Lancement en format mini : 1&1 ouvre son réseau mobile

Télécommunications - Lancement en format mini : 1&1 ouvre son réseau mobile

Après un net retard dans le déploiement, le quatrième réseau mobile allemand est enfin dans les starting-blocks. L'opérateur de télécommunications 1&1 veut mettre officiellement en service ses services mobiles lors d'une cérémonie qui aura lieu vendredi après-midi à Montabaur. Le ministre fédéral des transports Volker Wissing (FDP) est attendu en tant qu'invité. Le réseau n'existe pour l'instant qu'en format mini : fin septembre, 60 sites d'antennes étaient prêts pour les connexions mobiles, début 2024, 200 devraient être activés. Les radios sont installées dans des villes comme Montabaur, Düsseldorf et Francfort. A titre de comparaison, O2 compte plus de 28 000 sites dans toute l'Allemagne - 1&1 a donc encore un long chemin à parcourir.

Jusqu'à présent, il existe dans ce pays des réseaux de téléphonie mobile de Deutsche Telekom, de Vodafone et de Telefónica Deutschland (O2). Partout où 1&1 n'a pas d'antennes - c'est-à-dire dans la plupart des régions d'Allemagne - les nouveaux clients sont reliés au réseau O2. Quant aux clients existants, ils reçoivent de toute façon le réseau O2, puisque l'entreprise n'était jusqu'à présent qu'un opérateur de réseau mobile virtuel. Pour ses propres activités, l'entreprise a donc loué des capacités à la concurrence, notamment à O2.

Participation aux enchères à hauteur de plusieurs milliards

En 2019, le patron de l'entreprise, Ralph Dommermuth, a décidé de créer son propre réseau afin de pouvoir lutter à armes égales avec les trois opérateurs de téléphonie mobile établis, Deutsche Telekom, Vodafone et Telefónica Deutschland(O2). A l'époque, 1&1 a acheté pour la première fois des droits d'utilisation de fréquences aux enchères pour environ 1,1 milliard d'euros. A cela s'ajoutent les coûts d'extension - au total, 1&1 prévoit de dépenser cinq milliards d'euros pour son projet de réseau d'ici 2030.

Pour ceux qui sont déjà clients de 1&1, rien ne change dans un premier temps. En effet, avec le lancement du réseau, les nouveaux clients ont certes accès aux antennes, mais le portefeuille des quelque 12 millions de clients contractuels ne sera transféré sur le nouveau réseau que progressivement jusqu'à fin 2025. En outre, à l'été ou à l'automne 2024, un contrat Vodafone fait appel à l'itinérance nationale, c'est-à-dire à la connexion radio en dehors des sites 1&1. Cela signifie, pour simplifier, que là où il y a aujourd'hui 1&1, il y a beaucoup de O2. Et à l'avenir, il y aura beaucoup de Vodafone.

1&1 mise sur un réseau d'accès radio ouvert (Open Ran). Ce concept est également considéré comme ayant un grand potentiel par la concurrence : Contrairement aux systèmes fermés utilisés jusqu'à présent par le secteur et liés à des fabricants individuels, les normes et les interfaces de l'Open Ran sont ouvertes. Il est donc possible d'utiliser des composants de différentes entreprises. Le réseau innovant devrait avoir un temps de réaction (latence) très faible.

Conséquences positives attendues pour les consommateurs

Le ministre des Transports Wissing juge positif le lancement du réseau mobile de 1&1. "Pour les consommateurs et les entreprises, l'arrivée sur le marché d'un quatrième opérateur de réseau est une très bonne nouvelle", déclare-t-il. "Cela signifie plus de choix, une qualité de réseau croissante et des prix attractifs". Il s'attend à ce que le développement des réseaux de téléphonie mobile reçoive une impulsion supplémentaire.

Le pouce des défenseurs des consommateurs est également orienté vers le haut. "Les réseaux existants des trois opérateurs sont certes constamment améliorés et plus performants, mais les consommateurs continuent malgré tout à être confrontés à des trous dans la couverture radio et, depuis peu, à une légère augmentation des prix de certains opérateurs", déclare Felix Flosbach de la centrale des consommateurs de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. "Le lancement d'un autre réseau peut ici conduire à une nouvelle concurrence sur un marché établi, qui peut déboucher sur de meilleurs réseaux et des prix plus avantageux pour les consommateurs".

Jens-Uwe Theumer, du portail de comparaison Verivox, affirme que le quatrième opérateur de réseau apportera un vent de fraîcheur et davantage de concurrence sur le marché. En Allemagne, il y a longtemps eu quatre réseaux de téléphonie mobile, mais en 2014, O2 et E-Plus ont fusionné. Désormais, le nombre de réseaux mobiles passe à nouveau à quatre. "Pendant près de dix ans, il y avait trois opérateurs de taille à peu près égale qui n'avaient aucun intérêt à de grandes distorsions", explique Theumer, expert du secteur. "1&1 brise maintenant cette situation". Selon lui, le marché va devenir plus dynamique, avec plus de choix pour les consommateurs. "Cela est vivement souhaitable : Actuellement, l'Allemagne est le troisième fournisseur le plus cher d'Europe pour l'Internet mobile, avec un prix moyen de 2,50 euros par gigaoctet".

Le développement a été lent jusqu'à présent

Jusqu'à présent, l'extension du réseau n'a pas été une histoire à succès pour 1&1. Selon une prescription gouvernementale, l'entreprise aurait dû avoir activé 1000 sites 5G fin 2022, mais elle n'en a activé que cinq. 1&1 a justifié cela par des difficultés de livraison de la part de ses partenaires d'extension. En raison de ce retard, l'entreprise risque de se voir infliger une amende par l'Agence fédérale des réseaux.

Pour se conformer à une autre réglementation, 1&1 avait mis en service ses quelques antennes pour un produit de remplacement du réseau fixe il y a tout juste un an : Les foyers situés à proximité de ces sites pouvaient recevoir de la téléphonie mobile et n'avaient donc pas besoin d'un contrat de téléphonie fixe. Les personnes qui passaient devant les antennes avec leur smartphone n'étaient toutefois pas connectées. Le lancement du réseau mobile a d'abord été prévu pour le trimestre d'été 2023, avant d'être repoussé. C'est désormais chose faite.

Regard vers l'avant

Après les difficultés, l'extension devrait prendre son envol l'année prochaine. Selon les conditions imposées par l'Agence fédérale des réseaux, les antennes de l'entreprise doivent atteindre au moins 25 pour cent des foyers allemands d'ici fin 2025 et au moins 50 pour cent d'ici fin 2030. Les ménages restants doivent obtenir un réseau grâce à l'itinérance.

La question de savoir si une nouvelle vente aux enchères de téléphonie mobile aura lieu l'année prochaine est également très importante. Car jusqu'à présent, l'entreprise n'utilise des blocs de fréquences que dans deux bandes radio, mais pour un réseau optimal couvrant tout le territoire, d'autres blocs dans d'autres bandes sont nécessaires. C'est pourquoi 1&1 veut en racheter. Selon les plans provisoires de l'Agence fédérale des réseaux, la vente aux enchères devrait être annulée et les droits d'utilisation actuels devraient être prolongés - 1&1 resterait alors à l'écart et les trois leaders actuels, Telekom, Vodafone et 1&1, seraient confortés dans leur position. A Montabaur, les projets des autorités sont considérés d'un œil très critique.