Le mystère du cimetière finlandais de l'âge de pierre résolu

Depuis plus de 50 ans, les archéologues s'interrogent sur une découverte faite dans la partie finlandaise de la Laponie : les fouilles indiquent qu'il s'agit d'un cimetière préhistorique - mais aucun os n'a été trouvé dans les prétendues tombes. Des chercheurs viennent de présenter une explication possible.

En 1959, des ouvriers extrayant du sable dans les forêts du nord de la Finlande sont tombés sur des artefacts en pierre qu'ils ont signalés aux autorités d'Helsinki. Mais pendant des décennies, la découverte de Tainiaro, dans la partie finlandaise de la Laponie, laisse perplexe. Ce n'est que dans les années 1980 et 1990 que des fouilles ont été menées à Tainiaro, près de la localité de Simo. Le matériel découvert a provoqué une certaine confusion dans le monde de l'archéologie. Les résultats sont restés inachevés et non publiés.

Jusqu'à présent, il n'était pas certain que le site de Tainiaro abritait réellement un cimetière : Bien qu'aucun os n'ait été trouvé, des dizaines de fosses datant du cinquième millénaire avant J.-C. ont été provisoirement interprétées comme des tombes. Tainiaro, situé à seulement 80 kilomètres en dessous du cercle polaire, pourrait-il être le plus grand cimetière de l'âge de pierre en Finlande ?

Aujourd'hui, une équipe dirigée par l'archéologue Aki Hakonen de l'université d'Oulu en Finlande étudie le mystère de Tainiaro. Les chercheurs veulent prouver que le site était autrefois un immense cimetière - pensent savoir où les corps ont disparu.

Des fouilles sont en cours : A la recherche d'ossements

Les archéologues ont d'abord comparé les tombes existantes et nouvellement creusées avec d'autres sites funéraires de l'âge de pierre connus en Finlande. Ils ont constaté que la forme, la taille et le contenu des tombes présumées de Tainiaro correspondaient à ceux utilisés pour l'inhumation sur des sites contemporains.

L'équipe archéologique a identifié un total d'environ 200 tombes potentielles, dont aucune n'était visible depuis la surface. Les plus fréquentes étaient celles d'environ deux mètres de long et jusqu'à un mètre de large, avec des coins arrondis.

La plupart des tombes présentaient des traces de brûlures et de petites bandes d'ocre rouge, un pigment naturel que l'on trouve souvent dans les tombes de l'âge de pierre. Selon les archéologues, cela pourrait avoir servi à marquer les tombes ou à colorer les vêtements ou les cheveux des personnes enterrées. De plus, des milliers d'artefacts en pierre, de poteries et parfois d'os d'animaux brûlés ont été trouvés un peu partout sur le site.

Un sol acide responsable de la disparition des os

"En Finlande et dans la plus grande partie du nord de la Fennoscandie, il n'y a pratiquement pas de gisements de calcaire", a déclaré Hakonen à Metro.co.uk pour classer l'absence d'os dans les tombes. "C'est pourquoi le sol a tendance à être très acide. En un millier d'années environ, la matière organique, y compris les os et le bois, se décompose tellement qu'elle perd toute structure et ne devient souvent qu'une masse collante". L'archéologue poursuit : "En 2000 ans, il devient de simples ombres dans le sol, visibles uniquement sous forme de motifs sombres. En 6500ans, comme cela semble être le cas à Tainiaro, il ne reste pratiquement plus rien des corps".

Les recherches de Hakonen prouvent que le site de Tainiaro est un grand cimetière de l'âge de pierre datant du cinquième millénaire avant Jésus-Christ. Si cette thèse est confirmée, il s'agirait de l'un des plus grands sites de ce type connus pour cette période en Europe du Nord. De plus, les chercheurs ont trouvé des indices tels que les nombreuses traces de brûlures et la fabrication d'objets en pierre caractéristiques qui pourraient indiquer que le site était habité. Malgré tout, de nombreuses questions concernant Tainiaro restent également sans réponse.

Les questions en suspens exigent de nouvelles fouilles

L'idée qu'un grand cimetière ait apparemment existé à proximité du cercle polaire incite la recherche archéologique à reconsidérer ses connaissances sur le Grand Nord et sa position en marge de la préhistoire mondiale. Les recherches de l'équipe de Hakonen sont donc loin d'être terminées.

"Il reste encore beaucoup à faire pour avoir une compréhension globale des types d'artefacts qui ont été placés dans ces tombes", a-t-il déclaré. L'archéologue souhaite mener d'autres fouilles afin d'approfondir les premiers résultats obtenus par son équipe. Selon Hakonen, de nouvelles fouilles pourraient mettre en lumière bien plus de choses que celles réalisées jusqu'à présent.

"Les recherches menées à Tainiaro montrent qu'il y avait apparemment de grands cimetières près du cercle polaire", résume l'archéologue. "A l'avenir, toutes les recherches sur cette ère dans le Nord devront être réévaluées dans une certaine mesure".