Le scandale de la sécurité alimentaire secoue la Chine : un rapport affirme que l'huile de cuisson est transportée dans les mêmes camions que le carburant
Le scandale, impliquant la plus grande entreprise chinoise de stockage et de transport de grains Sinograin et le groupe industriel privé Hopefull Grain and Oil, a soulevé des inquiétudes quant à la contamination des aliments dans un pays qui a été frappé récemment par une chaîne de scandales alimentaires et de sécurité sanitaire – et a suscité des critiques acerbes de la presse d'état chinoise.
C'était une « open secret » dans l'industrie du transport, selon un rapport paru dans un média d'État lié, le Beijing News, la semaine dernière, qui alléguait que des camions transportant certains carburants ou liquides chimiques étaient également utilisés pour transporter des liquides comestibles tels que l'huile de cuisson, de sirop et d'huile de soja, sans procédures de nettoyage appropriées.
Le mardi, la direction de la sécurité alimentaire du Conseil d'État chinois a annoncé qu'une équipe interministérielle serait chargée d'enquêter sur le transport d'huile à manger, promettant que ceux responsables de toute malversation seront sévèrement punis en application de la loi, selon une déclaration publiée sur le site web du régulateur de pointe.
Les deux entreprises nommées dans le rapport média ont également confirmé des enquêtes en cours.
Pour leur part, d'autres grands fabricants d'huile à manger non nommés dans le rapport ont émis des déclarations affirmant ne pas utiliser de camions à essence pour transporter leurs produits.
La sécurité et la qualité alimentaires ont été des enjeux clés pour le leader chinois Xi Jinping, qui les a liées à la stabilité nationale et a déclaré que leur bonne gestion constituait un test de la capacité d'un gouvernement à gouverner.
Alors que la discussion des allégations explosait sur les plateformes de médias sociaux nationalement contrôlées ces derniers jours, les médias d'État chinois ont également lancé des critiques acerbes des pratiques supposées.
La chaîne d'État CCTV a qualifié ces pratiques supposées et la potentialité de contamination de produits alimentaires de « poisonnement » et d'une « démonstration extrême de négligence envers la vie et la santé des consommateurs ».
Le quotidien du Parti communiste, le People's Daily, a déclaré que « quand la sécurité alimentaire est en jeu, il n'y a pas le droit au silence » et a appelé les régulateurs à agir.
Des experts cités dans les médias ont également discuté des risques pour la santé des pratiques supposées.
« L'utilisation de citernes chimiques pour les huiles à manger entraînera inévitablement une contamination résiduelle », a déclaré Liu Shaowei, un expert en sécurité alimentaire cité par CCTV.
La consommation à long terme d'huiles à manger contenant des résidus chimiques peut entraîner une intoxication avec des symptômes tels que nausées, vomissements et diarrhées. Il peut même causer des dommages irréversibles aux organes, notamment le foie et les reins, a ajouté Liu, selon le diffuseur.
Sur les plateformes de médias sociaux lourdement modérées en Chine, de nombreux membres du public ont appelé à des rappels de produits et à une surveillance plus stricte de l'industrie.
Certains ont également semblé lier la situation à des questions plus larges dans le pays, où une dépression économique est à l'origine de la frustration sociale et il y a des préoccupations profondes quant aux limites de la responsabilité des entités puissantes et liées au gouvernement.
« L'huile d'assaison essentielle à la vie des gens a maintenant devenu problématique... Les gens ordinaires ne peuvent être correctement protégés... Maintenant, je veux juste rire de (des phrases telles que) « loi » et « servir le peuple » chaque fois que je les vois », a lu un commentaire sur la plateforme X-like de médias sociaux chinois Weibo, qui a reçu des milliers de j'aime.
Alors que l'indignation publique simmerait, Sinograin, entreprise d'État propriétaire du blé de Chine, a annoncé samedi qu'elle avait lancé des inspections à travers ses opérations et avait promis de ne plus travailler avec aucun fournisseur de transport qui violerait les règlements de sécurité.
« Sinograin exige que toutes les unités du système remplissent leurs responsabilités, respectent les normes de travail et prévent les risques de contamination aux réserves de blé et d'huile », a déclaré l'entreprise, le dépositaire officiel du blé de Chine, dans une déclaration publiée sur son compte Weibo officiel.
Un employé de Hopefull Grain and Oil Group a déclaré lundi à un média d'État d'État que « des départements rélevants » ont enquêté sur l'affaire et feront une annonce officielle. La personne a ajouté que le camion décrit dans le rapport média n'appartenait pas à l'entreprise et que les produits d'huile de la marque de Hopefull n'avaient pas de problèmes de qualité, selon l'Économic View.
CNN n'a pu joindre Hopefull Grain and Oil Group malgré des appels répétés. Quand atteint par téléphone par CNN, un représentant de Sinograin a décliné de fournir des commentaires supplémentaires au-delà de sa déclaration en ligne.
Il n'y a eu aucune annonce officielle de rappels de produits. Cependant, CNN n'a pu trouver de produits à acheter sur le magasin en ligne de la marque Jinding d'huile de cuisson de Sinograin sur la plateforme Taobao le mercredi après-midi, bien que cela demeure inexpliqué.
Des experts cités dans les médias ont noté que la Chine n'a pas de loi spécifique réglementant les procédures de transport d'huiles à manger, mais que les lignes directrices nationales disent que les transports doivent utiliser « des citernes dédiées, et les citernes d'huile végétale non comestible sont strictement interdites à cette fin ».
De son côté, la Loi sur la sécurité alimentaire de la Chine exige que le « aliment ne doit pas être stocké ou transporté avec des éléments toxiques ou nuisibles » et que la mélange de matières premières non comestibles toxiques et nuisibles est une infraction pénale punissable par une peine potentiellement longue. Ceux reconnus coupables de poisonnement entraînant une mort peuvent être condamnés à la peine de mort.
Un des cas les plus égregieux a concerné la mort de six bébés et la maladie de près de 300 000 autres enfants à cause de poudre à manger à lait contenant le produit industriel toxique melamine. Plusieurs responsables identifiés dans l'affaire de 2008 ont finalement été condamnés à la peine de mort, et cette tragédie a engendré une profonde méfiance envers les produits et la sécurité alimentaire en Chine.
La vente et l'utilisation largement répandues de "huile de fossé" – ou huile de cuisson recyclée des fossés, des égouts domestiques et des filtres à graisse – ont émergé comme un problème majeur dans les années 2010. Un autre cas en 2022, révélé par les médias d'état, a montré comment du "régime sale" de chou-fleur picklé était fourni aux marques de nouilles instantanées populaires.
Xi a répété plusieurs fois l'importance de la sécurité alimentaire et de la sécurité des approvisionnements de blé et de denrées staples. Dans un discours de 2013 cité dans un rapport du People’s Daily dernier année, Xi a dit que la capacité du Parti communiste chinois "de fournir des assurances satisfaisantes en matière de sécurité alimentaire" est un "grand test de nos capacités de gouvernance".
"Comme le parti au pouvoir en Chine, si nous ne pouvons gérer quelque chose aussi fondamental que la sécurité alimentaire, et si nous ne pouvons aborder l'affaire et la laisser persister sans résolution adéquate pendant une longue période, notre capacité à gouverner sera mise en question", Xi a déclaré.
Yanzhong Huang, chercheur sénior en santé globale au Conseil des affaires étrangères à New York, a indiqué que la directive pour enquêter sur cette affaire était probablement venue "du haut" – notant que la sécurité alimentaire est à la fois un enjeu clé lié à la légitimité du gouvernement et que les allégations arrivent à un moment sensible où la pauvreté économique en Chine entraîne une société plus "volatile".
La situation, Huang a ajouté, avait le potentiel d'être le plus grand scandale de sécurité alimentaire depuis 2008, compte tenu du volume d'huile transportée régulièrement et de l'implication selon laquelle cela pourrait avoir touché de vastes segments de la population.
"Cette affaire est encore pire (que certaines affaires antérieures) parce que vous pouvez éviter de manger de l'huile de fossé, par exemple, en ne mangeant pas à la restauration, mais vous ne pouvez pas éviter l'huile contaminée, car c'est difficile à identifier et à éviter dans les repas quotidiens.", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi les gens sont si mécontents."
La scandale impliquant Sinograin et le Groupe Hopefull Grain and Oil a suscité des discussions sur la nécessité de réglementations plus strictes dans le transport des huiles à usage alimentaire en Chine, car les préoccupations de contamination continuent de persister dans un pays qui a connu de nombreux scandales de sécurité alimentaire et de médicaments.
En réponse aux allégations, Liu Shaowei, un expert en sécurité alimentaire, a mis en évidence les risques pour la santé liés à l'utilisation de citernes chimiques pour les huiles à usage alimentaire, affirmant que la consommation prolongée de telles huiles peut entraîner des intoxications et des dommages aux organes.
