La jeunesse chinoise abandonne

Le ralentissement économique de la Chine a entraîné un taux de chômage des jeunes historiquement élevé. Sans emploi ni perspective d'avenir, les jeunes Chinois redeviennent des "enfants à temps plein" à la maison avec leurs parents. Le gouvernement envoie les jeunes travailler dans les villages - ce qui devrait également résoudre un autre problème.

Ils sont jeunes et bien formés - mais sans perspectives. De longues heures de travail et un marché de l'emploi morose obligent les jeunes Chinois à prendre des décisions inhabituelles.

Beaucoup retournent chez leurs parents et deviennent des "full-time children", c'est-à-dire des "enfants à plein temps". Ils font les courses, la cuisine, le ménage et conduisent leurs parents chez le médecin. En échange, ils reçoivent une sorte de salaire. De l'argent de poche qui peut être aussi élevé qu'un salaire mensuel dans une grande ville.

Les hashtags #FullTimeDaughter et #FullTimeSon ont été consultés des millions de fois sur les plateformes de médias sociaux chinoises au cours des derniers mois.

Pour elles, ce "travail" est une échappatoire à leur vie professionnelle normale. Il n'y a probablement aucun autre pays où autant de personnes sont épuisées qu'en Chine. Leur équilibre entre vie professionnelle et vie privée est mauvais. Les horaires de travail de neuf heures du matin à neuf heures du soir, six jours par semaine, sont la règle.

Les Chinois se sacrifient pour le travail

Les Chinois ont jusqu'à présent volontiers négligé leurs amis et leur famille pour le travail, c'est ce que décrit Xiang Biao, directeur de l'Institut Max Planck de recherche ethnologique, dans le podcast de ntv "Wieder was lernen". Sans cette abnégation, comme l'appelle l'expert, l'économie chinoise n'aurait pas connu une croissance aussi rapide. Les gens auraient été prêts à sacrifier leur "bonheur quotidien" pour travailler plus et plus dur.

On dit aux jeunes Chinois que le travail acharné pour les études et les diplômes est payant. Mais après l'université, un jeune de moins de 25 ans sur cinq est actuellement sans emploi. Le taux de chômage des jeunes a atteint un niveau record, dépassant désormais les 21 pour cent.

Un problème que nous connaissons également en Europe. Le Portugal est confronté depuis des années à un taux de chômage élevé chez les jeunes. En Italie, en Suède, en Grèce et en Espagne, les chiffres sont encore plus élevés.

Plus de diplômés, toujours moins d'emplois

Un défi de taille pour la Chine, d'autant plus que la politique du "zéro Corona" a pesé extrêmement lourd sur l'économie pendant trois ans. L'économie se remet encore plus lentement que prévu de la pandémie.

Pour les jeunes, la crise de Corona a été un choc existentiel, raconte Xiang. Les contrôles Corona brutaux des autorités gouvernementales les ont traumatisés - parce qu'ils pensaient jusqu'à présent que leur vie serait belle s'ils avaient suffisamment d'argent et leur propre appartement - un "paradis privé" dans lequel ils pouvaient oublier la politique.

L'économie chinoise a connu une croissance rapide au cours des dernières décennies. La prospérité n'a cessé d'augmenter et de plus en plus de familles peuvent se permettre de faire des études. Mais aujourd'hui, trop de diplômés inondent le marché du travail. Beaucoup souhaitent un emploi de bureau, bien payé et stable, mais il n'y en a tout simplement pas assez.

L'adieu à la méritocratie

Les jeunes Chinois font leurs adieux à la société de la performance. Le " tangping", le "travail à plat", s'est répandu comme une tendance : ils ne travaillent pas du tout ou très peu dans des emplois réguliers. Les "enfants à temps plein" sont la prochaine étape de cette évolution.

Lu Xi, professeur d'économie à l'Université nationale de Singapour, estime que la situation chez NBC News est un cercle vicieux. La "décision involontaire" des jeunes de devenir en quelque sorte l'aide-soignante de leurs parents et de ne pas travailler entraînerait une baisse des revenus des ménages et, par conséquent, de la consommation. Il y aurait donc moins d'emplois, ce qui entraînerait plus de chômage et donc encore plus d'"enfants à temps plein".

Avoir des enfants soi-même n'est pas une option pour beaucoup. Les jeunes repoussent le mariage et la famille. La crise démographique en Chine ne cesse de s'aggraver.

Certains n'ont d'autre choix que d'émigrer à la campagne : "Il y a quelques petits exemples de jeunes qui sont retournés à la campagne pour commencer une sorte de nouvelle expérience de vie, un nouveau style de vie", rapporte Xiang.

Xi envoie les jeunes à la campagne

Dans les années 1980, les Chinois ont afflué en masse vers les grandes villes pour y travailler. Le chef d'État Xi Jinping veut désormais inverser cette tendance. L'année dernière, il a demandé que les diplômés universitaires soient envoyés à la campagne afin de lutter contre le chômage élevé des jeunes.

Cette idée a des racines profondes dans l'histoire du parti : dans les années 1960 et 1970, Pékin a envoyé plus de 16 millions de personnes travailler dans les villages sous Mao Zedong.

Aujourd'hui, il existe plusieurs programmes de volontaires à cet effet. Le gouvernement en espère plusieurs effets : D'une part, des emplois pour les nombreux jeunes chômeurs dans les villes, d'autre part, rajeunir et moderniser les villages vieillissants et y faire progresser l'économie.

Les étudiants sont recrutés directement à l'université, rapporte le journaliste Brian Spegele dans le podcast du Wall Street Journal "The Journal". Dans les réunions de recrutement du parti communiste, on parle des avantages d'aller à la campagne. Ensuite, il y aurait une sorte de processus de candidature. Les missions varieraient selon les provinces, allant d'un week-end de ramassage des ordures dans un village à une collaboration étroite avec les agriculteurs pendant plusieurs années.

Des diplômés universitaires avec des emplois à bas salaire

La province de Guangdong, la plus peuplée du sud-est de la Chine , veut attirer 200.000 jeunes à la campagne d'ici fin 2025. Mais jusqu'à présent, seuls 10.000 ont fait ce choix. Ils reçoivent un salaire mensuel équivalent à environ 300 dollars. Les volontaires doivent rester deux ou trois ans à la campagne.

Selon le rapport du "Wall Street Journal", beaucoup ne tiennent de toute façon pas plus longtemps : Ils retournent ensuite dans les villes, où la vie est plus confortable et les salaires plus élevés. De nombreux jeunes Chinois préfèrent s'y débrouiller avec des emplois à bas salaire, comme vendeurs ou livreurs. Chez Meituan, le grand service de livraison de repas chinois, un chauffeur sur cinq aurait un diplôme universitaire. Certains restent tout simplement à l'université et étudient au lieu de se lancer dans la difficile recherche d'un emploi.

Mais le programme de volontariat rural peut aussi être un tremplin pour obtenir l'un des postes convoités dans la fonction publique, explique Spegele. "L'une des raisons de la participation est certainement que les gens veulent se donner une bonne image d'eux-mêmes". Ceux qui travaillent pour le gouvernement chinois ne s'enrichissent certes pas, mais ils ont un emploi sûr. Celui-ci les ramène ensuite souvent dans les villes. L'envoi à la campagne ne semble donc pas être une solution à long terme au chômage des jeunes en Chine.