La longue souffrance des enfants envoyés
Des années 1950 aux années 1980, des millions d'enfants d'Allemagne de l'Ouest partent en cure. Ils doivent se reposer et prendre du poids. Mais cette "expédition" devient pour beaucoup une expérience traumatisante qui accompagne les personnes concernées toute leur vie.
Des enfants en sous-poids ou maladifs sont nourris dans des stations thermales. Ce qui semble être une idée attentionnée est une réalité pour des millions d'enfants des années 1950 aux années 1980 en Allemagne de l'Ouest. Cependant, la plupart d'entre eux ne reviennent pas des stations thermales bien reposés et joyeux, mais perturbés, effrayés ou même malades.
Car dans les centres de cure pour enfants règne un régime d'horreur qui commence seulement à être mis en lumière. Anja Röhl recueille depuis des années les témoignages de personnes qui, enfants, ont subi de graves sévices physiques et psychologiques dans ces cures. Elle est elle-même ce que l'on appelle une enfant envoyée et a déjà fait part de sa propre expérience en 2004 et 2009.
Röhl a séjourné dans des centres de cure pour enfants à Wyk sur l'île de Föhr et à Bad Rotenfelde dans la forêt de Teutoburg. De ces séjours, elle a surtout gardé un sentiment de peur envahissant, car elle avait vu des enfants attachés à leur lit et forcés à manger. Suite à ses témoignages, de plus en plus de personnes ayant vécu des expériences similaires se sont manifestées. Entre-temps, plus de 10.000 questionnaires remplis ont été recueillis via le site web. En juin 2023, l'association fédérale Initiative Verschickungskinder e.V. a été fondée.
Six semaines de cruauté
"La plupart des enfants avaient entre deux et six ans", raconte Röhl à ntv.de. Ils ont été affectés aux différents foyers par le biais de bureaux d'inscription des enfants dans les services de la jeunesse. Derrière cela se cachait la promesse d'un repos au grand air pour le bien de l'enfant. Mais la réalité était tout autre. "Les enfants se voyaient interdire d'écrire des lettres, si tant est qu'ils sachent écrire. Il n'y avait pas de visites des parents, tout était interdit". Les enfants restaient généralement six semaines, mais les voyages de convalescence ou les séjours en cure des jeunes enfants auraient souvent été prolongés de trois à six mois. Peut-être que la séparation d'avec les parents n'aurait pas été si grave s'il y avait eu une approche pédagogique agréable avec les enfants. Mais cela n'a presque jamais été le cas. "Le contact pédagogique était extrêmement dur. Pas simplement sévère, mais carrément cruel", explique Röhl. Les enfants étaient interdits de parole, obligés de dormir, souvent soumis à des châtiments corporels et régulièrement harcelés pendant les repas.
Même les plus petits enfants étaient humiliés et rabaissés. "Les enfants étaient enfermés dans des placards à balais, ils étaient punis debout avec une couverture sur la tête. Il y avait des interdictions de toilettes dans la plupart des maisons. Le nombre d'enfants qui faisaient pipi au lit a donc énormément augmenté. Ils étaient alors tirés de leur lit le matin et devaient se mettre nus, raillés et parfois battus par les autres enfants".
Même si, dans ces années-là, de nombreuses familles avaient certainement d'autres conceptions de l'éducation qu'aujourd'hui, ce qui se passait dans les maisons de cure pour enfants était très éloigné de ce que les enfants connaissaient à la maison. "Les établissements d'envoi en cure étaient en effet très éloignés et répondaient à tous les critères de l'institution fermée. Ils n'ont pas du tout suivi les innovations de 68", rapporte Röhl. Au lieu de cela, la discipline wilhelminienne et la pédagogie noire y auraient régné, "encouragées par l'éducation nazie des employés qui avaient vécu leur enfance ou leur socialisation professionnelle dans les mêmes circonstances". Röhl parle de "méthodes pénitentiaires".
Des souvenirs comme mis sous clé
Dans son livre "Verschickungskinder - eine verdrängte Geschichte", la journaliste d'investigation Lena Gilhaus arrive à la conclusion qu'il y a eu environ 15 millions d'expulsions. Son père et sa tante avaient eux aussi été envoyés en cure à Sylt au printemps 1967. Les frères et sœurs ont été séparés, la tante a été forcée à manger, le père a été abusé sexuellement par des enfants plus âgés. Tous deux se souviennent encore aujourd'hui de l'atmosphère cruelle qui régnait dans le foyer. Gilhaus a rassemblé des histoires de cas dans lesquelles des enfants expédiés racontent ce qu'ils ont vécu. Pour beaucoup d'entre eux, les souvenirs sont restés comme "enfermés" pendant des décennies. Le sentiment d'avoir été abandonné et livré était trop fort.
Lorsque les premiers enfants victimes d'expulsions se sont exprimés publiquement à partir de 2014, il n'existait aucune recherche sur le sujet. Cela a changé depuis, notamment grâce à l'initiative Verschickungskinder. Depuis 2019, les personnes concernées et les chercheurs se rencontrent lors de congrès dans les différentes stations thermales, la dernière en date étant Bad Salzdetfurth, où trois enfants sont morts en 1969 en raison des dysfonctionnements des expéditions thermales.
Un enfant de trois ans a été battu à mort par trois garçons de six ans, un enfant de sept ans s'est étouffé avec du vomi et une fillette est morte officiellement à la suite d'une infection, mais, selon les résultats de l'autopsie, elle avait également des vomissures aiguës dans les poumons. Gilhaus estime même à 20 le nombre de décès liés à ces expéditions. Selon Röhl, des enfants ont également perdu la vie lors de voyages en train. Parce qu'il y avait entre autres beaucoup trop peu de personnel d'encadrement qui aurait pu empêcher qu'un enfant se trompe de porte en se rendant aux toilettes.
Être enfin entendu
La femme de 69 ans observe entre-temps un changement dans la perception de la société. De plus en plus de personnes sont entendues et font l'expérience que leurs expériences ne sont pas des cas isolés et ne sont pas non plus des cauchemars. "Les gens retrouvent la trace de leurs souvenirs, c'est quelque chose de vraiment formidable, car nous pouvons libérer les gens du sentiment qu'ils étaient insuffisants, mauvais, coupables, comme les punitions le leur suggéraient autrefois". Jusqu'à présent, ils n'ont jamais été crus, même par les thérapeutes. En raison des quelque 15 millions de personnes concernées, Röhl insiste sur le fait qu'il faut faire beaucoup plus de recherches historiques.
Les services de protection de l'enfance et les médecins ont été impliqués dans les transferts, de nombreuses stations thermales ont tiré leur produit national brut presque exclusivement des cures pour enfants dans les années 60 et 70, car il n'y avait pratiquement pas de cures pour adultes. L'historiographie locale n'aborde cependant presque jamais le côté sombre des expéditions.
Les personnes concernées demandent la création d'un centre de conseil et de mise en réseau à l'échelle nationale, financé par les pouvoirs publics, ainsi que la création d'un centre de recherche et de documentation financé par les pouvoirs publics, qui rendrait les récits d'expériences accessibles au public. D'après Röhl, la plupart des enfants envoyés ne se préoccupent pas en premier lieu d'éventuelles indemnisations. "Ce qu'ils veulent, c'est de l'aide pour la mise en réseau, pour le conseil, pour la recherche. Ils veulent que les stations thermales créent des lieux de mémoire et que l'on tire les leçons de la souffrance sur le plan social".
Source: www.ntv.de
