La sonde "Lucy" de la Nasa surprend à nouveau un astéroïde
La sonde de la Nasa "Lucy" a rapporté une deuxième surprise de son premier passage à proximité d'un astéroïde. Les premières images envoyées par "Lucy" à la Terre avaient déjà montré que "Dinkinesh" n'était pas un astéroïde unique, mais une paire d'astéroïdes, contrairement à ce que l'on pensait auparavant. D'autres images, données et analyses ont révélé que le plus petit des deux objets se compose également de deux parties, a indiqué l'agence spatiale américaine Nasa.
Il s'agit d'une paire d'astéroïdes de taille à peu près égale qui tourne autour du plus grand astéroïde d'une circonférence d'environ 790 mètres. C'est la première fois qu'un tel phénomène est observé.
Les scientifiques de la Nasa ne pouvaient pas non plus expliquer au début comment tout cela fonctionnait exactement. "C'est merveilleux quand la nature nous surprend avec une nouvelle énigme", a déclaré Tom Statler, chercheur à la Nasa.
"Lucy" avait survolé "Dinkinesh" début novembre à une distance d'environ 400 kilomètres et à une vitesse d'environ 16.000 kilomètres par heure. Il s'agissait d'un vol d'essai pour voir si les instruments scientifiques de la sonde fonctionnaient.
Lancement en 2021 depuis le Cap Caneveral
Lucy" a été lancée en 2021 depuis la base spatiale de Cap Canaveral, dans l'État américain de Floride. La sonde de plus de 14 mètres de long est en fait en route vers les astéroïdes de Jupiter et doit passer à proximité de sept des Troyens de Jupiter : Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus et Menoetius - tous nommés d'après des protagonistes de la légende antique "Iliade" d'Homère.
Les Troyens de Jupiter sont des astéroïdes qui tournent autour du soleil sur la même orbite que Jupiter - un essaim le précède, un autre le suit. Ils sont considérés comme des "fossiles de la formation des planètes", raison pour laquelle la Nasa espère que cette mission apportera de nouvelles connaissances sur la formation des planètes et de notre système solaire. "Dinkinesh" n'est pas un troyen de Jupiter.
Le nom de la sonde est tiré de la chanson des Beatles "Lucy In The Sky With Diamonds". Elle aurait résonné dans un magnétophone lorsque des chercheurs ont découvert en 1974 des parties du squelette d'une femme préhumaine dans le triangle Afar en Ethiopie. Cette découverte a permis de prouver pour la première fois que les précurseurs de l'homme actuel étaient déjà capables de se tenir debout il y a environ trois millions d'années.
Le fossile - et maintenant aussi la sonde de la Nasa - ont été surnommés "Lucy". La raison en est simple selon la Nasa : "Tout comme le fossile "Lucy" a fourni un aperçu unique de l'évolution de l'homme, la mission "Lucy" promet de révolutionner nos connaissances sur la formation des planètes et du système solaire".
Source: www.dpa.com
