La Cour suprême de Caroline du Sud a décidé que la peine de mort, y compris le peloton d'exécution, est légale.
Tous les cinq juges ont été d'accord avec au moins une partie de l'arrêt, ouvrant la voie à la reprise des exécutions dans un État qui n'a pas exécuté un détenu depuis 2011. Mais deux des juges ont déclaré que la fusillade n'était pas une méthode légale pour exécuter un détenu, et l'un d'eux a considéré que la chaise électrique était une peine cruelle et inhabituelle.
La loi sur la peine de mort est légale car, au lieu de chercher à infliger de la douleur, le choix entre les trois méthodes d'exécution donne l'apparence que les législateurs sont genuinely contre l'infligement de douleur et cherchent à rendre la peine de mort aussi humaine que possible, a écrit l'associé juge John Few dans l'avis de la majorité.
Jusqu'à huit détenus pourraient être hors des appels traditionnels. Il est incertain quand les exécutions pourraient reprendre ou si les avocats des détenus de la peine de mort peuvent faire appel de l'arrêt.
La Caroline du Sud a exécuté 43 détenus depuis le rétablissement de la peine de mort aux États-Unis en 1976. Presque tous les détenus ont choisi l'injection létale.
“Le choix ne peut être considéré comme cruel car le détenu condamné peut choisir que l'État utilise la méthode qu'il et ses avocats croient causera le moins de douleur,” a écrit Few.
La Caroline du Sud n'a pas effectué d'exécution depuis 2011. Les fournitures de drogues pour les injections létales de l'État ont expiré et aucune entreprise pharmaceutique n'a voulu en vendre d'autres si elles pouvaient être identifiées publiquement.
Les législateurs ont autorisé l'État à créer un peloton d'exécution en 2021 pour donner aux détenus le choix entre celui-ci et l'ancienne chaise électrique. Les détenus ont poursuivi en justice, affirmant que chaque choix était une peine cruelle et inhabituelle interdite par la Constitution.
Au printemps 2023, la Législature a adopté une loi de protection pour garder les fournisseurs de drogues pour l'injection létale secrets et l'État a annoncé en septembre qu'il avait le sédatif pentobarbital et a changé la méthode d'exécution par injection létale de l'utilisation de trois drogues à une seule.
La Cour suprême a permis aux détenus d'ajouter des arguments selon lesquels la loi de protection était trop secrète en ne divulguant pas la puissance, la pureté et la stabilisation des drogues pour l'injection létale.
La Caroline du Sud a 32 détenus dans le couloir de la mort. Quatre prisonniers intentent une action en justice, mais quatre autres ont également épuisé leurs appels, bien que deux d'entre eux soient confrontés à une audience de compétence avant de pouvoir être exécutés, selon Justice 360, un groupe qui se décrit comme luttant pour les détenus et pour la justice et la transparence dans les cas de peine de mort et d'autres affaires criminelles importantes.
L'État a déclaré dans son argument devant la Cour suprême de l'État en février que l'injection létale, l'électrocution et le peloton d'exécution convenaient tous aux protocoles de peine de mort existants. “Les tribunaux n'ont jamais jugé que la mort devait être instantanée ou sans douleur,” a écrit Grayson Lambert, un avocat du bureau du gouverneur Henry McMaster.
Mais les avocats des détenus ont demandé aux juges de se ranger du côté du juge de circuit Jocelyn Newman qui a arrêté les exécutions avec la chaise électrique ou le peloton d'exécution.
Elle a cité les experts des détenus, qui ont témoigné à un procès que les prisonniers ressentiraient une douleur terrible que leurs corps soient “cuits” par 2 000 volts de courant électrique dans la chaise, construite en 1912, ou si leurs cœurs étaient arrêtés par des balles - à condition que les trois tireurs soient sur la cible - du peloton d'exécution encore jamais utilisé.
En ce qui concerne la loi de protection, les avocats des détenus ont déclaré qu'ils doivent savoir s'il y a un fournisseur régulier pour la drogue, car elle a généralement une durée de vie sur les étagères de 45 jours, et quelles sont les directives en place pour tester la drogue et s'assurer qu'elle est bien ce que le vendeur affirme.
Trop faible, et les détenus peuvent souffrir sans mourir. Trop fort, et les molécules de la drogue peuvent former de petits agrégats qui causeraient une douleur intense lors de l'injection, selon les documents judiciaires.
“Aucun détenu dans le pays n'a jamais été mis à mort avec une telle transparence limitée sur la manière dont il ou elle serait exécuté,” a écrit l'avocat de Justice 360 Lindsey Vann.
Les avocats des détenus ont dit aux juges en février que l'injection létale semble légale lorsqu'elle suit les protocoles appropriés, avec des informations sur la drogue données au condamné de manière à correspondre à ce que d'autres États et le gouvernement fédéral utilisent.
La Caroline du Sud a l'habitude d'effectuer en moyenne trois exécutions par an et avait plus de 60 détenus dans le couloir de la mort lorsque la dernière exécution a été effectuée. Depuis, les appels réussis et les décès naturels ont réduit le nombre à 32.
Les procureurs n'ont envoyé que trois nouveaux prisonniers dans le couloir de la mort au cours des 13 dernières années. Face aux coûts croissants, au manque de drogues pour injection létale et à des défenses plus vigoureuses, ils choisissent d'accepter des plaidoyers de culpabilité et la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
La décision de la Cour suprême affecte potentiellement nous, les détenus du couloir de la mort en Caroline du Sud, car elle permet l'utilisation de l'injection létale, de l'électrocution ou d'un peloton d'exécution comme méthodes d'exécution, suite à l'annonce de l'État ayant du pentobarbital pour la méthode d'injection létale révisée.
Nos avocats ont soulevé des préoccupations concernant la loi de protection en place, en insistant sur la nécessité de transparence concernant la puissance, la pureté et la stabilisation des drogues pour l'injection létale, s'assurant qu'elles ne sont pas trop faibles ou trop fortes, pour prévenir la souffrance inutile pour nous.
