Le président vénézuélien ordonne la création d'un nouvel État et d'une carte incluant des terres de la Guyane
La zone en question, la région d'Essequibo, riche en pétrole et densément boisée, représente environ les deux tiers du territoire national de la Guyane. Le Venezuela revendique depuis longtemps ces terres et rejette une décision prise en 1899 par des arbitres internationaux qui a fixé les frontières actuelles.
La Guyane a qualifié cette démarche d'annexion et de "menace existentielle".
S'adressant aux législateurs mardi, le président Nicolás Maduro a montré une "nouvelle carte" du Venezuela comprenant le territoire contesté et a déclaré que tous les résidents de la région se verraient accorder la nationalité vénézuélienne. Il a déclaré que la carte serait distribuée dans toutes les écoles et tous les bâtiments publics du pays.
M. Maduro a également signé un "décret présidentiel" créant la "Haute Commission pour la défense de Guayana Esequiba".
Les mesures annoncées comprennent l'approbation de licences d'exploration pétrolière, gazière et minière. M. Maduro a ordonné à la compagnie pétrolière publique PDVSA de créer un département spécial, "PDVSA-Esequibo", pour gérer les activités dans la région, qui doivent commencer immédiatement.
Le président a également demandé aux législateurs d'élaborer une loi interdisant l'embauche de toute entreprise ayant travaillé avec la Guyane dans des zones où l'eau est contestée, et donnant aux entreprises actuellement présentes dans la région un délai de trois mois pour quitter les lieux.
Les mesures comprennent également un recensement des résidents de ce territoire afin de faciliter l'attribution de la nationalité vénézuélienne.
S'adressant aux journalistes lundi, le porte-parole du département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré que Washington continuait à souhaiter "une résolution pacifique du différend frontalier entre le Venezuela et la Guyane".
"La sentence de 1899 déterminant la frontière terrestre entre le Venezuela et la Guyane doit être respectée jusqu'à ce que les parties parviennent à un nouvel accord ou qu'un organe juridique compétent en décide autrement. Nous invitons donc le Venezuela et la Guyane à continuer à chercher une solution pacifique à leur différend. Ce n'est pas quelque chose qui sera réglé par un référendum", a-t-il déclaré.
Peu peuplé et présentant des taux de pauvreté élevés, le Guyana a connu une transformation rapide depuis la découverte en 2015 de pétrole au large de la côte de la région d'Essequibo par ExxonMobil, avec plus d'un milliard de dollars de recettes pétrolières annuelles du gouvernement alimentant des projets d'infrastructure massifs. Le pays est sur le point de dépasser la production pétrolière du Venezuela, longtemps dépendant de ses propres réserves de pétrole, et est en passe de devenir le plus grand producteur de pétrole par habitant au monde.
L'année dernière, avant l'annonce du référendum, Paul J. Angelo, du Council on Foreign Relations, et Wazim Mowla, directeur adjoint de l'Initiative pour les Caraïbes au Centre Adrienne Arsht pour l'Amérique latine de l'Atlantic Council, ont qualifié le conflit frontalier de "poudrière",arguant que le "défi aux normes internationales" lancé par le président russe Vladmir Poutine avec l'invasion de l'Ukraine "pourrait donner un nouvel élan aux ambitions territoriales de M. Maduro".
Le vice-président guyanais Bharrat Jagdeo a fait écho à cette comparaison lors d'une récente conférence de presse.
"Je ne sais pas s'ils font un mauvais calcul en se basant sur ce qui s'est passé en Crimée et dans d'autres endroits, mais ce serait une grave erreur de leur part", a déclaré M. Jagdeo.
"Nous ne pouvons pas nous contenter de penser qu'il s'agit de politique intérieure (au Venezuela) sans prendre toutes les mesures possibles pour protéger notre pays, y compris en travaillant avec d'autres", a-t-il ajouté, citant la visite, fin novembre, de représentants de l'armée américaine pour discuter des exercices d'entraînement conjoints en cours.
M. Maduro a tout à gagner sur le plan politique du référendum de dimanche, dans le cadre d'une campagne de réélection difficile. En octobre, l'opposition vénézuélienne a fait preuve d'un rare élan après s'être ralliée à Maria Corina Machado, une ancienne législatrice de centre-droit qui a attaqué M. Maduro pour avoir supervisé une inflation galopante et des pénuries alimentaires, lors des premières primaires du pays en 11 ans.
"Un gouvernement autoritaire confronté à une situation politique difficile est toujours tenté de chercher un sujet patriotique afin de se draper dans le drapeau et de rallier des soutiens, et je pense que c'est en grande partie ce que fait M. Maduro", a déclaré Phil Gunson, analyste de l'International Crisis Group basé à Caracas.
David Shortell, de CNN, à Washington, a contribué à la rédaction de cet article.
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Source: edition.cnn.com
