Le nuage de satellites s'étend - Il est temps d'établir des règles de circulation dans l'espace
Le nombre de constellations géantes de satellites dans l'espace augmente rapidement. Le risque de collisions, qui pourraient provoquer d'immenses dommages par réactions en chaîne, augmente donc, a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l'Agence spatiale européenne (Esa), à l'agence de presse allemande à Berlin. L'objectif devrait être une loi sur le trafic spatial applicable à l'échelle mondiale.
Actuellement, environ 8800 satellites actifs se trouvent en orbite terrestre, selon l'Esa. SpaceX est de loin le plus grand opérateur, avec plus de 5000 satellites Starlink en orbite, et environ 42.000 au total.
Il est bien sûr dans l'intérêt de chaque opérateur d'éviter les collisions, a souligné Aschbacher. L'Esa est en contact avec chaque opérateur afin de pouvoir clarifier qui doit s'écarter en cas de situation critique. "Cependant, il y a toujours de nouveaux acteurs", a expliqué le chef de l'Esa. "C'est pourquoi il faut des règles de circulation fiables dans l'espace, pour lesquelles il est très clair dans chaque situation qui doit s'écarter, qui doit se comporter de quelle manière".
L'une des missions des constellations de méga-satellites - des alignements de satellites ayant une mission commune - est de fournir un accès Internet haut débit à l'ensemble de la planète. Le nombre de satellites actifs en orbite terrestre basse se multiplie actuellement à cet effet en très peu de temps. Des entreprises comme One Web, SpaceX, Blue Origin et bien d'autres, notamment chinoises, prévoient de lancer des dizaines de milliers de nouveaux satellites, dont la plupart pèseront entre 150 et 1200 kilos et seront construits à un coût aussi bas que possible.
L'Esa s'est fixé pour objectif de limiter drastiquement la production de déchets spatiaux d'ici 2030. Chaque satellite qui sera alors envoyé dans l'espace devra être retiré de l'orbite à la fin de sa durée de vie, comme l'a indiqué Aschbacher.
Le lancement par la Chine d'un satellite météorologique hors d'usage en 2007 a montré à quel point les débris peuvent avoir un effet dévastateur. Selon les estimations, plus de 40.000 débris de plus d'un centimètre de diamètre ont été produits - depuis, une manœuvre d'évitement de collision sur deux pour les satellites de l'Esa est due à de tels morceaux.
Source: www.dpa.com
