La Maison Blanche agite ses alliés avec des concessions majeures sur les frontières, alors qu'elle s'efforce d'obtenir un accord sur l'aide à l'Ukraine
Il s'agit d'un moment difficile qui réunit certains des problèmes politiques les plus épineux de M. Biden et des démocrates. Le président a dû faire face à des vagues de migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique à plusieurs reprises au cours de son mandat, face à des migrations sans précédent dans l'hémisphère occidental, tandis que les guerres en Ukraine et à Gaza ont constitué les principaux défis de politique étrangère de sa présidence à la veille d'une année d'élections.
Après la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky à Washington cette semaine, M. Biden a une nouvelle fois indiqué qu'il était ouvert à des changements de politique frontalière en échange d'une aide à l'Ukraine, plaçant fermement l'une des questions politiques les plus délicates pour la Maison Blanche au centre de son programme de politique étrangère et, à son tour, plaçant les démocrates dans la position inconfortable de soutenir des politiques qu'ils ont autrefois critiquées.
"Les démocrates se trouvent dans une situation délicate, car ils aimeraient vraiment que l'aide à l'Ukraine soit mise en place le plus rapidement possible, mais les républicains ont clairement fait savoir qu'ils ne mettraient pas en place le paquet sans la sécurité des frontières", a déclaré Kerri Talbot, directrice exécutive du Centre pour l'immigration.
"C'est un triste jour que celui où ils envisagent des propositions aussi horribles", a ajouté Mme Talbot.
Les concessions proposées par l'administration ces derniers jours sont, dans certains cas, le prolongement de discussions privées tenues à la Maison Blanche au cours de la présidence de M. Biden et qui ont été rejetées par les défenseurs des immigrés, ont indiqué des sources à CNN.
L'une de ces discussions portait sur la proposition d'un "pays tiers sûr" qui interdirait aux demandeurs d'asile de passer par d'autres pays. Cette idée a finalement été abandonnée et ne semble plus faire partie des négociations actuelles sur les frontières.
Pendant une longue période, les fonctionnaires de la Maison Blanche se sont également appuyés sur une mesure pandémique connue sous le nom de Titre 42 pour refouler rapidement les migrants arrêtés à la frontière et ont finalement élargi son utilisation. Dans le cadre des négociations en cours sur la frontière, la Maison Blanche a soutenu l'idée d'une autorité d'expulsion qui aurait probablement le même effet que le Titre 42. L'un des éléments déclencheurs envisagés pour l'utilisation de cette autorité dépend du nombre d'arrestations à la frontière, ce qui déclencherait les expulsions, a indiqué une source.
La Maison Blanche est également ouverte à l'idée de relever le critère de la crainte crédible pour les demandeurs d'asile, d'augmenter le nombre d'expulsions et d'étendre la détention, selon les sources. L'ensemble de ces propositions marquerait un changement important dans la législation sur l'immigration et constituerait une concession majeure de la part de la Maison-Blanche.
Le sénateur Alex Padilla et la présidente du Congressional Hispanic Caucus, Nanette Barragán, tous deux démocrates de Californie, ont publié cette semaine une déclaration dans laquelle ils s'opposent aux propositions républicaines en matière d'immigration et exhortent M. Biden à les rejeter. Par ailleurs, le groupe parlementaire hispanique a tenu une conférence de presse mercredi pour dénoncer certaines des politiques envisagées par l'administration.
"Les républicains continuent de prendre en otage le financement des alliés de l'Amérique aux dépens des migrants et de faire passer les politiques frontalières de l'ère Trump", a déclaré M. Barragán. "Les républicains montent les groupes vulnérables les uns contre les autres pour mettre en place des politiques qui exacerberont le chaos à la frontière sud. Nous exhortons l'administration Biden à dire non. Ne mordez pas à l'hameçon. Nous demandons à nos collègues de tenir bon".
Pour M. Biden, les enjeux politiques du moment sont complexes. Si la perte du soutien de sa base pourrait lui coûter cher dans les urnes en novembre prochain, ne rien faire pourrait également avoir des conséquences plus larges et plus durables. Au cours des dernières semaines, le nombre d'arrestations aux frontières a augmenté, ce qui constitue un handicap majeur, selon les républicains, non seulement pour le président, mais aussi pour ses collègues démocrates, à l'approche de 2024.
"C'est une opportunité. Honnêtement, si j'étais le président, en regardant les chiffres, je voudrais faire quelque chose. Cela pourrait en fait améliorer sa position", a déclaré le chef de la minorité du Sénat, Mitch McConnell, au début du mois.
Les démocrates tentent de défendre leur majorité au Sénat, alors que les élus sortants sont confrontés à une avalanche d'attaques dans leur pays au sujet de la frontière.
"Biden sait que s'il ne réduit pas les flux qui sont quatre fois supérieurs à ce que nous avons vu sous l'administration Trump, il aura un énorme problème politique. Et ne me prenez pas au mot, prenez au mot les électeurs du Montana", a déclaré le mois dernier le sénateur GOP Thom Tillis de Caroline du Nord, en référence à une course sénatoriale très disputée dans l'État du Trésor.
Les républicains et les démocrates sont dans l'impasse depuis des décennies sur la question de l'immigration. Toutefois, les contours d'un accord sur les frontières sont aujourd'hui beaucoup plus étroits que lors des négociations précédentes, lorsque l'augmentation des fonds destinés à la sécurité des frontières était souvent associée à la légalisation des immigrés qui vivaient déjà illégalement aux États-Unis.
Les défenseurs des immigrés s'inquiètent de la nouvelle barre fixée par les concessions pour les futurs accords sur l'immigration.
"C'est le nouveau plancher de négociation pour toute légalisation. Le plancher, ce sont les politiques les plus extrêmes depuis les années 1920. Si nous commençons par là, que demander de plus pour un simple échange ?", a déclaré Andrea Flores, vice-présidente chargée de la politique d'immigration et des campagnes de FWD.us.
"Je suis surpris que certains démocrates et la Maison Blanche fassent ces énormes concessions sur la politique sans rien obtenir en retour pour les Dreamers, les bénéficiaires du DACA, les détenteurs de visas, quoi que ce soit", a déclaré le représentant démocrate Joaquin Castro du Texas.
Interrogé sur l'opposition démocrate qui se fait jour à l'égard de certaines des politiques proposées par la Maison Blanche dans les négociations sur les frontières, le sénateur Chris Murphy a soutenu que les deux parties allaient devoir se rencontrer au milieu.
"Je pense qu'il a toujours été clair que vous aurez besoin de beaucoup de voix démocrates pour faire passer ce texte, étant donné le nombre de républicains qui ne voteront jamais pour l'aide à l'Ukraine", a déclaré le sénateur démocrate du Connecticut.
"Je pense que tout le monde dans cette salle doit être sensible au fait que vous aurez besoin à la fois de votes démocrates et de votes républicains. Il y a un paquet qui est beaucoup trop chaud pour les démocrates. Il y a un paquet qui est trop faible pour les Républicains. C'est la raison pour laquelle nous n'avons pas fait de réforme de l'immigration", a ajouté M. Murphy.
Le sénateur républicain John Cornyn (Texas) a estimé que l'opposition des démocrates était un signe positif dans les négociations : "Cela signifie que nous devons faire quelque chose de bien".
M. Cornyn a répondu par la négative lorsqu'on lui a demandé si les propositions de la Maison Blanche seraient suffisantes.
"C'est un début. Cela indique que nous avons enfin leur attention, mais c'est le président qui doit décider en dernier ressort", a-t-il déclaré.
Selon une source au fait des discussions, l'un des principaux points d'achoppement dans les négociations sur les frontières concerne l'élimination de la liberté conditionnelle humanitaire, un mécanisme qui permet aux migrants de vivre temporairement aux États-Unis, au cas par cas.
L'administration Biden s'est appuyée sur la liberté conditionnelle humanitaire dans des situations d'urgence, notamment pour admettre des Afghans après le retrait des États-Unis d'Afghanistan et des Ukrainiens après l'invasion de la Russie. À d'autres occasions, l'administration a utilisé cette autorité pour permettre à des migrants de certains pays de vivre et de travailler temporairement aux États-Unis, afin de tenter d'atténuer l'afflux de migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Mais les républicains estiment que l'administration utilise cette autorité de manière trop large et cherchent à en limiter l'usage. Les démocrates ne savent pas très bien ce qu'ils peuvent accepter lorsqu'il s'agit de modifier la manière dont l'autorité de libération conditionnelle est utilisée, en partie parce qu'il s'agit d'un élément clé de la stratégie frontalière de l'administration.
"Ce serait une terrible erreur de lier le financement et la politique frontalière au financement de deux guerres", a déclaré M. Castro. "La question de l'immigration et de la sécurité des frontières devrait être négociée en tant que telle, et non pas comme une condition ou liée au financement de l'aide étrangère.
Les législateurs sont divisés sur la question de savoir si le Sénat doit rester en session et tenter de faire avancer le dossier sur les frontières, les négociateurs signalant des progrès et M. Cornyn déclarant qu'il est "peu probable" que la proposition puisse être élaborée avant la fin de l'année.
Le whip républicain du Sénat, John Thune, a également déclaré qu'"il me semble peu probable" que les sénateurs restent à Washington au-delà de cette semaine.
Toutefois, certains négociateurs du Sénat estiment que des progrès significatifs ont été accomplis, ce qui justifie de rester à Washington jusqu'à la semaine prochaine.
À la question de savoir si les sénateurs resteraient en session la semaine prochaine, M. Tillis a répondu : "J'espère que nous le ferons. J'espère que nous sommes ici. J'espère que nous négocions, parce que nous devons faire avancer les choses. Nous devons tout faire - sinon nous poussons tout à droite. Nous avons la possibilité de mettre le Sénat sur la même longueur d'onde, d'envoyer quelque chose à la Chambre des représentants, et ils s'en occuperont à leur retour.
Les membres de la Chambre des représentants des États-Unis devraient quitter Washington jeudi pour le reste de la période des fêtes de fin d'année.
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Source: edition.cnn.com
