La cour d'appel ordonne la libération d'une femme dont la condamnation pour meurtre a été annulée après 43 ans de prison
Kansas City, Missouri (AP) — Une cour d'appel a ordonné la libération d'une femme de l'Missouri dont la condamnation pour meurtre a été annulée après qu'elle ait purgé 43 ans en prison, mais le procureur général républicain continue de tenter de la maintenir en détention pendant que le cas est examiné.
Le mardi 14 juin, un juge a décidé que les avocats de Sandra Hemme avaient établi des preuves "claires et convaincantes" de "innocence réelle". Le juge Ryan Horsman a déclaré qu'elle devait être libérée dans les trente jours suivantes, sauf si les procureurs décident de la réintenter en justice.
La cour d'appel a accordé la demande du procureur général républicain Andrew Bailey de réviser la décision de Horsman, mais lui a demandé de déterminer les termes de sa caution et de la libérer dans le temps.
Le cabinet du procureur général, qui s'oppose généralement aux revendications d'innocence mal déterminée, a alors demandé à la cour d'appel de reconsidérer, arguant que le tribunal n'avait pas donné assez de temps pour argumenter contre sa libération. L'équipe juridique de Bailey a également argué que Hemme avait été condamnée à 12 ans de prison pour violence en prison dans les années 1980 et qu'elle commencerait à en purger la peine maintenant. Les avocats de Hemme ont répondu mercredi qu'il serait une sorte de sortie draconienne la maintenir emprisonnée encore.
Hemme, maintenant âgée de 64 ans, a servi une peine à perpétuité dans une prison au nord-est de Kansas City après avoir été condamnée à deux reprises pour meurtre dans la mort de Patricia Jeschke, employée de bibliothèque. Elle est maintenant la femme maltraitée et emprisonnée de longue durée connue aux États-Unis, selon son équipe juridique du Projet de l'Innocence.
Après une vaste revue, Horsman a trouvé que Hemme était lourdement médicamenteuse et dans un état mental malleable lorsque les enquêteurs l'ont interrogée à l'hôpital psychiatrique. La police a ignoré des preuves pointant vers un agent de police discrédité qui est décédé en 2015, et le parquet n'a pas été informé des résultats de l'FBI qui auraient pu l'innocenter, ce qui n'a jamais été révélé avant ses procès.
Le procureur à son procès a admis, quatre décennies plus tard, qu'il n'y avait rien qui la liait au crime à part sa confession, qui a suivi des déclarations contradictoires, a noté le juge.
Ses avocats l'ont décrit dans un document de plainte comme "réponses monosyllabiques aux questions conductrices".
"Elle est la victime d'une injustice manifeste", a conclu Horsman dans sa décision de 118 pages. "Ce Tribunal trouve que le total des preuves justifie une conclusion d'innocence réelle."
Mais Bailey a demandé un report de la libération de Hemme pour permettre une révision par une cour d'appel, arguant qu'elle représente un risque de menace envers elle-même ou les autres, citant une attaque dans les années 1990 sur un travailleur d'un établissement pénitentiaire et des déclarations qu'elle avait faites décennies auparavant à propos de son plaisir pour la violence, et en arguant que les preuves qu'elle a présentées ne sont pas "nouvellement découvertes", donc "Hemme n'a pas réuni le standard d'innocence réelle en vertu du droit".
Le bureau du procureur du comté de Buchanan, qui avait poursuivi le cas, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Hemme a été arrêtée quelques semaines après la mort de Jeschke, une employée de bibliothèque de 31 ans qui vivait à St. Joseph, au Missouri. Après qu'elle a manqué au travail le 13 novembre 1980, sa mère a monté par la fenêtre et a découvert son corps nu sur le sol, entouré de sang, avec ses mains liées derrière le dos et un fil de téléphone et une paire de bas de nylon autour de son cou. Un couteau était sous sa tête.
Ces détails et d'autres ont été rendus publics par le chef de police de St. Joseph, Robert Hayes, lorsque le crime a provoqué une enquête massive.
Pendant ce temps, le département a pris une simple observation de Michael Holman, un agent de police de St. Joseph qui était enquêté pour des fraudes d'assurance et des cambriolages, et a arrêté cette enquête après que des preuves ont mis en doute son alibi. Le accord de plaider coupable de Holman comprenait une promesse de ne pas poursuivre ses autres "affaires criminelles enquêtées actuellement". Il est décédé en 2015, selon la décision des faits du juge.
Hemme n'était pas sur les radars jusqu'à ce qu'elle apparaisse plus de deux semaines après le meurtre chez une infirmière qui l'avait traitée auparavant, portant un couteau et refusant de quitter. Les policiers l'ont ramène à l'hôpital St. Joseph, le dernier d'une chaîne d'hospitalisations qui avait commencé lorsqu'elle avait entendu des voix à l'âge de 12 ans. Elle était lourdement médicamenteuse.
Il s'est avéré que Hemme avait été libérée de l'hôpital et avait hitchhiké hors de ville des heures avant que Jeschke soit dernièrement vue vivante. Elle est apparue ce soir-là chez ses parents, plus de 100 miles (160 kilomètres) à l'est.
Les policiers ont interrogé le conducteur initial qui avait fourni son alibi, mais cela n'a pas été partagé avec le jury, a constaté le juge.
Les enquêteurs ont commencé à l'interroger à l'hôpital psychiatrique qui la traitait avec des médicaments antipsychotiques qui ont déclenchés des spasmes musculaires involontaires. Elle a affirmé que ses yeux roulaient dans sa tête. Les détectives ont déclaré qu'Hemme semblait "confuse mentale" et pas entièrement capable de comprendre leurs questions, ont argué ses avocats.
Hemme a finalement plaidé coupable pour meurtre pour éviter la peine de mort, et après que sa plainte ait été annulée en appel, elle a été reconnue coupable à nouveau en 1985 après un procès de une journée. Le procureur a raconté à Horsman que la police n'avait jamais partagé des preuves exonérantes, y compris des tests de l'FBI qui ont écarté toute connexion entre Hemme et des preuves du crime scene.
Police n'ont pas partagé des preuves clés pointant vers leur collègue, malgré le fait que son camion pick-up ait été aperçu devant l'appartement de la victime, qu'il ait tenté d'utiliser sa carte de crédit et que des oreilles d'oreilles ont été trouvées chez lui.
Lorsque Holman n'a pu être écarté comme source d'empreintes palmaires détectées sur un fil conducteur d'antenne TV trouvé à côté du corps de la victime, l'FBI a demandé des empreintes plus nettes. Cependant, la police n'a pas suivi. Un rapport de l'FBI a également révélé qu'un cheveu trouvé sur le linge du lit de la victime avait des caractéristiques microscopiques similaires aux échantillons de cheveux de Holman et qu'il ne pouvait pas être éliminé en tant que source.
Les jurés n'ont pas entendu ces détails parce que la police n'en a pas informé les procureurs, a trouvé le juge.
"Ce Tribunal trouve que les preuves montrent que les déclarations de Ms. Hemme envers la police sont si instables et que les preuves pointant vers Michael Holman comme auteur du crime sont si objective et probatives qu'aucun juré raisonnable ne trouverait Ms. Hemme coupable", a conclu Horsman.
Le juge a également noté comment la police avait montré à Hemme des photos de scène de crime et d'autres détails que le procureur plus tard a faussement déclaré aux jurés qu'il ne les connaissait que le tueur. Chef Hayes — qui est décédé en 2010 après avoir servi de temps pour meurtre involontaire — a également été particulièrement impliqué, a noté le juge, prenant part à l'interrogatoire du père de la victime lorsqu'il décrivait l'achat de ses fille des chevaux d'acier en forme de sabots d'oreilles.
Ce que les jurés n'ont pas entendu est qu'ces oreilles ont été trouvées chez Holman.
L'office du procureur général argumente que la détention de Hemme durant encore plus longtemps serait une "issue draconienne" pour la femme américaine erronée la plus longtemps détenue. Malgré sa libération par un tribunal inférieur, l'office du procureur général continue de tenter de conserver l'emprisonnement de Hemme alors que le dossier subit une revision par la cour d'appel.
