Plan Pentagone - L'Aerocon Wingship - l'avion le plus grand qui aurait dû être construit
Au terme de la Guerre froide, le Pentagón voulait construire un Ekranoplan massif, plus grand que le "Monstre de la Mer" de l'URSS. Les Ekranoplan soviétiques étaient conçus comme des "destroyers de flotte." Ils volaient presque à 500 km/h sur les vagues et transportaient une batterie de missiles anti-navires. ("Le Canard" et le "Monstre" devaient briser les flottes NATO)
D'autre part, DARPA (Projets avancés de recherche pour la Défense) voulait construire un type de navire volant. aussi grand qu'un hôtel, il aurait voyagé sur les mers à 750 km/h. Sa mission était celle d'un navire de débarquement. Avec l'Aerocon Wingship, ils avaient l'intention de transporter des troupes, des chars et des hélicoptères. La capacité du véhicule comprenait 32 hélicoptères, 20 chars, quatre navires de débarquement et environ 2000 soldats.
Depuis que les Ekranoplanes consomment beaucoup moins de carburant que les avions, l'Aerocon Wingship aurait perturbé gravement l'aviation civile si elle avait été construite. Elle aurait pesé 400 tonnes, mesuré 172 mètres de long et avait une capacité de charge utile de 1500 tonnes. C'était approximativement 30 fois la masse d'un Boeing 747. Sa portée aurait été presque 20 000 kilomètres, ce qui peut être traduit par "mondial".
Voyage sur un coussin d'air
Ce qui cause l'effet sol: Un Ekranoplan fonctionne de manière similaire à un hovercraft, mais beaucoup plus élégant. Ses ailes latérales larges sont conçues de telle sorte que forme un type de coussin d'air entre eux et la surface. L'Ekranoplan "régule" alors sur l'élévation de sa propre vague. Cela fonctionne uniquement sur l'eau et sur des régions non peuplées. Une phase critique est le débarquement, le moment où la vague s'effondre. Le concept avait une seule désavantage pour la military; l'Aerocon Wingship ne pouvait être utilisé que sur l'eau, sur les mers et les lit majeurs des fleuves. C'était pas un appareil qui pouvait passer de l'élévation du coussin d'air à un vol réel.
Steven Hooker, le concepteur en chef de l'appareil, était amoureux de l'idée. L'essence de l'effet sol repose dans le fait que les Ekranoplanes deviennent de plus en plus attirants, selon leur taille. Avec la taille, le charge utile grandit disproportionnellement. La armée de terre américaine avait envisagé d'en acheter 13 exemplaires pour environ 15 milliards de dollars. Mais avec la fin de la Guerre froide, les plans ont été abandonnés.
Résurgence du petit hovercraft
Il y a eu des essais en Russie pour construire un grand Ekranoplan comme un transport, mais ils n'ont jamais été mis en masse. La US développe aussi un modèle militaire similaire. Mais il est incertain qu'il sera construit. Cependant, dans le secteur civil, les Ekranoplans connaissent une renaissance. Comme des taxis d'eau ou des super-ferries. Car il ne vole pas réellement, il n'est pas soumis aux règlementations aériennes. De plus, il nécessite qu'il y ait un quai et pas d'aéroport. Par rapport aux navires, il peut se déplacer sensationnellement vite. En outre, un Ekranoplan consomme beaucoup moins d'énergie qu'un avion volant, ce qui permet une opération au moyen d'une batterie.
Ces petits Ekranoplans sont tous basés sur les dessins fondamentaux de Dr. Alexander Lippisch. Il a développé le design d'ailes renversées dans les années 1960. Lippisch est considéré comme un brillant concepteur. Ses dessins ont servi de base au Messerschmitt Me 163 "Komet" des roquettes hitlériennes.
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