selon Paditz, plusieurs décès d'enfants en bas âge ont eu lieu ces dernières années aux États-Unis, en lien avec des taux de mélatonine fortement élevés. Dans une étude américaine, les chercheurs rapportent notamment le cas de parents qui donnaient régulièrement à leur enfant de trois mois entre huit et dix doses d'un produit à base de mélatonine fortement dosé par jour. Il n'a pas été possible d'établir définitivement si une surdose de l'hormone avait entraîné la mort de l'enfant.

La mélatonine peut être prescrite sur ordonnance

Si les enfants souffrent de graves troubles du sommeil, les parents ne devraient pas se fier à des produits en vente libre, estime Paditz. "Les parents prennent ainsi le risque de passer à côté de maladies potentiellement graves". Une tumeur au cerveau, par exemple, peut également provoquer des troubles du sommeil. Le pédiatre conseille donc : "Les enfants doivent être vus par un pédiatre".

Pour les enfants et les adolescents concernés, la mélatonine peut être prescrite sur ordonnance. Depuis quelques années, il existe en Allemagne un médicament correspondant pour les enfants à partir de deux ans. "Un médicament autorisé, délivré par la pharmacie, offre bien sûr une sécurité bien plus grande", explique Paditz.

La caisse d'assurance maladie ne prend en charge le coût de la préparation que dans deux cas. Il s'agit d'une part des enfants atteints de troubles du spectre autistique, dont 20 à 40 pour cent souffrent de troubles du sommeil, selon Paditz. D'autre part, les mineurs atteints du syndrome de Smith-Magenis, une maladie rare dans laquelle le rythme jour-nuit est perturbé, sont pris en charge.

Selon Paditz, la dose doit généralement être aussi faible que possible. Selon l'âge, il recommande de prendre entre 0,25 et 0,5 milligramme de médicament à base de mélatonine avant d'aller se coucher.

Lors du congrès annuel de la DGSM, qui se tiendra à Berlin entre le 7 et le 9 décembre, lui et ses collègues souhaitent présenter une ligne directrice médicale sur l'utilisation de la mélatonine chez les enfants et les adolescents souffrant de troubles du sommeil. Selon les indications des fabricants, les oursons gélifiés à la mélatonine contiennent parfois entre 0,5 et 1 milligramme de mélatonine par gomme aux fruits.

Les pédiatres recommandent des routines d'endormissement

Le médicament n'est que rarement utilisé dans la pratique, explique Jakob Maske, porte-parole de l'association professionnelle des médecins pour enfants et adolescents*. "Les troubles du sommeil nécessitant un traitement se rencontrent surtout chez les enfants atteints d'une maladie chronique grave et d'un handicap mental, qui ont des difficultés à s'endormir à un jeune âge adolescent", explique le pédiatre. Il met en garde contre une utilisation non critique de la mélatonine.

Il est bien plus important de déterminer, lors d'une consultation médicale, quelle peut être la cause du trouble du sommeil. "Nous voyons régulièrement des enfants et des adolescents qui ont des problèmes d'endormissement parce qu'ils ont une utilisation excessive du téléphone portable ou qu'ils regardent des films avant de s'endormir", explique Maske. "La plupart du temps, les problèmes disparaissent si les parents suivent les conseils pour instaurer une hygiène du sommeil".

Selon Paditz, cela implique de développer des routines et de se reposer avant de dormir. Après tout, le stress, les soucis et les peurs jouent également un rôle dans l'endormissement. Les parents pourraient caresser la tête des enfants au lit pour les apaiser, leur lire un livre ou leur chanter une berceuse.