La mort d'Escobar n'a pas mis fin au trafic de drogue

Il y a 30 ans, le baron de la drogue le plus célèbre de Colombie était tué - Pablo Escobar. Après sa mort, le monde souterrain change, le trafic de cocaïne devient plus invisible. Mais dans la clandestinité, il s'épanouit comme jamais auparavant.

Il a révolutionné le trafic de drogue international, a gagné des milliards avec la contrebande de cocaïne vers les Etats-Unis et serait responsable de la mort de milliers de personnes : Pablo Emilio Escobar Gaviria. Le 2 décembre 1993, le puissant chef du cartel de Medellín est abattu alors qu'il tentait d'échapper à la police. Depuis, beaucoup de choses ont changé dans le monde souterrain colombien. "Il n'y a plus de grands cartels de la drogue, visibles et puissants, commandés d'en haut et dont les chefs sont connus", explique Óscar Naranjo, directeur à la retraite de la police nationale colombienne.

Cet homme de 66 ans a dirigé le bloc de recherche des autorités qui a traqué et tué Escobar. "Les criminels ont appris qu'il est dangereux de se montrer", explique Naranjo, qui a également été vice-président de la Colombie. "Et aujourd'hui, il y a une fragmentation criminelle, qui travaille en petits groupes, et ceux qui profitent à grande échelle sont invisibles".

Escobar était issu d'un milieu modeste. Il a quitté l'école parce que sa famille ne pouvait pas payer ses études et s'est lancé dans la petite délinquance. Dans les années 1970, il s'est lancé dans le trafic de cocaïne et a fondé le cartel de Medellín. Depuis cette ville de plusieurs millions d'habitants, il a bâti un immense empire de la cocaïne. Pendant la période faste des années 1980 et du début des années 1990, Escobar contrôlait presque toute la chaîne d'approvisionnement de la cocaïne : il faisait venir des livraisons du Pérou et de Bolivie en Colombie, les stockait et coordonnait ensuite le transport de la drogue par avion vers les Etats-Unis. On estime que 15 tonnes étaient envoyées chaque jour.

A l'apogée de son pouvoir, Escobar, également connu sous le nom de "El Patrón", aurait disposé d'une fortune de plus de cinq milliards de dollars. Il aimait se vanter de sa richesse, disposait d'une armée privée de plusieurs milliers d'hommes, d'une flotte d'avions et de somptueuses villas à Miami et en Colombie.

Des milliers d'assassinats

Il défendait ses affaires avec une grande brutalité. Ses sicarios - des tueurs à gages issus des quartiers pauvres de Medellín - auraient tué jusqu'à 6000 personnes. Après avoir déclaré la guerre à l'État colombien, il a été abattu en 1993 après une course-poursuite sur les toits de Medellín. Des membres des forces spéciales de la police ont posé avec son corps ensanglanté. "Pablo Escobar était le cerveau le plus redoutable et le plus criminel de l'histoire colombienne. Il a tué de manière ciblée et indiscriminée des civils, des policiers et des militaires afin de mettre la société colombienne à genoux et de créer un narco-État", explique Naranjo.

Dans un narco-État, les institutions sont imprégnées du pouvoir et de la richesse du trafic de drogue illégal. "Les nouveaux narcotrafiquants qui sont apparus après la mort d'Escobar ont changé leur dynamique sociale pour passer inaperçus : ils sont désormais moins violents, moins fanfarons", explique l'ancien directeur de la police. Le trafic de drogue ne se déroule plus dans un milieu hiérarchisé et dominé par quelques acteurs principaux, mais dans un monde souterrain très fragmenté.

"Il n'y a pas de relation de domination ou de subordination, mais plutôt une relation commerciale très horizontale avec des groupes mafieux mexicains, européens, africains ou nord-africains", explique Gustavo Duncan Cruz, politologue à l'université privée EAFIT de Medellín. "Le commerce de la drogue, contrôlé par les cartels dans les grandes villes de Colombie, ne fonctionne plus aujourd'hui". Il y a désormais beaucoup plus d'acteurs, qui n'exercent certes plus le même niveau de violence, "mais il y a toujours des affrontements violents entre les groupes qui se battent pour le contrôle des différentes zones de culture de la coca", explique l'expert en trafic de drogue.

Les héritiers d'Escobar

Malgré sa brutalité, Escobar est aujourd'hui encore considéré comme un héros par de nombreuses personnes. Il a construit des hôpitaux, des écoles, des terrains de football ainsi que des logements sociaux et a distribué de l'argent liquide dans les bidonvilles. Il y a quelques années, son ancienne maison a été dynamitée, car des touristes du monde entier s'y rendaient en pèlerinage et posaient devant. "La figure de Pablo Escobar est aujourd'hui vénérée par des jeunes qui ne sont pas nés à cette époque de violence", explique Naranjo. "Ils pensent qu'il est un dieu, une sorte de Robin des Bois colombien - et c'est absolument faux. Car en réalité, c'était un assassin et un fou".

Selon lui, Escobar était très intimidant. "Il me faisait peur parce qu'il terrifiait même les siens", raconte Naranjo. Dans la société, la sanction sociale à son encontre ne s'est toutefois pas imposée. "Cela me met en colère quand je pense que ce type s'en est sorti, même après sa mort. C'est un héritage maudit", déclare Naranjo. "Il est temps que la communauté internationale cherche des moyens de réguler la consommation de substances afin de mettre un terme au commerce lucratif du trafic de drogue", demande l'ancien directeur de la police Naranjo.

En ce qui concerne la culture de la coca, il y aurait entre-temps une surproduction : alors qu'en 2015, selon les données de l'ONU, entre 600 et 900 tonnes étaient produites dans la région andine, on estime qu'il y en a aujourd'hui 2500 tonnes. "La mort de Pablo Escobar a apporté un soulagement au pays et a montré que la Colombie ne capitulerait pas face au terrorisme", explique Naranjo. "Même si, en réalité, le trafic de drogue n'est pas terminé".