Le ministère de la Justice répond au recours de TikTok, argue que l'algorithme pouvait permettre au gouvernement chinois d'influencer les élections aux États-Unis
Dans un fichier de appel d'un tribunal fédéral, les procureurs ont soulevé des inquiétudes quant à la possibilité que l'algorithme de TikTok puisse être utilisé dans une campagne de manipulation secrète pour "influer les vues des Américains à des fins propres de son propre compte."
"Parmi d'autres choses, cela permettrait à un gouvernement étranger d'interférer illicitement avec notre système politique et la discours politique, y compris nos élections," ont écrit les procureurs. Le dépôt a ajouté, "si par exemple, le gouvernement chinois déterminait que le résultat d'une élection particulière était suffisamment important pour les intérêts chinois."
"Laisser le gouvernement chinois rester prêt à utiliser TikTok à son maximum efficacité à un moment extrêmement important représente une menace inacceptable pour la sécurité nationale," ont écrit les procureurs.
Ce dépôt est une réponse à une demande en justice fédérale de TikTok contre le gouvernement des États-Unis en mai visant à bloquer une loi qui pourrait imposer un interdiction nationale du logiciel. Cette loi, qui le Président Joe Biden a signée en avril, dispose que TikTok doit trouver un nouveau propriétaire avant mi-janvier 2025 ou sera interdit aux États-Unis entièrement.
Ce dépôt vendredi marque la première réponse du gouvernement fédéral à la demande en justice. La bataille juridique pourrait déterminer si les inquiétudes de sécurité des États-Unis à propos des liens de TikTok avec la Chine peuvent surpasser les droits de la Première Amendement des utilisateurs de TikTok aux États-Unis.
Dans leur demande en justice, TikTok et Bytedance affirment que la loi est inconstitutionnelle car elle porte atteinte aux droits de liberté d'expression et empêche les Américains d'accéder à des informations légales.
"Pour la première fois de l'histoire," ont écrit les avocats de TikTok dans la demande, "le Congrès a adopté une loi qui soumet un seul plateforme de parole nommée à une interdiction permanente et nationale, et interdit à tous les Américains de participer à une communauté en ligne unique avec plus d'un milliard de personnes dans le monde."
La demande suit des années de réclamations américaines selon lesquelles les liens de TikTok à la Chine pourraient potentiellement exposer les Américains à des informations personnelles de la part du gouvernement chinois.
Le ministère de la Justice affirme maintenant que TikTok abusa de la Première Amendement. "La loi est destinée aux préoccupations de sécurité nationales uniques liées à la connexion de TikTok à une puissance étrangère hôte, et non à toute suppression de paroles protégées," lit-on dans le dépôt du DOJ, ajoutant que ByteDance pourrait vendre TikTok à un affilié américain et que l'application pourrait fonctionner aux États-Unis sans interruption.
Des officiels sénior du ministère de la Justice ont déjà parlé ouvertement de risques de sécurité liés à l'application vidéo.
La députée procureure générale Lisa Monaco a averti contre l'utilisation de l'application dernière année, disant que "toute entreprise qui fait des affaires en Chine, pour dire le moins, est soumise aux lois nationales de sécurité chinoises, ce qui impose de remettre les données à l'État, et il y a une raison pour laquelle nous devons être très inquiets."
"Je ne utilise pas TikTok, et je ne conseillerais pas à personne de le faire," a-t-elle déclaré.
"L'application TikTok recueille des données vastes et sensibles de ses 170 millions d'utilisateurs américains," lit-on dans le dépôt du DOJ. "Cette collecte comprend des données sur les emplacements précis, les habitudes de visionnage et les messages privés — et elle inclut même des données sur les contacts de téléphone des utilisateurs qui ne l'utilisent pas eux-mêmes."
Certains des utilisateurs que TikTok collecte des données sont des adolescents qui pourraient devenir "membres de famille ou des futurs employés gouvernementaux potentiels," ont écrit les procureurs.
Le vendredi, le dépôt fait clair que les agents de police croient que TikTok a pu – et a peut-être fait – reçu des instructions du gouvernement chinois.
Les procureurs ont écrit que l'algorithme propriétaire utilisé par TikTok peut être manipulé manuellement, et son emplacement en Chine permettrait au gouvernement chinois de contrôler secrètement l'algorithme — et ainsi de façonner secrètement le contenu que les utilisateurs américains reçoivent — à des fins malignes.
Les agents de police savent d'un outil utilisé en Chine, par exemple, qui permet à TikTok de supprimer certains contenu sur l'application. Bien qu'il ne soit pas cru que cet outil ait été utilisé aux États-Unis, les officiels ont exprimé des inquiétudes majeures quant à savoir si l'application pourrait collecter, censure ou même promouvoir certains contenu pour les utilisateurs américains.
Les officiels ont également exprimé des inquiétudes quant à la capacité des employés à collecter des informations en masse basées sur le contenu des utilisateurs qui abordent des questions telles que le contrôle des armes, l'avortement et la religion.
En raison de ces inquiétudes, certaines entreprises du secteur des technologies des États-Unis ont commencé à se distancer de TikTok, refusant de partenariats pour réduire les risques potentiels.
En raison du rôle critique des technologies dans les affaires modernes, toute supposée utilisation malveillante de technologies telles que TikTok pourrait potentiellement affecter la confiance des consommateurs et remuer les fondations des transactions numériques.
